此次平定陆焕之乱的最后一战，周述以谋略定胜负，而周翎以锋芒开新局。探子来报，陆焕已在黑石峡设伏，兵力数倍于己方。周述却不惊不慌，只令道：“传假情报给陆焕，让他以为我军会从东谷而行。”与此同时，周述将一支精锐交给周翎，淡然道：“五百人，务必要潜至峡顶，摧其辎重，断其退路。” 与此同时，周述在峡谷外布下死士，伪装成援军，擂鼓呐喊，声势浩大。 五百人，换敌万余。 然而，这样的威望，却让鲁王周通如坐针毡。 周恭简对此并非未曾察觉。 周恭简虽心中不悦，却还是将奏折压下，仅罚周通闭门思过十日，却将洛水仓划给代王周迢管理。这一旨意，表面上是对周通的惩戒，实际上却是将权力从鲁王手中部分剥离，交付给他的盟友代王周迢。既是警告，也是安抚。 周述却只是端坐案前，面上平静如水：“不可。” “正因为父皇如此偏袒，我才不能将此事揪住不放。”周述道，“若是我借此与大哥争锋，那正中他人之计。父皇不喜我，原也无可厚非。”他停了停，又笑道：“再说，这件事不算虚诬。大哥门下确有败类，我若为此事抱屈，反倒是失了公道。” 众人见周述如此，虽有怨言，却也无从反驳。 不久便到了重阳家宴。相思不愿意出席，奈何周恭简警告周述，必须带相思到访，否则便是不成体统。如此，周述只好带着相思入宫。 当年母妃梳妆的菱花镜，如今正照着哪位新人的芙蓉面呢？ “看或不看，其实也没什么分别。”她目光落在高坐于宴席之上的周恭简与沉孟姜身上。如今，他们才是这座帝都真正的主人。而她，仍要在众人面前称呼他们为“父皇、母后”。念出声时，方才惊觉自己的心早已如同止水，毫无波澜。 周恭简虽然斥责了他们聒噪，但是面色沉重，若有所思。 周迢经过时，拍了拍周述的肩膀，意味深长地笑道：“五弟、五弟妹，今晚，好眠啊！” “如此华丽的宫室，为何不赏赐给后宫女眷？”相思轻声问道。 她抚摸着那些昔年旧物，指尖流连，终究还是放下。 周述略显无奈：“你先歇着，我去去就回。 相思皱眉：“怎么了？” 沉孟姜果然没打算放过相思母子。她虽知周述对相思情深，偏偏借着“前朝余孽”的由头，逼着周述表态。那日，周述跪在殿上，面对沉孟姜冷冷的质问，只是长久地沉默。 沉孟姜怔了片刻，许久，才从震惊中回过神，茶盏摔在周述面前，痛心说道：“孽障、孽障，本宫当初就叮嘱过你不要对她用心，你在侯府里面表现的对她无意，私下里却连给她的避子汤都自己喝了。静言，成大事者怎可囿于情爱？既如此，便如你所愿。兵权交由鲁王与代王，你自此只是个闲散亲王，教子便是。” 从此，周述不再过问朝中事务，成了京中有名的闲散亲王，专心在家中照看妻儿。 周翎偶尔来访，看着周晏一手好琴技，难免有些艳羡。不像他，永远不得要领，弹的曲子又单调又无聊。 相思微微一怔：“蛇母香？” 相思很快取来。这香料非常难得，是南洋秘制之物，主料是肉豆蔻衣、樟脑粉和干海蛇毒腺。也是相思成亲时父皇送的贺礼，几年来只剩这独一份了。相思又叮嘱道：“莫要和朱砂混在一起，那样会让人头疼得更厉害，甚至产生幻觉。”说完，相思还是不放心，想让大夫去府中替他诊脉，这香料治标不治本，头疼还是需要从根源上医治才好。 德宣叁年叁月，黄河桃花汛期将至，水势汹涌，每年这个时节，朝廷都会派人巡查河道，加固堤防。然而今年自冬以来，寒气滞留，江河冰封迟缓，工部上奏道：“今岁寒冷难消，桃花汛恐迟至四月初五方至。请拨银两于四月初起调遣抢险民夫，以备不测。” 然而，意料 叁月十五日，铁勒浑前锋突袭朔州，抢掠数镇，缴获的“密信”显示铁勒浑坚信“叁月二十日汛期必至”。 “叁月二十日，桃花汛爆发，两处堤坝轰然崩毁，河水倾泻，卷走庄稼无数。恰于此时，铁勒浑大军自北而来，挟风沙之势，猛攻朔州，所到之处如虎入羊群。” “工部分明奏报四月初五才有汛情，鲁王却在奏章上批允不急之令。若非他通敌，为何敌军能精准知晓汛期？”有大臣言辞激烈，奏疏直陈，指斥鲁王通敌卖国。 此事一出，周通根本无法自辩——若咬定不知真实汛期，则坐实无能；若承认知情，则证明通敌。当真成了死局。 “五弟！定是五弟设下的局！”周通激动之下，失言道。 周恭简的脸色瞬间沉了下来，眉间冷意更甚：“难道你如今连兄弟也容不下了吗？” 周述则上表为鲁王请罪，希望父皇不要严惩鲁王。 周恭简见周述如此姿态，反倒更加怀疑长子的狭隘与不仁。 周恭简也因此对周遇这个文弱的幼子另眼相看。 那日，周恭简微服出巡，行至周通捐建的善堂前，孩童嬉戏之声混杂着那歌谣的吟唱，清脆如刀刃刺耳。周恭简面色微沉，细细打量，却见一个垂髫小儿正拍手而歌，唱得津津有味。 愤怒之下，周通下令将所有传唱过歌谣的孩童一并收监盘问，霎时间民怨沸腾，如山火燎原。朝臣弹劾之声接踵而至，皆斥其残暴不仁。最终，此事不了了之。 “把鲁王的衣服脱下来！”周恭简暴喝，声如雷霆。 “你是等不及盼着朕死吗？竟这般急不可耐！”周恭简怒不可遏，指尖微颤，仿佛被刺痛的猛兽。 经周迢提点周通才知晓，这衣服竟然是皇帝祭天用的旧衮服，他新作的礼服被人掉换，只因为他素来习惯了节俭，只以为是旧衣改新，未曾多想。 “你怎知不是他本心？”周恭简的目光如冰，怒火中带着森冷的不信。 十月，周迢长年来因征战连连而病痛缠身，时常抱怨四肢如蚀骨般疼痛。自虞朝建立后，他逐渐沉迷炼丹，求仙问道，妄图摆脱凡体桎梏。周恭简虽多次斥责，却终究视为痴妄之举，不予深究。 士兵涌入，将周迢制住之时，宗庙前已满是倒地哀号之人，血迹斑斑，触目惊心。 十一月的一个夜晚，天光未明，雷声轰鸣如龙吟虎啸。忽有惊雷自天际劈下，正中鲁王府大殿的梁柱。火光骤然腾起，映红半边天幕。唯周通周围梁柱燃起烈焰，烧得噼啪作响，宛如鬼火缠身。民间流言四起：“天火不噬真龙，唯其伪者，必焚！” 到了十二月，大雪如绒，京城银装素裹。然而鲁王府内，冰冷的真相如刀出鞘。 最终，周通与周迢皆被流放南疆，从此永不许回京。临行前，周通仍对父皇抱有一丝期望，恳求宽恕。然而迎接他的，只有宫门缓缓关闭的冷漠回响。