池镜鄙薄地笑了一笑，“你还不知道她么，不肯麻烦人，一定是将就着那几样病人吃的稀粥小菜吃，清汤寡水的又什么意思？” 池镜马上在镜中笑着瞪她一眼，“你几时也多话起来了？” 经霜老（十二） 因此玉漏不叫金宝送了，就在那边屋里吃。 说着定定地倚在床上看玉漏几眼，向桂太太点头道：“你瞧她可不是瘦了些？为我的病劳累她不少，偏我这身子不争气，也亏她有这孝心。” 老太太咳嗽着摇撼两回手，“你也不好，哪有叫个病人服侍另一个病人的道理？何况我这一病，许多事都落到了你头上，你虽有大奶奶二奶奶两个帮着，可她们一来年轻，二来屋里也有病人要伺候。你也够为难的了。” 论，都说这回大房受尽重用，只怕将来那些产业多半是落在大房手上。桂太太也有这疑心，不由得暗暗高兴，越发郑重应对。更兼听见老太太这几日非但未见好，还常日哼这里疼那里酸，益发有精神不足之势，恐怕真如她自家说的，是大限将至了。 不问还可，一问老太太便一阵咳嗽，咳得险些断气的样子，玉漏忙挨着坐在背后给她顺着背，她自己也捶着胸口长吁短叹，“还不是老样子，倒比昨日更觉气短了些。我就说是白费事，成日吃这些好汤好药的，净是虚费好东西，随我死了算了，横竖我的棺材现成在那里，睡进去大家轻省。” 老太太一面埋头吃汤匙送来的药，一面抬着眼皮睇她一眼，脑门上层层叠叠的横纹挤得有股力量，“我就是没有这病，终是要死的，不过得了这病死得早些个。近日看你倒不错，家事料理得井井有条，也没听见出什么岔子，往后这个家交给你来当，我也放心。” 药吃尽大半碗，婆媳俩又说了几句，桂太太见她精神实在不足，又听见外头又丫头来叫，说是那边到了该回事的时辰了，便向老太太告退。 这一向玉漏也格外留心着，据她看来，要说老太太不好，可总觉得她那松弛的眼皮底下，时常有一股凛凛的精神迸出，要说她好，又总觉哪里不大对。不过老太太既然一味做出副灯尽油枯的样子，她也不能不陪着做足戏，“我看她老人家的精神是大不如前了，太医说，上年纪的人都难说，不像年纪轻的人，一样病症就是一样病症，对症下药吃好了也就好了。这上年的人呐，五内衰竭，气虚体弱，也许并没什么险的症状，但是捱着捱着，大可能就捱到头了——” 玉漏福过身复回去，走到卧房门帘子底下回首去看，见桂太太又叫着毓秀往外头说话去了，难道是不信她说的话？ 以为老太太睡着了，却没睡，侧卧在床上，一堆眼睛炯炯地朝帘下望过来。玉漏忙丢下帘子过去，稍忖须臾，微笑道：“桂太太叫了毓秀姐到廊下细问您的病，还是放心不下您的缘故，回回来，回回都要问。” 谁？桂太太？玉漏自床沿上坐下，在她那狐疑有神的目光下掖了掖被子，慢慢摇头，“好像没听见，像是比往日见好些。” 玉漏暗咂这话的意思，果然八成她是装病。她也不问，却将话锋一转，“要是吃聂太医的药吃不好，不如换个太医瞧瞧？我看聂太医用药过于谨慎了些，不温不火的。” 哪有病瞧不好又不愿换大夫瞧的？玉漏一面走，一面忖度这事，总不见得老太太是真不想活了吧，人都说越老的人越怕死哩。 这厢回房，凑巧池镜也是前脚刚进门，正在卧房里由金宝伺候着换衣裳。玉漏有意支开金宝，便上前去接手解他的衣带，和金宝道：“你去吃午饭吧，我来。” 玉漏抬起眼看池镜的脸，笑道：“你看他这一脸的汗，一时三刻能吃得下饭么？我也不饿，你们先去吃了再给我们摆饭。” 池镜听着那些说笑的声音，低头瞅玉漏，反说出怪罪的话：“谁说我吃不下？我都要饿死了你却先打发丫头们去吃饭。” “早起青竹给套上的，怕风大。” 池镜难得听她扯这些闲篇，一面疑惑，一面温情脉脉地笑起来，“怎么忽然说起孩子？难不成你想 玉漏面上一红，把袍子搭在他横着的胳膊上，赌气走到榻上去坐，“说着说着又没正行起来，我不过是说句闲话嚜。” 玉漏斜他一眼，“你连自己换衣裳也不会？非得饭来张口衣来伸手？真是个公子哥。” 玉漏见他脸上那丝耍无赖的神气，便笑了，坐正身解他的腰带，“我有件事想托你。” 正待要说，忽然有个小丫头进来，立在碧纱橱帘下回话：“永泉才刚进来说唐家二爷给人打伤了，二府里四爷打发小厮来，请三爷下晌一道去唐家看看。” “我担心他什么？”玉漏笑嗔一眼，“我就是疑惑谁敢打他？” 玉漏再没说什么，仍旧将换下来的袍子挂到龙门架上去。 玉漏心下暗骂他一句，笑着掉过身，“好好的人家打他做什么？说 池镜无话可辩，只管恹恹笑着吃茶，转而问：“你方才说有事托我，到底什么事？” 池镜眉眼一挑，不免端直了身，“如何蹊跷？” 池镜已有所料，默了片刻，又靠回榻围上去，“老人家嚜，生怕晚辈不孝顺，就喜欢把这些话挂在口里。你看她呢？” “当着什么人？” 池镜斜眼望着她笑，所有人都没瞧出来，单她瞧出来了，果然她眼力不错。自然他的眼力更不错，挑中了她，他心里想着，不免一阵窃喜自得。 玉漏见他目光透着股奸猾，心下有点不自在起来，搦了搦腰，向炕桌上微微欠身，“我今日问她，要是常吃聂太医的药不好，不如换个太医看看，她老人家又不肯。这难道不奇怪？咱们这样的人家，别说换个太医，就是将南京的大夫都请来也请得起，为什么不愿意？总不是她老人家不想活了吧？” 玉漏点头，“老太太不肯换他，兴许是有什么隐情。”说着低头微笑起来，“就是没什么蹊跷，问问他老太太到底如何也好，就怕老太太有什么病症瞒着家里，问了他，咱们也好留心伺候。” 听见池镜忽然造访，聂太医心里便猜着了七八分，八成是为问他们家老太太的病。便将池镜请到厅上，好一番周旋寒暄，只等池镜主动说起。 聂太医拿不准他这话的意思，只得拱手道：“三爷要是怕我诊得不准，太医署还有何太医李太医刘太医三位太医，不如请他们去诊一诊。” 聂太医忖度片刻，渐渐收敛起笑来，“可老太太患的真不是什么疑难杂症，我也在贵府里说的话并无半句虚言。” 那聂太医吓得连连打拱，“我敢打保票，我的方子并没开错，不信可叫何太医来看看。三爷，我给人瞧了这些年的病，难道连个脉还断不准？就是刀架在脖子上，我也还是那话，老太太是上了年纪的人，这上了年纪的人五脏衰竭，怎能同年轻人比？年纪大了爱忧思忧虑，思想繁重，自然疾病难愈，老太太又常说些丧气话，这病好不起来也是常事。何况此前老太太本就有些神经不足，我也曾想过干脆下剂猛药，可后来想，还是令伯母说得对，年纪大了的人到底经不住，倒别因为我下药太重，反伤了老太太的元气——” “是啊。”聂太医忙点着头，倏地也有些领悟过来，不禁脸色惨淡。 聂太医转转眼睛，而后摇头，“老太太从未问过开方用药之事。”他忖度着，横竖已在池镜跟前说漏了嘴，旁的也不好再瞒他，何况还有他父亲的关系，“何况桂太太还和小的交代过，若是旁人要换药，也是这样说。” 回家来和玉漏一说，玉漏倒是想明白了，坐在榻上慢慢笑起来，“我看老太太自己也知道那方子不大好，她不说，也不叫换太医，兴许也是疑心这方子开得蹊跷。” 谁不是这样怀疑？连他自己也是这样怀疑，偏要装得一派天真。玉漏暗暗好笑，因问：“你今日问聂太医这些话，聂太医不会转头就告诉桂太太吧？”给我听。” 问是问，心里其实已经笃定，估摸着是老太太要装病试探试探桂太太的狼子野心，兴许不单是桂太太，连别人她也要趁机试试看。想到此节，便想劝他两句。 玉漏点点头，“我还正想劝你呢。” 玉漏这些时多半是在老太太屋里，也没空理会这房里的事，还不晓得珍娘往池镜跟前已哭过好几回了呢！因问她：“你哭什么？谁欺负你了？” “你现当的什么差？” 那珍娘噌地立起身来，“那么些茶叶，谁分得清哪个是哪个？我不过是拿错了茶，你骂我一回还不够，还要叫顾妈妈扣我的月钱，又不是什么大过子，得饶人处且饶人，你至于这样狠？你不过是到处拿我的错子！”