须臾连秀才睁开端正了身，斜眼看见玉漏坐在下首，心头还有气，便冷着嗓子道：“姑爷有事先走，你就不跟着回去？” “大老爷叫他去访一位王大人有事，早上去人家没在家，约定他下午再去的。要是家里的事，倒又不急了。” “人家府上肯定是要留他吃晚饭嚜。” 说话间眼睛瞟到那梅红，目光倏地迸出丝不易察觉的惊艳。他极力抑着一份兴奋，仍表现得淡淡的，明知故问：“这丫头是新进来的？” 梅红给拽着往跟前一站，胸上的肉略微在颤动，像水上骤起的波澜，不免在人心上也激起层浪花。连秀才却装没瞧见，随手端起茶来，眼睛澹然地望到茶碗里，“好不好有什么要紧，不过是为子嗣，就留下吧。”说着抬眼看朝旁边椅上的秋五太太看，“你看着安顿她。” “又有什么不好？” 待他走后，秋五太太那小心翼翼的神色松懈下来。在连秀才讨小的事情上，她倒比连秀才还紧张，唯恐哪句话有含酸的嫌疑，惹得人家说她不贤良。如今是官家太太了，贤德是头一层脸面。 玉漏见她摆架子也摆不像，心下好笑，偏近前去拉住梅红的手喊了声“梅姨”。又笑道：“梅姨既到了我们家，往后就是一家人了，可千万不要拘束。我领梅姨先逛逛这房子，娘在这里和大姐商议商议，看看该给梅姨添置些什么东西。” 及至晚间连秀才仍没家来，只打发个小厮回来传话要在人家府上留宿。玉漏知道他是刻意避出去，不想叫人觉得他急着要和姨太太圆房。 她们姊妹都睡在西屋，反正池镜到下晌也没有回到连家来，想他一定是归家去了。 玉漏听这意思他今夜也是没打算归家的，那要歇在哪里？多半是歇在他外头那个女人家中。她也不问，只和永泉道：“不用来接了，明日府里自有车轿来接的。你跟着三爷在外留宿，可要多留心，别叫他多吃酒。” 唐二正歪在榻上，那妖妖俏俏的李姐儿正坐在旁边给他揉额角。对过那间小饭厅上正摆酒菜，六热四冷，一贯铺张。李姐儿一看池镜面色有些冷清，因调笑道：“三爷是饿了吧？我这里的厨娘年纪大了，手脚也慢，叫三爷久等，真是我们该死了。” 那李姐儿便去吩咐丫头端点心，换新茶，自往厨房里催促。 是我新做起的，你看怎么样？” 唐二便得意起来，“我唐老二嚜，旁的不行，看女人的眼光却是一绝。女人嚜，只要相貌好就是顶好，但也不可一概而论，有的女人，相貌不见得是一等一的标志，可聪明伶俐又是旁人不能比的。就说尊夫人吧——” 池镜脸上却无异样，若是换凤翔西坡来他跟前说这话，他不见得有如此肚量。可唐二这百无一用的纨绔，浑身上下拣出一百个毛病也难挑出个好来，和他吃醋实在犯不上。 唐二忙嘿嘿笑两声，悄声道：“我也不是故意要点你火，我就是想提醒提醒你。咱们兄弟这些年，我总不能眼瞧着你给人骗了。你家那位三奶奶，还真不是什么善茬。” 池镜不耐烦地抬起一只手摇撼两下，“你只管说，我不会多心。” 他说完自己高深莫测地笑起来，“我后来知道这些，便向家下人口里打听，听他们说，自那回席上遇见你，她便私下问你的事，问来问去，就问到了凤家和你的干系。我说呢，怎么她一心想到凤家去，原来是想藉着你家二奶奶的关系，再往你们家高爬！所以你成亲那时候，我一听娶的是连家小姐 ，我就隐隐猜着了是她。不是我背地里说人是非，这女人心计太深，又贪慕虚荣，你去问问去，他们连家的人皆是如此！她嫁给你，只怕就是为了图谋你们池家的荣华富贵，你可别被她那股楚楚可怜劲头轻易哄骗了去。” 池镜一面点头，一面微笑着朝他拱手，“多谢你提醒。” 于是李家出来便吩咐永泉，“回头你找几个人，好好替我料理料理这唐二。” 池镜犹豫片刻，见此刻天色已晚，连家想必已歇下了，到底是回了府中。 池镜见她神色慌乱，只怕不是什么小病，衣裳也不及换，忙赶到那边屋里。果然见里里外外点得灯火通明，阖家人口都挤在卧房里站着，碧鸳在那里阖着眼翕动着嘴念经，翠华并络娴附耳说着什么，桂太太给丫头搀着，一脸焦躁地朝床上看，燕太太无所适从，站在人堆后头，大老爷在床前踱来踱去，不时哀感悲叹。独兆林不在，大约一时没找着他。 贺台一面掩嘴咳嗽，一面拉着他往碧纱橱外，“老太太近来精神就有些不好，一直吃着药，虽未见好，也没见有什么大碍。谁知才刚晚间听见丁柔乱喊起来，说老太太忽然昏厥过去了，这时候还在看诊，也不知是为什么。” 老太太靠着床头把众人慢慢睃一眼，方攒眉道：“觉得脑袋发昏，身上没力，手软脚软的，眼也有些花。”说着一笑，“怕是熬到头了。” 那聂太医复上前坐下诊脉，一番望闻问切，也没瞧出什么大病，便说：“老太太是上了年纪的人，气虚体弱也是有的，何况旧疾未愈，近日又劳心费神，恐怕就有些支撑不住。醒了就好，醒了就好，我开个方子，请老太太静养一月，切勿再操劳。” 桂太太并燕太太忙上前宽慰，“您说的哪里话，不过是小病一场，是人哪有不病的？您老人家的身子骨，比我们都强呢。” 众人皆乱语劝着，大老爷在案旁守着开方，得了药方忙交予管事，“管家，按这方子，先紧着咱们家库里现有的药配，配不齐再往外头去买。” 当夜便在林萼儿家寻回兆林，听说给他父亲狠打了一顿。次日大早，玉漏一回来就听见说给打得皮开肉绽，少说得有七八日不能下床。 金宝一面帮着她换衣裳，一面道：“大老爷要往衙门里去，桂太太嚜你晓得呀，自家还病恹恹的。二爷身上也不好，老太太不叫二奶奶去伺候，叫她还伺候着二爷的病。偏大爷又给打伤了，大奶奶也要伺候他。晨起听见说是叫燕太太和三爷并姑太太三个轮流去伺候，咱们三爷昨晚上都没睡，前半夜找兆大爷，后半夜又伺候老太太，这不，这会还在那边屋里呢。” 金宝摇头，“不知道，太医说是年纪大了，又劳累着了。老太太自己抱怨着说是她大限将至了，”说着笑笑，“老人家嚜，都是这样说。依我看也没什么大碍。” 一出卧房撞见珍娘杵在跟前，便怔了一怔，“你在这里干站着做什么？” 三姨过去吧，三姨要传话递东西，跟前也好有个人。” 珍娘忙道：“如今府里的规矩我都学会了！哪里会添乱呢？就是老太太那头用不上，三姨好歹也给我派个差事，总叫我在这屋里闲着做什么呢？” 那丁香自从上回听了她的话，也暗暗咂摸出点意思，珍娘虽是她娘家带来的人，可不见得就受她喜欢，要不然她也不会不替珍娘出头。因此更肆无忌惮，将珍娘的袖管子扯着往外拉，“走吧，我正有差事派给你。” 只见池镜一人坐在床前伺候汤药，玉漏忙去接手，坐在床沿上告罪，“我来迟了，老太太可觉得好些？” 玉漏暗暗一瞥池镜，也不知他昨夜是由哪里赶回来的，既然老太太当他是从连家回来的，两个也不分辨。 这话不免叫老太太想到兆林，眉头便紧蹙，却不怪他什么，反问：“听说兆儿昨夜给他老子打了？打得重不重？” 老太太未必真关心，但很愿意做足工夫，“大老爷下手也太重了些，我又不是死了，一时找不见他有什么要紧？真到我死的时候，难道他还只顾在外面玩？自然是要赶回来奔丧的。” “我这把老骨头，保重不保重的也就这么回事了。”老太太长叹一声，又说头疼，便由玉漏搀扶着，一面倒下去，一面望着池镜，“你成亲也一月了，该去读书了，好好的去给史老侍读磕头，他是你的老师，你成了家的人，应当给他磕头。不必在这里守着我，这里有你母亲和你媳妇就成。” 玉漏答应着，眼睛瞟到他身上，见他还穿着昨日的衣裳，不得不嘱咐，“你今日到史家不过是去磕头，又不是去上学，也不必按时按点去，先回房去歇会吧。”。 池镜垂眼看她的手，沉默须臾，又看到她脸上来，眼色还是冷，“你是不是在家还没吃早饭？趁老太太这会睡着，你叫这屋里的丫头提早饭来吃。” 两个人只管立在那里嘁嘁地说话，毓秀端茶进来看见，便笑，“这两口子，一个一夜没睡，一个天不亮就往家赶，还不疲累，站在这里说什么话？三爷还不快回去歇歇。” 毓秀道：“偏我那会也没在跟前，昨晚上是丁柔领着两个小丫头值夜。说是预备睡下，才脱了衣裳在妆案上解卸下钗环，丁柔正把东西往首饰匣子里收，也没去搀扶，老太太自己站起来，也不知没站稳还是怎的，身子摇晃两下就栽了下去。” “聂太医就说是旧疾未愈，过分劳心所致，也没诊出有什么大病。只是老太太今早上还说头晕眼花精神不济的，精神不济嚜前头就有，头晕眼花估摸是昨日遗下的毛病，先吃几日药再看看。” 说话间，见他们房里有个小丫头挽着提篮盒进来，玉漏因问：“你来做什么？” 玉漏瞥一眼毓秀，嗔怪道：“费这个事做什么？这里又饿不死我，快放下回去吧。”想一想又问：“谁叫送的？” 玉漏咬着嘴点头，想问池镜睡下没有，到底没好问，只说：“三爷要是往史家去了，来回我一声。” 金宝替他系好了一应腰饰，直起腰嗔她，“那也不至于饿着奶奶。”