一看玉漏也在，稍微咽住了哭声。玉漏心内暗笑，不好妨碍她们娘俩说话，便告辞出去，进屋里还在笑。 玉漏反手朝肩后指一指，“你听，你妹子又哭上了。” 玉漏也咂舌笑道：“她和四姑娘简直一个天上一个地下，四姑娘就比她娴静得多。真不知道为什么一个家里养出来的姑娘，竟如此天差地别。你这个妹妹，就像我娘乡下亲戚家的好些丫头，还不如她们呢，她们好歹会针线耕种，劈柴烧饭，你这妹子会什么？” “你直说她蠢好了。”池镜悠闲地翻著书，一时又坐起身，目光在她脸上别有意思地碾来碾去。 池镜笑道：“你预备一辈子跟我说话都如此小心？好像唯恐哪句话说得不好就得罪了我。” 池镜心道：“你此刻就够人寒心的。”却只是笑了笑，胳膊环到她腰上来，“过几日你回家省亲的礼大嫂替你预备齐了么？” 她道：“老太太早吩咐大奶奶了，想必是预备好了吧，临前一日再去大奶奶那头取。” 谁知道他是真有事还是假有事？也许觉得她们家根本不值得他跑一趟。她也没有失望，不去也好，省得看见她爹娘那副巴结样子。成为池家三奶奶的时日越长，她越是羞于将她寒微的出身展露在池家的人面前，也怕听人议论起她从前的事，恨不能将从前的自己和如今的自己一分为二。 碧鸳三两句打发了池镜，独和玉漏走到那边里间坐，笑道：“听说你二十五那日要回家省亲？” “也不算早了，新娘子回门也是大事，要早打算，那些亲戚朋友们都等着瞧新娘子的变化。我想着你要光鲜亮丽的回去才好，我那里有出阁时做的好些衣裳，昨日翻检，竟有好几套是从没穿过的，料子好，样子嚜如今也还时兴，过两日你到我那里去一趟，拣两身回家时穿，再配两件首饰。” 谁知碧鸳说完那些，便将话锋一转，拿出对精致护膝来，“我听见是你替你老爷收拾行李，正好，我这里做了对护膝，你一并替他收进箱笼里。他常年在皇上跟前跪来跪去的，受了地上的湿气，一缝下雨那膝盖就要疼。” 说到此节，赶上池镜出来了，忽地吭吭咳了两声，走到罩屏外向碧鸳拱手，“姑妈慢坐，我去和大哥说点事。” 池镜笑道：“一家人终归是一家人嚜，骨肉血亲剪不断，要想别的，也没有。” 知道池邑怪她，是因为她这任性执拗的脾气，致使他多年有家不能归，也使他和老太太这些年母子不像母子，仇人不像仇人，同样，叫他娶了两任妻子也不能夫妻美满。但她没办法，就是见不得他和人建立起亲密的关系，她自私地要他只能一辈子是她的二哥，不能成为别人的什么人。 二人又在榻上说了会话，不知道碧鸳今日扯闲篇的话怎的忽然多起来，一会说他们这屋里气闷，叫开了窗户，眼睛的便频频向窗外瞟去。玉漏也跟着瞟，直到在看见二老爷自东廊下往里头去，才恍然领悟。 “嗯。”池邑在那廊下立定，点了点头。一错眼看见碧鸳老远地坐在那窗户里头，才想起来他们兄妹已有许多年未见了。虽然这次回来同在一片屋檐下，可为叫老太太放心，他连问也没问碧鸳一句。 七八岁上碧鸳就显示出一份霸道，常抱怨，“二哥守我也守得不认真，为什么在这里坐着，还要举着本书看？难道是看我看得不耐烦了？” 碧鸳月信来得比别的姑娘早，头一回吓得半死，老太太不得空，只交代奶母和她细说。偏那奶母遮遮掩掩很忌讳，也说不明白。碧鸳只当是得了什么大病要死了，缩在床上哭了大半日。 长到可生育的年纪，月月都有那么几日，等你往后来行惯了，就不怕了。这是好事，是我们小鸳娘从此长成个大姑娘了。” “妈妈净是胡说，她没读过书，只听信那些乡野村话，没有道理。你信二哥的还是信妈妈的？” 池邑只得大大方方躺到床上去，将她搂进怀里来，还和往常一样，胡编乱造些鬼怪故事给她听。待她睡着了垂眼一看，还是红扑扑的圆润的腮，半大的丫头，觉得她永远长不大。 这时候池邑又觉得不能 他向玉漏招招手，叫了她过来，“你同你姑妈说一声，等我这次回去，就设法迫郑家写休书。往后她只管安心在家住着，不必多思多想，也不必怕他们什么。” 玉漏一面窥她的脸色，一面道：“老爷说，他这次回去，定叫那郑国公家里寄了休书来，叫姑妈日后就在家安心颐养天年。” 玉漏见她哭，忙把眼调到别处去，心下大为振动，一句没敢多问，也没敢和金宝她们说。只待碧鸳去后，池镜回来，拉着池镜到卧房里嘁嘁议论，“下晌姑妈坐在这里哭了。” 玉漏眼睛汲汲闪烁着，要说又怕说的，“老爷说，回京后要逼着郑家写休书。” “这家人也不讲理，既不放手，索性当初就不该撒手让姑妈回家，后来又急什么？” 玉漏因想，那二老爷回去岂不是又要和他们家打擂台了？到底是他疼妹子，这阖府上下，倒是这么个冷冰冰的人有些人情味，怪道姑太太那副样子呢。 池镜笑道，“我去找他做什么？不过借口躲出去，好让姑妈和你说话。我在屋里，你们女人间说话只怕不大便宜。”说着走去龙门架前脱氅衣，抱怨着，“这天热起来了，园中走一趟就出了些汗。” 倒只有金宝还可信得过，不过金宝年纪也不小了，将来也是要出阁的。她想着，心里倏地冒出个念头来，因不急在眼前，便摁住没说。 当着池邑的面，燕太太又问了一遍玉漏收拾行李的事，像是故意做给池邑看的，好叫他知道她也记挂着他的事。池邑听后也说了句客套话，“明日我一走，这家里就全劳你操心了，老太太那头还烦你多去尽孝，有事就写信上京告诉我。” 于是趁那头饭摆好，大家往那边过去，坐下来便故意说了芦笙两句，“瞧这丫头无精打采的样子，你父亲明日走，你怎么苦着个脸？” 不问则罢，一问芦笙便将刚端起的碗又搁住，一下扑在饭桌上呜呜咽咽大哭起来。哭得玉漏脸上发讪，池镜脸色发冷，池邑还是那淡淡的神色。 芦笙抬起脸来控诉，“老太太叫全妈妈来教我规矩，全妈妈这也看不惯那也看不惯，成日在我身上挑毛病，叫我吃也不能好吃，睡也不能好睡，连走路她也说步子迈得大了，拿了条绳子栓在我脚上，这几日弄得我起座难安！求爹去和老太太说说，不要我学那些规矩了吧，就没见四姐姐学！” 可见俗话说得好，龙生龙凤生凤，老鼠生子会打洞，芦笙这品性脾气，倒和那个人如出一辙。池邑懒得理会，只说：“四丫头用不着学，自小就懂规矩，你学学也好，也不是什么坏事。天底下就没有不吃苦单享福的人，你也不例外。” 燕太太一看他脸色发冷，忙应不迭，转头叱责芦笙几句。隔日送了池邑出门，玉漏到碧鸳这头来挑衣裳，便将此事特地说给了碧鸳听。 “老爷的脸色当时就很不好看，芦笙又不会看人眼色，还在那里哇哇乱哭。哭得老爷心里发烦，丢下碗就走了。好好的吃顿团圆饭，又吃成这个样子，下次老爷回家还不知是什么时候呢。” “她给全妈妈约束得紧了，不习惯。”玉漏不以为意地轻声笑着。 话音未绝，就听见丫头在廊下招呼，“五姑娘来了。” 自然厌烦，只淡淡应了声问：“你今日不学规矩了？” 一面说，一面便将碧鸳的胳膊吊住，又要撒娇。碧鸳心烦得紧，原本素日待她好些，不过是为叫她背池邑的家书给她听，如今既有玉漏这样知高低有分寸的侄媳妇在这里，往后也用不上芦笙了。心里便冷淡下来，抽出膀子道：“端了凳子底下坐，哪有姑娘家像你这样子坐没坐相，只管把人缠着。” 几句说得芦笙面上挂不住，勉强叫了玉漏声“三嫂”，低下头去，又不说走。原来芦笙送了她父亲出门，回房听说玉漏到碧鸳这头来拣衣裳，她心里也盼着来拣两件她姑妈的好衣裳穿，便跟着过来。 拣了一身绾色长衫配着烟灰罗裙，碧鸳又让丫头去卧房里拿了个小锦匣来，取出只玛瑙细镯，“这镯子配这衣裳正好。” 碧鸳强道：“这衣裳就要配这镯子才出色，我如今也不爱这些东西了，给了你也不算糟蹋了它。” 碧鸳心下越看她越烦，懒得理她，“我先时给了你那些首饰，你随便拣一样配着就是了。” 不日玉漏便听见背后有人对着她指指搠搠，自然先前也有，不过那时候刚成亲，忙得听不见。现下成亲近一月光景了，稍有空闲下来，耳朵不必竖着也有闲话往里钻。无非是说她在唐家凤家的旧事，唐家毕竟门户隔着门户，许多事情不大清楚，凤家不犯着去刻意打听，自有个络娴在那里替她宣扬。更兼满月回门，笑话她娘家的话也生出好些。 偏这日大早那珍娘还要来问她：“他们说三姨从前在凤家的时候和那凤家大爷很相好，为这事将凤大奶奶也得罪了，怎么后来又不好了呢？” 珍娘挽她在榻上坐，倒了盅茶来，“屋里只有咱们娘俩，三姨有什么不好说的？我听他们说得难听，就想着问问清楚，往后倘或再听见那些话，也好替三姨分辨分辨。” 珍娘见她生气，那张嘴偏还管不住要说，“你不知道他们讲得多难听，说三姨又不是清白身子，在什么唐家凤家不过是没名分的下人，偏到这里来一下做了三奶奶，不知哪世修得这福气。又说姨父先时和凤家大爷是朋友，常到那府里去，没准那时候三姨就背着凤家大爷和姨父勾勾搭搭，不然姨父怎么好端端的偏就瞧中了个丫头？”