“他不到你这里来了？” 池镜笑问：“你要那五百两，他可给了？” 说完便另有深意地睐着池镜，“你们还真不愧是兄弟，他也和我问那秦莺姑娘，你也和我问。我猜——你是因他问你才问的吧？” 池镜听后二话没说，掏出十两银子来，“随你房子替她找在哪里，租子我替她付了，只有桩事，回头她到了南京城，还望你替我引荐引荐。我大哥知不知道这事？” 池镜两个手指敲在几上，“等那姑娘在曲中落下脚，你只管和他说。” 赶上那头也摆了晚饭，桂太太特地叫了翠华络娴二人来陪，吩咐人烫了壶桃花酒，自己因病不吃酒，只叫三位奶奶吃，“你们从此就是妯娌了，从前也都认得，也没什么可拘束的，大家只管说话，我听着你们说说笑笑的，心里也喜欢。” 桂太太一笑便咳嗽，赶不赢地和她说：“到底是老太太跟前出来的人，比别人都要懂礼数。我就不喜欢听他们说你是什么小门小户出来的姑娘，小门小户又怎么样？别看我是大家出身，我倒没有那样三六九等的心。在我看来，只要人品贵重，都是一样。” 说得玉漏并桂太太脸上皆有些发窘，桂太太瞥一眼络娴道：“说这些做什么？都是老黄历了，常挂在嘴上叫下人笑话不说，镜儿也要不高兴。往后别再提了。” 玉漏倒不明白桂太太为什么忽然待她这般好。那些客套话她自然不信，因此提着心神，愈发防范着。 桂太太便道：“这才是，既有缘进了一家门，吃着一家饭，妯娌也像亲姊妹，都要和睦才好。三奶奶虽是那房的媳妇，可在我心里都是自家的儿女，我拿她和你们一样看待。三奶奶也别净拿我当大伯母，你想想看，镜儿当初若不过继过去，也是我膝下的儿子。” 玉漏心下诧异，只得又坐回去，看着丫头们掌灯上来，烛光与窗外的一点余晖交汇着，分不清是哪里在亮了，皆是昏昏的一片。 玉漏忙装没看见，捉裙坐上来，隔着炕桌上的银釭偷眼瞄她，才发现她脸上许多的皱纹，也是过五十的人了。从前留意不到，因为她是太太玉漏是丫头，隔得远，何况她日日涂脂抹粉，老太太说起这事还撇嘴，“一把年纪的人了。” 玉漏想了想，恰当地表示关怀，“大伯母近来觉得身子怎么样？为我们成婚的事，阖家都受了不少累，我们心里真是很过不去。” “一向就吃着一丸安神的药。” 这府上就一位聂太医与一位何太医走得最勤，据说聂太医擅给女人斟酌用药，不像何太医，一律按病开方，因此太太奶奶们病了都是请聂太医，爷们儿病了是瞧的何太医。桂太太常年看着聂太医，想必是从聂太医嘴里听说的。 “倒不全为你们。”桂太太笑着摇摇手，拚命又是一阵咳嗽，等平息下来时，说话也走了调，“老人家嚜，自然而然的事。像老太太这年纪，从前身子骨又一直很好的人，最怕冷不丁病一场，就是好起来，也难比从前。我听说老太太叫你每日早早地去她跟前立规矩？你日后可得多留心看她好不好，得空也来告诉我，好叫我安心些。我不好嘱咐大奶奶二奶奶两个，一来嚜老太太也不肯和她们说实话，二来嚜她两个不如你细心，也留心不到。” 桂太太摇着脑袋笑，“和毓秀也不见得肯说，她老人家心思重。你不一样，从前你在老太太跟前时我就留意到你，你聪明，细心，别人看不见你都看得见。老太太嚜，既然不喜欢人问，还就得靠你那么一双眼睛自己去留心。” “嗳，这就对了，倘或知道她老人家有个不好的地方，我们还可以常劝着些，就怕两眼一抹黑，什么都不知道。”一望窗外擦黑，桂太太便笑了，“这会天黑了，想必镜儿也归家来了，你们刚成家的小夫妻，也不好长绊 言讫叫了金宝进来，吩咐她仔细点灯，引着玉漏出门去。玉漏走在路上才 那才是扯淡！老太太长日活着于桂太太有什么好处？难道她这大儿媳妇在她手底下讨了这些年的生活还不够？这些年半点主也做不得，五十出头的人了，人家说起来还背地里笑她这把年纪还在婆婆跟前立规矩，老太太就是她头上压着的大山。 玉漏不禁觉得背后凉飕飕的，扭头一望，桂太太院里正关院门，“吱呀”一声，像是风拂动了古刹的门，少不得有鬼进出。 “看鬼。”玉漏道。 玉漏偏着身子撞她一下，“没瞧出来你胆子这样小，讲个玩笑你也怕。” “为什么不愿意？” “这是哪来的话，难道你见我摆架子了？”玉漏笑她一回，也挽住她，两个人并头耷脑地挤着朝前去了。 归到房中，屋里早掌了灯，丫头们忙端水伺候洗漱，两个人坐在床沿上，玉漏能闻到池镜身上影影绰绰有些胭脂水粉的香气。 玉漏塌着背，掬水浇在脚面上，一面斜瞟他一眼，犹豫间到底还是问了句：“你是几时回来的？” 一时玉漏也洗毕，打发丫头下去，又打发青竹去睡，把两腿收到床上来，又问一句：“你吃过晚饭了么？” 玉漏无话再问，牵开被子往里钻，里头早用汤婆子焐过，十分暖和舒适，她不禁轻轻哼了声。从没有过这样的日子，真怕是个美梦，还亏得池镜身上的脂粉香，使这梦有些残缺，残缺反而叫人觉得踏实。 也许和那女人没做什么，大概是因为成亲的事人家吃醋怄气，使小性子请他，不然也不会急在今日偏要出去。她想着那女人该是个什么样子，也想不出来，因为从未听池镜描述过他到底喜欢什么样的女人，从前也没有参照。 池镜顿了顿，手还抚在她肚皮上，觉得那肌肤软得使人留恋。他撑起来一点，睇着她的侧脸。她的寝衣也是新做的，软绸料子，被他摸着自己也觉得丝滑，心绪也不由得滑到别处。当初池家送去的四季衣裳各有六套，有一件黑比甲她格外喜欢，又典雅又沉静，不知天几时暖和起来好穿的呀！ 池镜便将她翻过来，盯着她看，有点生气的神色，“不折腾叫什么‘新婚’？” 池镜扫兴地坐起身来，谁知她又添一句，“我觉得老太太说得对。” “如今是她的孙媳妇，更得听话了。”玉漏复翻过身去，反手拍他一下，“睡吧，我卯时初刻就得起来呢。” “你不知道，老太太都是卯时初醒来，我要赶着去服侍她洗漱。你们往日辰时初刻去请安，她老人家早已在屋里坐了半日了。” “这你就不懂了，一来老太太本来就对咱们的婚事有芥蒂，我还不勤谨点？二来我新媳妇进门，怎么好跟大奶奶二奶奶比？三来嚜，你也该保养保养精神，省得无精打采的惹人议论。” 玉漏忽然想笑，原来他这样自在从容的人也怕人说这个？看来的确是男人都绕不过的坎，“精气神嚜，别管什么年纪，都有耗尽的时候。你只管没日没夜地闹，又不是神仙。” 玉漏忙表清白，“没有的话，我问你什么？” “你这人，净是多心！”玉漏笑着嗔他一眼，“我嫁给你，还有什么不足惜的？咱们夫妻又一向是和和气气的，又有什么可阴阳怪气的？” “和气一日算一日嚜，真有不和气的时候，总是我哪里做得不足的缘故。你放心，什么《女诫》《女论语》我自幼熟读，铭记于心，总不至于太惹你生气。” 这就更叫人牙根痒痒了，他恨不能咬她的皮肉吃，便一口咬在她耳朵上，“既然懂为妻之道，就该听丈夫的话。” 池镜盯着她看一会，目光含着一丝顽劣的狠意，眉峰一抬，“我管你的，你爱多早晚起多早晚起，与我不相干。”说着毫不留情地掣开她的衣带。 他到底手下留情了，近三更天便放她睡觉。不过次日起来玉漏还是四肢酸疼，心头又怨他外头那个女人，怎么不把他这身力气盘剥干净了再放他回家？ 过老太太这边来，老太太诧异了一下，还以为昨日嘱咐她的话她会当耳旁风，向来新媳妇仗着“新”，都有些不大谨慎，知道没人太敢刁难她。想不到玉漏倒字字句句都记得她的话，脸上也不盈盈地接过丁柔手上的面巾捧到床前来，“老太太昨晚上睡得好？” 玉漏半点不避忌，笑道：“难道还是为吴道士那些话？什么孽星不孽星的，老太太别往心里去，果然担忧，就请道士来做场法事。” 伺候完洗漱，又伺候更衣，亏得玉漏先前就服侍得好，老太太爱穿什么颜色的衣裳什么样式的鞋袜记得半点不差，丝毫的错也搛不出来。老太太垂眼瞅着她蹲在地上给她套鞋子，心里的气好像平了些，连两位太太刚进门时也不曾这样服侍过她。 老太太神色勉强，“你在家还得空做这个？你新娘子自家用的东西还多得做不完呢。” 老太太双脚落地，脚踏板上闷闷地“咚”一声，玉漏便起身搀扶着她往外走。走了几步，老太太终于问起，也还是颐指气使的神气，“听说你们搬新房子了？” “你爹新上任，在衙门里还顺当？”