永攀登（o一） 老太太自然是歇不住的，次日早上就过问家务。留守在家的管家妈妈们皆赶着去回事，连玉漏也捡了件事去回。老太太在桌上吃早饭，三个小丫头在旁伺候着，一堆管家的人立在底下等候，一个个轮着上前去回。 送殡的下处是一户姓韩的人家，也是亲戚，离他们池家的祖坟近，因此要在他们府上歇几天。毓秀领着两个丫头下去预备铺盖被褥并日常使用的东西。屋里的人也都一一回完了事散出去，剩玉漏还立在那里。 玉漏道：“二奶奶那屋里窗上的纱有些晒脆生了，我想赶着这时候换新的糊上，过几日二奶奶回来也就便宜了。” 玉漏因道：“昨日我就去过一趟，老陈管事说库里那种颜色的纱使完了，买办的人要下月才买进来，这会要现支银子到外头现买。” 老太太要叫毓秀拟条子，因人不在屋里，只好看看玉漏，“我记得都说你能读会写？你去拿笔墨来开个买窗纱的条子，我给你摁个印。” 玉漏谦逊道：“不如毓秀姐写得好。” 玉漏仍低头写着，见屋里的小丫头子们一时都走开了，便伺机试探，“可见是老太太教导得好，我来这几个月，瞧见各房里执事的丫头媳妇都比不上毓秀姐。凡是老太太房里的，事无钜细她都记得，老太太屋里的东西她也都知道。上回我过来，碰见您打发人回来取一件古董，旁人都乱着找，只毓秀姐清清楚楚就说出来是放在哪个柜子上的哪只箱笼里。” 玉漏写完了条子，捧着笺子上去，“就是十九那天嚜。” 玉漏想起来，忙在榻傍边的斗厨内取了一架玳瑁水晶眼镜呈去。老太太看那眼镜，又循着她的胳膊笑着望到她脸上去。落后举着眼镜看了条子一会，笑着点头，“写明白了用道就行。” 老太太笑道：“他们买办东西就是这样，认死了一家就是一家。一是懒得跑，二是人家肯给他好处。回头这些事也要理一理，你在这上头倒很伶俐 ，上回清明二奶奶办纸蜡，也是你选的商户，后来一直用着他们家，我留心比了比，东西也不比前头的差，价钱便宜了许多。” 老太太连连点头，玉漏又由旁边立柜里捧出个带锁的匣子，一并连钥匙都呈上，老太太亲自开了锁取了印盖上，把笺纸递回给她，又仰面望着她直笑，“你十几了？” 正是有眼力有精力的年纪，她又比别人厉害一层，读过书的。老太太心内盘算盘算，继而又问：“不急着家去？你们家太太奶奶大爷也不惦记着？” “十九的年纪就伶俐得这样，真是难得。”说话间，老太太把一手撑在膝上，仿佛玩笑的口吻，“回头我跟二奶奶说一声，讨了你到我屋里来帮衬帮衬毓秀，她一个人到底有些周全不过来。” 老太太笑着望在她头顶，目光有些冷幽幽的，觉得自己是老了，只顾外头防来防去，自己屋里倒掉以轻心。毓秀再好，也不是她亲生的孙女，何况就是亲生的也有信不及的时候。还亏得今日这丫头提醒，才冷不丁想起来，竟放毓秀在房中一家独大这些年。 不过她知道不知道玉漏此刻也不怕了，等他们送殡回来，就到老太太那边去，从此也不在络娴手底下讨饭吃。到时候凤家不要她，那更好呢，老太太正没顾及将她长留下来。 样地笑着，“后来小珠儿就给她爹带出去了，我听说回家就病了一场，也不知怎样。” 玉漏笑问：“大奶奶吃醋？我看她倒不像会吃醋的人。” 两人说笑间，蓝田已指挥着小丫头们将东西都收捡好了，拿到跟前来给络娴过目。络娴一时也不知还有什么要带，一面瞧着一面苦想。 络娴一笑，“亏你想得到，我就说还有什么东西忘了带。” 所料不差，老太太自到了韩家下榻，得空将带去的房里人及管事媳妇都问了一遍，自然不能明着问，不过是假意想起来什么事和她们闲谈，几方暗对下来， 原也不是什么大不了的事，这样人口繁杂的人家，谁屋里会不丢几件东西？可盘查来盘查去，竟查出旧年这屋里的一笔私银，是从毓秀手上过到了兆林手上。 那是一百两银子，老太太娘家亲戚还回来的。老太太素日借到娘家那头的私钱也多，都是毓秀替她记着，收也是毓秀在收。她私下有个紧的时候要挪用，老太太也是睁只眼闭只眼。可这回蓦地扯上兆林，老太太不得不绷起心弦，这是她的忌讳，最怕屋里的人与各房勾结起来算计她。 倏地问到玉漏，络娴还当是玉漏惹了什么岔子，一时支吾着不知该如何作答。老太太望着她笑了一笑，“我看你那丫头倒十分伶俐。” 其实玉漏是他们凤家的人，老太太也虑到这点，不过不怕，是明摆着的，越是如此，她越不能偏私，否则往后真有什么事，络娴贺台也脱不了嫌疑，他们越是不敢朝她讨私情。何况因为她是外人，将来终归要回凤家去的，将她讨来弹压毓秀个一年半载的，毓秀心里就是有个不痛快，也不至于十分生气。 络娴惊得空张着嘴，把老太太跟前那几个丫头媳妇望了望。 那妈妈笑着端了碗茶到络娴桌上，“哪能呢，咱们二奶奶是最孝顺的，老太太讨她个人她还会不愿意？” 虽然说定，可络娴下来还有些蒙头蒙脑，不知玉漏几时讨了老太太的喜欢。后来细想，前些时那些差事办得好，不单是她风光，连玉漏也跟着露了脸，只怕那时候就得老太太青睐了。 天更见热了，烈日如火，流金铄石，当下回来收整一番，大家都各自回房去歇。玉漏见那案上的首饰匣子没阖拢，悉心地走去扣上锁扣，听见络娴在背后笑着，“你说怪不怪，这回我们在外头，老太太常和我问你。还夸你呢！说你能干，聪慧，比我们家好些丫头都强！” 玉漏斜下眼从妆案上摆的那块芙蓉花圆镜里窥了一眼，果然她些微冷笑着的脸嵌在里头。以为是在她背后她看不见？这人真是傻气十足。 “大嫂没在跟前。”络娴望住她的背，她歪斜懒散地立在那里，她倏然发现她背上的脊椎曲得有一股袅袅的风情。 可是此刻，从她那弯曲的脊梁望上去，后脖子上那块突出的骨头，蓦地像长出的刺，使人感到一种崎岖嶙峋的怪异的美。 玉漏掉转身，骇异一下，“讨我？为什么呢？” 窗外的蝉声也像针在挑着热泡，那热气从帘下一浪一浪地吹进来，干涩燥闷。她就知道，她就知道，玉漏心想，就知道络娴待她和善是有前提的，归根到底因为她是她娘家的人，用她可以用得放心。络娴对她其实是没有超出这份关系之外的友谊的。 果然络娴有点自得起来，窥着她的额头说：“老太太今日夸你好，明日谁知道又怎么样？我们老太太一向是这没定性的性子。” 络娴一下收起笑脸，别过身去，“那你的福分到了，还不快收拾好东西往那边去？我也不好拦你的路。” 的辩解就谅解她，结果是她不能再尽心在跟前替她效力，在她看来就是叛变。 当下就收拾细软到那边去，见廊下坐着几个丫头，有个叫丁柔的丫头由人堆里朝玉漏迎来，“早上老太太回来就说了这事，特叫我们将后廊上那间屋子收拾出来给你睡。我先领你过去，一会等老太太午觉起来，你再去磕头。” 左右这两间屋子，像是守库的门神住的，一问那头那间，果不其然是毓秀住着。廊外是片空地，也有几棵树，相互系着绳子，作晾衣绳之用，对过院墙底下还有三间屋子，都是这院的丫头媳妇们住着。 难怪不见毓秀，想必也是蓦地听见她过来，心下有点不是滋味，所以不出来迎待。当然是说她在屋里歇中觉，谁知道她是不是故意的 玉漏也没多问她，只问丁柔，“那你是睡哪里呢？” 说话间，笑脸凑得近了些，“往后你就晓得了，在我们老太太屋里当差不比在别的屋里，留神是要格外留神些，可月钱也不是他们屋里能比的。就说你，一等的丫头和太太她们屋里的一等丫头也不一样，我们这里一等丫头的月俸是二两银子，太太他们屋里的是一两，奶奶她们屋里的只得二钱。” “你怎晓得？” 倒是他们池家的丫头见惯了世面，丁柔听见也不惊，仍旧和善大方地笑着，“扬州有个县令还是我们家的老奴才呢，都是仗着我们府里的关系。往后你就知道了，在老太太屋里，额外的赏钱虽不多，看不见的好处自有。” 那丁柔起身，也嗔笑，“瞧你说的，我素日还不是一样巴结你。” “你别忙，你这屋里烧茶的炉子还没有呢，等会子才叫他们送来，我们也不吃茶。”毓秀招呼她过来圆桌前坐，笑着看她一阵，点头道：“上回我请你帮着认字，那时我就知道你迟早是个有出息的。” 毓秀暗暗盘算，也觉情有可原，先时她就在这些事上露了头。 算来算去，兴许并不是玉漏这头有什么，还是老太太自己放心不下的缘故，老太太本来就是那样疑神疑鬼的人。何况玉漏至多在这里一二年，将来终究要回凤家去的，因此略放心下来。 玉漏去倒了两盅水，笑道：“她心里不痛快也是因为我，绝不敢为老太太讨我的事。她想我只顾着攀高望上，就弃了旧主了。”