那时候他就明白了一件事，即便是跪着和人要钱，也比站着向人讨爱要有尊严得多。 他笑着向永泉点点头，“房子的事你别闲，还是要继续寻着。” 池镜马上往外走，“你带我瞧瞧去。” “一时半会还轮不到我，怕什么。” 池镜挨间屋子瞧过，简直是比着玉漏那说法造出来的，哪再找如此合宜的去？因此还没问价钱，就对永泉道：“跟东家说，这宅子我要了，问他什么日子付钱过契。” 池镜点头，“你催着那作保的人。” 傍晚的时候，玉漏园中闲逛回来，蓦地看见池镜坐在她屋外花架旁的石头上。那花架上没有晾衣裳，坠着密密的紫藤花吊子，他穿着素白的衣裳，低着头，侧身嵌在那一片紫色的烟云里，那一种淡远和恬静，令她忽然记起从前的某一个傍晚。 她小心翼翼地爬在屋顶上，倏听见西坡在底下叫她：“你别动。” 西坡只好陪她坐下来，大概是怕她不留神掉下去，挨她挨得十分近。她有种隐秘的喜悦，觉得浑身的毛孔都因为他的贴近而颤动，心也在细细地颤动。 连家是后头搬到这里来的，祖父死后分家，她爹没分到房子，拿钱在这里另买的。她娘常抱怨这条巷子又长又逼仄，她也是认得了西坡，才有点适应了这里。 西坡有西坡的安稳，玉漏有玉漏的动荡，她知道他是个没野心的人，只是看着像个读书相公，其实骨子里像个老实巴交的庄稼汉，一辈子不可能有很大的出息。 即便走到今天，她还是这样想。也知道贪慕虚荣很不高洁，说出去不免要受人唾骂，不过对自己，可以坦诚一点。 玉漏方回过神往里走，“我在想，你怎么忽然回来了，那边府里不忙？” 两个人一前一后往正屋里去，院里的丫头都四处乱逛去了，并不怕给人瞧见。但他们因为觉得上回是不欢而散，都很自觉地不挨近。 “两身换洗的素服。”池镜淡漠地在榻上坐下，眼睛不怎么看她。 玉漏温柔地笑着，“你不要费那个钱。” 好像是给下最后通牒的意思。玉漏仍旧笑着摇头，“给人家晓得了，于你的名声只有坏处。” 玉漏怕和他吵起来，知道那些虚情假意的话再不能轻易瞒骗得了他。为什么他不就此“算了”？她想她在他还是有点份量，只是不够她理想的“价钱”。 池镜有点发怒了，掣住她的胳膊一把将她转回来，本来是要说些狠话，叫她“不要就滚”，他再没好性与她耗下去。但闻到她身上淡淡的馨香，是一种木质的香气夹着一股衣裳刚洗过的皂香，最先燕太屋里有一只大圆角立柜，就是这味道。 那时燕太太才刚进门，急着在老太太跟前卖好，也肯勤勤恳恳地做一副母亲的样子，常和他游戏玩耍。有一天黄昏他们捉迷藏，他躲进那柜子里，她一时没找到，他在里头沾沾自喜。后来渐渐笑不出来了，因为一更过半她也没能找到他，完全忘了和他在捉迷藏这回事。 她打着哈欠说：“兴许是往桂太太屋里去了吧。随他哪里睡好了，难得我耳根子清静一日，我烦也要烦死他了。” 要承认不被人爱是件艰难的事情，他渐渐长大，终于也对自己承认了下来。没想过会遇见玉漏。头一次在唐二请的席面上遇见她，她没搽一点香粉胭脂 原来一个人想要爱就跟想要活命似的，是一种本能，这本能很容易死灰复燃。 “对不住。”池镜又放开手，非但狠话没能说出来，真是好笑，还要和她抱歉。 他发僵的脸上重新闲适地笑出来，把手反剪到背后，姿势有种不慌不躁的自得，“我想凤翔那头差不多已经知道了。” 他就带着份自得走了，瞧那意思，是拿准事到临头她根本拿不出法办来，不是给赶回蛇皮巷，就是给提回凤家问罪，这两者都不如乖乖听他的安排，他认为她最后只能“识时务者为俊杰”。 果然过两日就出了事，这日高妈妈来和玉漏说，有人告了个丫头偷盗，不知如何处置。玉漏笑道：“这有什么为难的？不过按规矩办就是了，上回老太太还说看中您心里有尺寸，怎么您老人家这会就没主意了？” 玉漏正翻着这屋里上月的账在看，听后阖起账本来，也郑重了些，“谁告的她偷盗？” “是她啊——”上回玉漏去翠华那边要鹅黄缎子，正是这柳儿给收了起来，当着她的面和瑞雪翠华三人在那里相互遮掩，可见是翠华信得过的人。这时候翠华不在，留个柳儿在家，竟在自己房中揪出个贼来不说，还不嫌是家丑竟大张旗鼓地闹出来，真是有意思。 高妈妈一双眼跟着她转，“自然是拿了脏才敢告的，她领头，叫我带着人去搜，果然从那小珠儿屋里搜出两包上等天麻。据柳儿说，那两包天麻是上月大老爷门下相公送的，搁在屋里还未交库，就给了小珠儿偷了去。问小珠儿，吓得话也说不清，恁是讲不明是哪里来的。可巧她爹有个痛风的毛病，常年吃着天麻。” “她娘早就死了，她爹是管喂马的，独她一个女儿，也没有兄弟。她自己这两年也不管事了，大奶奶不叫她管，成日家在屋里吃白饭，孩子也没有。我们家的规矩，丫头们生下孩子才封姨娘，不过兆大爷的性子从不亏待跟他的女人，就是没生下孩子，也求了太太，按姨奶奶的例给她。” 玉漏笑起来，“我说您老人家怎么会没主意，原来是为难在这上头。怕不处置她大奶奶不高兴，回来必定是要告您个纵然偏护之罪，处置了她，又怕得罪大爷，是不是啊？” “您都为难还推我拿主意？我哪来的主意？”玉漏微微仰面笑着，把纨扇扣在下巴上，眼睛转两圈道：“咱们都没主意，不如去问个有主意的人。” “毓秀姐。”玉漏凑过来道：“您才管这项差事，有事拿不定也是平常的，去问她她也不会怪罪。” 玉漏正要藉机去试探毓秀，便一口答应下来。待吃过早饭，往老太太屋里找到毓秀回了此事。 玉漏见惯了她总是笑着的样子，忽见这狠厉还有两分不习惯，在下头椅上假作跼蹐，“就怕回头兆大爷有个不高兴。” 玉漏嗅见股酸意，心里的猜测更加笃定。这事问她算是问对了，既合了翠华的心，又足了她的意。至于兆林，他吃点亏，反正就是他要追究也追究不到她和高妈妈头上来。 也许是和毓秀争了几句，恐怕没争赢，因为后头也没听见毓秀改主意。玉漏趁机又走到老太太那头，特地要寻毓秀慰问。 玉漏忙帮着去扶梯子，待箱笼搬下来，毓秀又不忙找了，打发了丫头们出去。引着玉漏出来往那边暖阁去坐，吩咐上了茶，“今日又是为什么事拿不定主意？” 一面说，一面将外头买的点心敬献在炕桌上，“是那个，那个什么小仙坊的。听他们说这家的点心又精致又干净。” 玉漏陪着笑脸，连声赞她赏罚严明，稍坐一会便告辞要走。毓秀在榻上望了望她，踟蹰之后，又将她叫住，“嗳，你回来。” 毓秀把嘴角向两边弯起来，还是昔日那不见情绪的笑脸，招手叫她近前来问：“听说你认得许多字？” “那你帮我认件东西。”毓秀起身领着她又往那边去，心里思忖着这丫头不算家里的人，为人也还老实，又认得字，请她帮这忙想必无妨。 又走进那私库内，毓秀翻开个箱子叫她找，里头皆是用大小盒子装着 毓秀说：“这都是我们老太爷留下来的东西，平日都放着不用，谁知老太太今日忽然想起来找它，大概是那边府里有哪位大人要瞧。” “有‘寿’字么？老太太指明要带‘寿’字的。” 毓秀笑道：“我说呢，劳烦你了。再到那边吃杯茶吧。” 下晌竖着耳朵留心听，果然听见傍晚的时候兆林又回家来一趟，说是来取换的孝服。谁知道他到底是来取什么的？玉漏心窍转动，特地逛到芦花馆那垂花门底下堵他。 毓秀打发 也是玉漏的运气，谁叫毓秀不认得鸟虫篆，偏是她认得。她爹教她的那些东西，没承想是派上了如今这个用场。