，也有意外之喜，又听翠华说这些话是毓秀告诉的，益发觉得心里对毓秀的猜想很有几分道理。 翠华笑道：“这还用说？原本这事就没说定，请她们母女住到家来，就是两家相看的意思，这就是没看好啊。” 佩瑶笑道：“要是这还看不出来，就是个睁眼瞎了。” 玉漏凑来说一句：“我看不会的，以琼姑娘的性子，给了她这难堪，她是断然忍不得的。” “看你这孩子，素日从不说那些不知礼的话，偏那日怎么说出那几句？是在人家府上住着，自然处处是人家的眼睛耳朵，怎么偏有那些气话说！” 素琼今日当着大家的面失了体面，心里还有气呢，哪肯去说？只把身子一别，“还用得着去解说么？为几句下人的闲话就怪上我们，可见在人家心里头，我们做客人的还不如他们家的下人要紧呢。娘何必自讨没趣，不如我们过两天就走，主人家给客人摆脸色，这个客做得也没意思。” 问得素琼蓦地沉默下去，隔一会，有两行眼泪簌簌滚落下来，“都两三天了，连老太太都知道我在为送礼的事情生气，他会没听见？可曾见他来对我解说过一句半句？”尽管她不想承认，这时候也不得不承认，“人家不来解说，就是随你怎么样的意思。我再不值钱，也不要嫁一个不拿我当回事的男人。” 不过她想着她还很年轻，还可以继续坚持期待。 兴许也是真的不好，她那位妯娌年纪比她轻，进门比她晚，气焰倒比她足许多。不过自彼此过了四十岁后，四老太太的身子骨就日渐不如她，一定是会死在她前头。她有种胜利的窃喜，婚事做不成，也没有感到惋惜，反正是率先淘汰了四老太太娘家的人，翻倍的胜利的窃喜。 于家太太坐在下首椅上，向榻上侧着身笑，“老太太知道的，老姑妈膝下没有女儿，这一病起来，连个说贴心话的人都没有。我虽是侄儿媳妇，又比儿媳妇孙媳妇方便说话，所以要去床前陪着。再说我们丫头也想回去多守一守她老姑婆，她祖母去得早，姑婆疼她，她一向拿姑婆当亲祖母。” 像是逼着于家太太不得不狠狠否认，“没有的话，自到您家里来，真是拿我们当一家人待着，吃的用的哪样不是比着家里太太姑娘的例子？我们要有什么不高兴，那才是一点道理没有。 ” 谁知道，也许是去探病，也许是去探四老太太几时死，也或者是防备着这对母女一回去，就有一箩筐的舌头同那边府里嚼。她给人背后说怕了，但凡有人一转身，她都觉得是在议论她。 玉漏俨然是成了络娴的左膀右臂了，如今这房里的人多少要看一看她的脸子，她的话在络娴跟前最有分量。不过她觉得这还不够，连络娴手上那一点点权力也尚在风雨飘摇，何况她到底是个外人。 她知道络娴迟早是会为她对不起凤翔的事同她翻脸，因而抢先一步先在心灵上和她疏远起来。幼年读《三国演义》，记得最深的一句是“宁教我负天下人，休教天下人负我。”觉得很有道理。 玉漏一顿步，在碧纱橱底下细笑着，“你午睡起来了？不在屋里等着吃晚饭，这会过来做什么？” “早上冷萃的茶，你吃么？” 但她既不问，也不提，只是笑着埋怨，“瞧这一脸汗，还是骑马么？这样大的太阳怎么不套车或坐轿子呢？” 林萼儿说起来还有几分哀愁，“你大哥近日仿佛对我淡了些，人还是一样来，银子也是照样搁在那里，只是话没从前多了。”说着笑了笑，“问他他倒实诚，说两个人在一起久了好像有些没意思，不如不时时见面的好。可叫我怎么说呢？” “大方嚜他一向就大方，只是手头紧的时候不免为难一点。近来倒好，从织造局里弄了好些内造缎子卖给那些绸缎商， 赚了些钱，也肯给我。可看这意思，也对我大方不了多久了，男人家何有长性？”萼儿一声叹息，向他怨气幽幽地瞟一样过去。 这可不行，岂不是要令他的算盘打空？ 萼儿也是这样想，请他来正是想商议这个，“你说要他多少为好？多了怕他拿不出，少了又怕便宜了他。” 萼儿算起来，“少说有一千两，不过单是在我这里就开销了有三四百，何况他成日那么花天酒地的，我估摸着也没剩多少了。” 萼儿颦眉蹙额地，“就怕他手上没这么多。” 林家出来，又接连去看了两处宅院，都嫌不够好，因此没能定下来，依旧叫永泉在外头接着找寻，他自回了家来。 玉漏正在对面墙下那长供案前替他添茶，给他忽然问得发懵，转身过来望住他的背影，“什么房子？” 玉漏稍候便揣摩出他的意思，上回她说到怕络娴知道他们的事后生气，原来他是这打算。在外头置房子给她住，算是养外宅，在成了婚的男人里也不算什么稀罕事。可他尚未成婚，传出去就是身败名裂。往好的地方想，他这打算也还是冒着不小的风险的。 她佯作半点不明白，“你说的宅子，是安家用还是做什么用呢？” “安家的话，屋子不必多，够住就行。只是要问我的喜好，卧房要大一点，窗户开得多一点，亮堂一点！”她说着说着，忍不住给他提个醒，“你们家里这些屋子就很好。” 他把眉梢一抬，不以为意地道：“我们家这些屋子有什么意思，一点人气都没有，根本不像个家。” 好像是问人家借钱借不到，说这一句，好让彼此的尴尬都少一点。 他不得不歪下脸来瞅她，目光在她脸上琢磨一阵，也把两手撑在她两手的旁边，温柔地笑着，“我在外头置办座宅子，虽不能及这里大，可一应家具陈设，都比着这里来。再买两房下人伺候，凡是银子都用不着你去操心。你看好不好？” 按说该见好就收，以玉漏此刻的经历和年纪，是没法和素琼那样的千金小姐比的，素琼这回理想落了空，还有机会去维护她的完美理想。可玉漏这回再弄得鸡飞蛋打，可就再没有另谋更好出路的本钱了。 这一刻她几乎把她半生所受的一切苦厄和不公道都算在了他头上，带着对那钟鼓馔玉的日子又嫉恨又向往的矛盾，认定了本来是他欠她的，活该他倒霉！ 池镜那笑在脸上僵了僵，也收回两手，直起了背，“那你要什么？” 她心里很清楚，男人喜欢她，是喜欢她乔装出来的那份天真，温柔，善解人意，一切女人该有的美丽品质她都很舍得点缀在身上。同样她也很清楚，一旦这些点缀被拿开，没有人还会想要她。她既不倾国倾城，也没有同人家相当的本钱。 “你真当我傻么？”池镜忽然道。 不是的，池镜只不过在想，向来婚姻讲究个门当户对，无非是因为两方实力相当，能互惠互利。玉漏什么也没有，或许有些聪明，但将来在朝廷官场，他们家根本不可能帮得上他什么忙。 他笑着自答，“我还没那么傻。” 残阳依旧毒辣，满院里不见一个人，她看见他的漆黑的影子拖在脚下，是个千万斤的秤砣。她的影子则从脚下扑到墙上去，拽得又瘦又长，一个早就吊死了的躯壳，魂魄也早给风干了。 照高楼（十五） 夏天的傍晚，府中人去近半，蓦地有种人去楼空的寂静。玉漏知道，这寂静和池镜脱不了干系。从前和他每次见面，安静中危机四伏，要随时随刻留心着周围的眼睛，也要随时随刻揣摩他的心思，就算不说话，也觉得慌忙。 有时候他跟她赌气，简直像个孩子。 先二太太那个人，比燕太太还冷淡，也许是因为恨老太太给他们房里过继了个儿子，认定她从此后都生不出子嗣似的。所以待池镜从起头就是爱理不理的，就跟奶母说：“随他吃不吃，饿了自然晓得吃。” 不知道为什么，在这种事情上，他永远是失败。 他在四老太爷府上耐着性子等下来，抽空在灵棚外问永泉：“姑娘在家做什么？” “昨日我回家去给爷取换洗的衣裳，听金宝姑娘说，玉漏姑娘这一向都在二奶奶屋里看着，不得空往咱们屋里去。” 风将纸钱往他身上卷，是些苍黄的记忆的碎片。他想到先二太太死的时节，他没有哭过，只听见他们说还要给二老爷续弦，他心里松了口气，想着下一位“母亲”进门的时候，他要讨她喜欢一点。