那小厮笑道：“姑娘费这事做什么？他们池家山珍海味什么没有，还能缺咱们家这几碟子菜？” 小厮忙把钱塞进怀内点头，“姑娘想得真是周到，我这就去。” 那小厮不由得佩服她几句，提着食盒出门去了。 ，便把两手抄进袖管子内，灯笼斜挂在臂弯上。 然而也不能多吃，还要留着些次日走亲串友，稍微多拿一点就要给秋五太太揪着耳朵骂，“你是没吃过没见过怎的？还是明日就死了再不能吃？非得趁今日都败个精光才罢！” “梆——梆——”两声，此刻才进二更，抬头一看，恰走到后头那处角门上来。凤家因裁撤人手，只开了东面角门和南面正门，这角门上落了锁。 可玉漏不过在角门前站站，扒着门缝望出去，果然看见辆马车晃晃悠悠驶过来，那马车前头挂的灯笼上写着“池”姓。她忙向后退一步，提着灯笼快步转回厅上。 永泉一面取下灯笼吹灭，一面心内怙惙，三爷大年夜的跑到凤家后头来，又不带旁人，连个赶车的也不要，只叫他来赶车，此刻又连灯笼也叫摘了去，莫不是来做什么见不得人的勾当？ 池镜看他一眼，“你几时好打听起我的事来了？” 马车内放着小的鎏金炭盆，用竹编熏笼罩着，外头又套了层靛青棉布，冷是冷不着。池镜只管靠在车壁上阖眼，听见二更的梆子又敲了一回，心里掐算着玉漏该几时出来。 他把帘子挑开问：“几更了？” 前头大街上还热闹，巷子里却静，虽有几户人家，也都隔着院墙，并无人走到这里来。池镜想着索性就趁这会回去，免得给玉漏缠上来日不好脱身。为了一份刺激，将来若是闹出些闲话，倒不上算，他毕竟是侯门家的公子。 那倒未必，今夜来了许多亲戚，老太太忙着受人的奉承，大老爷忙着外头受那些相公们的吹捧，他父亲在京未归，两位太太忙着暗中较劲，哥哥嫂嫂们估摸着也各有事忙，还有位姑妈，更是位半日不张口的佛爷。 如此一算，竟不必急着回去，索性就在这里见玉漏一面。她虽没什么大的好处，一颦一笑却还合他的意。 “说这些做什么？”池镜一语截断他，“我还用你来教训我？难道我自己心里没数？” “你说什么？大点声。” 天如玉碎，纷纷扬扬地坠着些白片子，那白片子一贴到窗户的油纸上就化没了，只是个梦幻泡影。几个唱停了的小戏嚷起“下雪”来，一股脑涌到窗前去看。 玉漏也笑，一时有个他们房里的小丫头抱着件斗篷来递给她，不耐烦地道：“大爷叫你别在风口站久了。” 玉漏朝厅上望出去，见凤翔与二爷正在桌上陪那些男客，多是亲戚家的男人，也有几位门下相公。他穿一件玉白的袍子，在那觥觞交酌间，也是位人物，占尽了风光。他一时也朝她望过来，相看一会，叫了个婆子附耳过来说两句。 二爷那房小妾忙接了去，再三说谢，又拿了些钱赏那婆子，转头招呼玉漏文英吃酒。玉漏倒了杯酒，依旧端着走回窗前看那雪。 不过叫他空等一场也好，不受点风雪，岂不当她是白占的便宜？她知道不落点空，那兴致反而提不起来，人都是贱。 “只怕快三更了。 池镜反跳下车，凛凛地朝那角门上走去，贴着门缝一看，里头黑魆魆的，只见几处房舍廊檐亮着灯，隐约听见些欢声嬉语，也不真切。街上的热闹退了大半，也还有人点炮仗放烟火，四下里东一声西一声的，轰得人异常烦闷。 不知道？不知道就更可气了。连他都还记得和她有约，她反倒忘了不成？他恼得踹了那门一下，只听锁头链子哗啦啦一阵，又沉寂下去，也并没有个人来，仍是死沉沉的夜。 然而他到底是淋了雪受了冻，回去路上心情也不能平复，心里觉得是吃了亏，理智上又不肯这样想。 老太太因问：“你这是跑到哪里去了？” 镜随口扯谎，“我往外头厅上陪那些相公们吃了几杯酒。” 不一时池镜敬过酒仍旧回来，他不比大爷二爷，因尚未成婚，没有女人代他在长辈跟前侍奉，只得亲自来。这里的烟火爆竹也放过一轮了，大家还回厅内坐着听戏说笑，池镜便接过酒壶四面斟一轮。 那里桂太太接话说：“做灯的师傅哪里知道这些，都是络娴自己想的法子。我也不晓得她有这些稀奇古怪的主意，从前因她新进门，许多事不解内情，不放心交给她去办。头一回交给她这一项事，没承想倒合了老太太的意思。” 桂太太倒是想理事，只是老太太既如此说了，她倒不好狠争，怕人说她急着抢班夺权。因此只得一面将养身子，一面等着，想着老太太终有病老体弱的一天，到时候还想独揽大权也是有心无力，不得不把家交给她当。谁知苦等这些年，老太太照旧硬朗，她自己反愈发精神头不济。 络娴领会，忙走到老太太跟前福身，“孙媳妇是头回办这事，本来办怕得不好，今见老太太瞧着高兴，孙媳妇就心安了，往后还要老太太常指点着我呢。” 众人自然顺着夸赞奉承络娴不绝，大奶奶翠华听着唯恐落了下风，也赶来跟前撒娇耍赖地把老太太搡一下说：“老太太只顾疼弟妹，就不疼我了。” 众人少不得又把翠华夸赞一回，老太太歪在椅上笑着看着，见厅内人影幢幢，都是只望着她的风，心里十分受用。 这可不行，她就是这家的皇帝，左党右派全靠她一人顾全，一旦哪头过分失衡，恐怕威胁了她的权威与地位。 春风扇（o六） 燕太太本来不搭话，低着头一想，不搭话不行，池镜论理是她的儿子，她做母亲的就是不能做主，也应当操心。 老太太看她一眼，晓得她是在装假，向着她高深莫测地说：“这事原该你们夫妻打算，可我想二老爷在北京，你又惯来没主意，跟前又还有芦笙那丫头闹着，哪顾得上这许多？你放心，这事我自有主意。” 就有两个唱弹词的艺人进来，唱过两回方散。 络娴立住，歪着脸笑道：“人家睡偏房，谁还占你的正房？你分明是懒得和人应酬，怕人家烦扰你，要躲出去。” 此刻听见咳嗽声，远远见贺台走来，和络娴说：“你就应下他吧，省得他这一夜都不得安睡，我们那两位表兄弟最是话多。” 络娴鼓着腮嗔他一眼，转问贺台：“外头还没散呢，你怎么就进来了？” 络娴唯恐他的身子不好了，端详他片刻，见脸色还好，略略放心下来，扭头吩咐丫头，“你们先回去，把西厢房收拾出来给三爷睡，再把二爷的药热一热。” 一时三人皆笑，朝前走出去一段，又遇见大奶奶翠华和两个丫头往外院去给大爷送衣裳。 三人也立住，池镜笑道：“我倒有心要孝顺孝顺大嫂，偏大嫂素日都是前呼后拥，根本没有用得上我 翠华嗔了一眼，因见已走过了池镜的院子，便问：“你不回自己屋里去，紧跟着你二哥他们做什么？” 那两位表兄弟原是老太太娘家的人，是有些讨人厌，翠华乜笑着睇了池镜须臾，把眼一转，也学络娴喊，“小叔，你来，我有句话问你。” 那两个丫头也落后几步候着，翠华不慌不忙地嗔笑着，“怎么，不是要紧事就问不得你？” 翠华其实没话，只是看见池镜就忍不住想说两句，谁叫他专会逗女人开心？尤其是这样的夜里，大热闹一散，大爷偏又不得回房，人一时半刻又不能睡，心里难免觉得落寞。既遇着他，哪肯轻易放他去？ 满府里心知肚明，说的是于家三姑娘。池镜偏装傻充楞，“谁家？大嫂要知道，可得替我把把关，贤不贤良不要紧，头一件是要长得好看。”