贾琏见到来宣旨的规格, 心中先打了个突, 能劳动两位一品大员，林如海也不算黯然辞官人走茶凉了，又见斐济捧着玉轴七彩圣旨, 这可不是给二品大员，而是给一品大员的！不过他忽然想到林如海实缺是二品, 虚职是从一品，心里便知如此也对。 贾琏听着赏赐单子, 又不禁一怔，这可比贾母过寿时礼部奉旨赏赐的要厚上十倍，转念一想，林如海功成身退，给圣上的心腹留下空缺, 一如盐政，圣上自然乐得最后给些恩赏。 林如海接旨，领全家跪谢隆恩，然后忙叫人奉茶款待众人。林家行事井井有条，虽然来人极多，倒也并不忙乱，片刻间便相继将太监、军士、随从等让到厅中，一丝不乱。 裴济侧头看到他如此，却是莞尔一笑。 裴济招手叫林朗近前，端详半日，口内赞叹不绝，对林如海笑道：“你老小子走得倒清净，可惜你这如玉佳儿，闻得已经进学，真真年少有为。你还没到知天命的年纪，怎么不多等几年？”说着解下腕上一串三眼天珠做表礼递给林朗，杨成亦有物相赠。 裴济和杨成忙叫林朗扶林如海坐下，又责怪道：“你身上不好，还站着跟我们说话。” 看到贾琏，裴济脸上露出一丝惊讶，再看林如海时，便有了三分深意。 贾琏也乖觉，忙起身道：“家中长者闻得姑爹病重，特地打发我来探望。” 闻言，贾琏一怔，一时不知如何回答。 杨成笑道：“闻得你病了，上下担忧得很，我那内兄不得脱身离京，只得打发秀哥儿亲自来，已在路上了，因备药材补品之故，比我们晚了几日，他来后，你只管使唤，不然，他可不肯插手你们家的事，以免叫人说他不过是个外人。” 杨成听了哈哈大笑。 一时人来回宴席齐备，林如海忙请入席。 等人一走，林如海险些栽倒，吓得林朗一把扶住，忙叫人叫大夫。 林朗眼中含泪道：“父亲先歇息罢，横竖圣人说了，公务交接也不急。” 林如海望着贾琏的背影，静默半晌，不提公务，只问道：“你看琏儿所为何来？” 林如海一笑，脸上闪过一丝坚定，儿女皆幼，若自己一死，不说那些堂族，便是至亲如贾母，虽然真心疼爱外孙，其中却也不乏算计，为了他们，无论如何自己都得挣命活下去，哪怕只活到幼儿成丁，也一生足矣。 说起贾母，林如海也不禁深为叹息，说她不疼黛玉姐弟，但在她心里，黛玉朗儿只逊于宝玉一筹，远胜别人，可见真心，若说她疼爱，却又不曾为二人着想。 因此，林如海待贾家远不失礼，近不信任。 黛玉抬头见林朗进来，便放下手里为林如海做的鞋袜，轻声问道：“爹爹可睡下了？今儿个有外客，我也不好到前院去，只能吩咐下面好生款待。” 紫鹃沏上滚滚的茶来，林朗欠身道谢，接过吃了，又笑着提起再过几日，庄秀会亲自来探望林如海，黛玉听了，不觉红了脸，道：“你跟我说做什么？” 见黛玉害羞，林朗正要含笑岔开，一眼瞥见桌上一封看完未收的书信，不禁一怔，问道：“是琳儿姐姐写信了？前儿不才写一封？”琳琅常与黛玉通信，偶尔论些书画，或者说些京城诸事，好叫他们不致于消息闭塞，故而林朗一见书信，便说此语。 此言一出，雪雁犹面带笑意，紫鹃却不由得收起了脸上的笑意。 黛玉掩信收入匣子里，笑道：“何尝说什么，只说些担忧爹爹病情，又问怎么数月不曾写信等语，还说二姐姐婚事已定，是明年二月，我想着，咱们也得备添妆之礼送去才好。” 对于林如海的病情，黛玉之忧，远过林如海和林朗父子，日夜不得安眠。 黛玉嘱咐道：“千万别叫爹爹劳累，纵是来客，你也多担着些儿，请他们体谅。” 次日杨成和裴济又亲自来了一趟，并未身着官服，可见是撇开公事来探望的。林朗时刻亲陪，代父敬客， 林如海皆因昨日相陪，一时起不得身，只能叫林朗亲送船前。 林如海见他如此，一面气他贪杯好色不知上进，一面又怜他毕竟是贾敏的内侄，将来承继荣国府恐如贾赦一般，兼之行事还有几分良心，除了好色一项，贾琏也没别的大毛病，不曾仗势欺人，也不曾打家劫舍，欺男霸女，因此他偶尔精神大好了，便指点些，教些正经东西，不想贾琏竟听进去了，对林如海毕恭毕敬，悉心讨教，一时连青楼楚馆都不去了。 他们年幼，却不知贾琏幼时丧母，贾赦无能，继母又无见识，住在东院里挺不直腰杆，贾母偏心贾珠，溺宠宝玉，他自小便无人管教，后来娶了凤姐，事事又被凤姐弹压，长到如今，正经学堂没上过几日也没人在意，更别说有谁引他入正途了。 数日后，因听林如海说起他外祖家，叹息道：“你外祖父母虽然没了，但你亲舅舅可是吏部郎中，家世官职自然比不得荣国府，到底极有见识，你闲了，亲自去拜见拜见才好，那几个至亲的表兄弟你更没有远着的道理。” 林如海长久不曾进京，虽只打听过贾家行事，也不过是探听他们家为人，不曾关注过他们如何交际应酬，因此一听此言，登时吃了一惊，失声道：“什么？你不知道？” 林如海深感不可思议，道：“叫我不知道说什么好了。我常听你姑母说起，你外祖家是书香门第，只是家境差了些，嫁妆也不多，但家风清明，你母亲深明礼义，十分贤惠，是你爷爷定的亲，也极倚重你母亲。谁承想你母亲去后，你竟连自己的外祖亲舅都不知道。” 林如海长叹一声，细细与他说明孔家诸事，他虽不知贾家平素与谁来往，但因不曾探听便送儿女进京，知道贾家家风后后悔不迭，是以至今便不曾断了京城书信来往消息传递。 似孔家这等清寒读书人家，从来都不在荣国府来往的名单上，因此贾琏丝毫不知。 不然，林如海当初也不会托贾政为贾雨村谋划。谁知贾雨村却是个忘恩负义之辈，他深感后悔，后来也曾致信贾政，告知英莲一案，偏贾雨村被王子腾保本进京，贾雨村判案时又救了薛蟠一命，因此交情极好，竟成莫逆，林如海便再不好开口了，以免成了小人。 林如海道：“这话好没道理！爵位是一回事，实缺也极要紧，将来你袭爵，只是虚爵无职，手里没有一点儿实权，能做什么？怕连一个有实缺的七品知县都不如！你看看京城那些正经上进的世家子弟，哪一个不是既袭爵，又身兼实缺？你仔细想想，是这个道理不是。” 林如海何等人物，转念一想，便知端的，不禁暗恼贾母偏心，不知教养子孙为继，难怪贾敏临终前那么多年都不曾提过回京，说起娘家侄儿，不管是贾琏还是贾宝玉，都十分不屑，遂好言安慰道：“若你自此洗心革面，正经上进，你舅舅为人刚直，只有欢喜的。” 林如海也知道是贾家的不是，便是孔顺给贾琏甩脸子不理会，也怪他不得。 林如海大喜，忙命快叫请进来。 贾琏方停住了。 贾琏心中品度，宝玉之美，宛若明月，略带闺阁脂粉气，此人虽是风姿特秀，眉宇间却刚毅之极，倒与柳湘莲有几分相像，言谈爽侠，不拘小节，并无迂腐读书人的眼高于顶。 庄秀笑道：“我什么都做不得，只好为岳父端茶递水罢了，别的就不能了。” 贾琏原想多停留几日，便打发昭儿快马回京去回贾母和凤姐。 贾琏一拍手背，眼神炯炯，道：“我说我有什么要紧事情忘记了，原来是这件！二妹妹出阁，我这个做哥哥的怎么能不在家送嫁？难道还要珠大哥哥送不成？我成什么了？”不禁唉声叹气，又怨自己记性不好。 贾琏本就对林家有三分怯意，又见林如海渐有起色，并不缺人打理家务，又教导自己，翻来覆去想了半日，心里早想着去拜见自己的亲舅舅，虽然不舍，但念及迎春出阁，自己身为长兄，再不能叫别人代替自己为迎春发嫁，因此一面收拾行囊，一面向林如海辞行。 林家备给迎春的添妆礼和贺礼，请他一并捎带进京，又备上给贾母等人的土仪等物。嫂子早得贵子。” 贾琏不愿贾珠和贾宝玉为迎春送嫁，又想怪道父亲常恨贾母偏心，因此一路急催，竟在昭儿归家次日也就是二月初四便到了，一来一回三四个月，他一点儿事情都没办成，好在自己跟林如海长了许多见识，但回到府里也自忐忑不安。 凤姐笑道：“昨儿才收拾春天的衣裳叫昭儿带过去，谁承想，他倒先回来了。” 众人见了，都抿嘴一笑，忙叫贾琏进来，一问，贾琏心中早已打好腹稿，便答道：“姑爹已经大好了，林表弟也大有长进，料理庶务十分能耐，横竖也用不到我。” 贾琏点头笑道：“孙儿去时，据闻已有起色，兼之又卸了任，越发清闲，因此大好了。” 薛姨妈笑道：“这是老太太对林姑娘林哥儿一片慈爱之心。” 贾琏如今也略有几分志气了，一心想交好定南侯府，便笑道：“初六是二妹妹的好日子，我哪里还坐得住？我就这么一个亲妹子，虽不是同母的，可有亲哥哥在，也不能让堂兄弟送嫁不是？因此姑爹一好，我就紧赶慢赶回来了，赶路赶得下人们都叫苦连天。” 凤姐瞥了贾琏一眼，脸上似笑非笑。 贾母听了有喜有悲，所喜者是黛玉终身有靠，夫婿与其相配，爱女在九泉之下也瞑目了，悲者乃宝玉尚无媳妇人选，脸上颜色大变，竟有痛极之神。 贾琏方与凤姐退了出来。 贾琏想到裴济的长女乃是庄家的长子媳妇，将来与黛玉乃是妯娌，自家长子定的又是杨总督的女儿杨若，如今庄家、大小杨家、仇都尉家并林家，这几家皆是联络有亲，虽不似贾史王薛金陵四大家一损俱损一荣俱荣，但这几家文武皆有，子孙能干，庄家还有三房媳妇都来自书香世家，仇都尉又是忠顺王的大舅子，细细一究，贾琏可不想远了他们。 贾琏冷笑不语，只叫平儿取出那尊送子观音来供奉上。 贾琏也不看她，径自去东院找贾赦回话去了。