贾琏近因贾赦责打尚未痊愈, 不大乐意出门, 消息也不灵通，因此听了贾母之言，不觉一奇, 觑着香炉上白玉雕的凤凰嘴里吐出的一缕烟气，口内问道：“林姑爹好好儿的, 什么时候病了？我并没见家里接到江南姑爹家来过信。” 贾琏越发诧异, 一旁邢夫人忙将贾赦带来的消息告诉他。不等贾琏开口，便听宝玉长叹道：“了不得，林姑爹病重, 也不知道林妹妹如何伤心呢！” 贾琏知道黛玉已定亲待嫁, 为了避嫌, 也不会来贾家，自然没答话。 一时无人言语，房内倒寂静了下去。 凤姐忙道：“老祖宗打发琏儿去，可有什么吩咐？”她见众人神色凝重，并不敢说笑了。 鸳鸯拿出来的匣子乃是乌木所雕，上头镶着重锦绣牡丹，端的精致异常。 贾母将众人的惊诧尽收眼底，又叫琥珀拿出一个水红绸里大红哆罗呢面的包袱递给凤姐，道：“前儿那件凫靥裘给了琴儿，雀金裘给了宝玉，里外发烧大褂子给了云儿，这件羽纱的斗篷给玉儿，乌云豹的氅衣给朗儿。” 贾母又道：“今儿个就收拾东西启程，越快越好。” 凤姐也不舍贾琏远行，但因贾母之命，只得和平儿为贾琏收拾行囊，一面收拾，一面看着他，腮上似笑非笑，道：“你连老太太的吩咐都不听？” 字字句句落在凤姐耳中，心中惊骇不已，她忙叫小红去外面看着，回身啐道：“你胡说什么？仔细老太太知道，又叫老爷打你。” 凤姐闻言大惊，道：“这是怎么说？并不见林家的礼减过。” 贾琏眼皮一翻，道：“我怎么知道？必是咱们家做了什么叫林姑爹不满的事儿了。不然，那么大的事情怎么没和我们商议就自己做主了？” 贾琏一惊，道：“什么时候？向谁提亲？” 贾琏嗤笑一声，道：“宝玉又有什么好？只在内帏厮混，万事不管，连朗哥儿都比不得，林姑爹那样的人如何看得中他？不说林姑爹探花出身，便是朗哥儿，也已经中了秀才！才十一岁，何等年少有为。宝玉不过生得模样儿得人意儿，既不能管家，也不能理事，读书上进就更别提了，谁家小姐愿意嫁他？也只薛大妹妹一个金锁求玉方可正配。” 贾琏一思在理，笑道：“好得很，哪里不好？” 贾琏点头笑道：“正是，单是国舅身份也够贵重的了。” 凤姐眉间不禁掠过三分不舍，瞅着贾琏盈盈一笑，道：“你去后，也老实些，别往那地方找那粉头老婆！多去给林姑爹请请安，若见了林妹妹，问一问，怎么这么久都没写信来。” 贾琏坐在床上等平儿给他穿靴子，道：“依我说，竟不必问。林姑爹既然病得无法处理公务，可见十分沉重，林妹妹服侍姑爹还来不及，哪里有闲空跟你们写信闲聊？” 贾琏点头应了，这也是贾母和贾赦让他询问之事。 贾琏略一沉吟，已明其意，遂点了点头。 不说贾母如何担忧，不提贾琏如何赶路，却说在黛玉接到琳琅先一封书信与和田玉籽料时，林如海病势沉重，已昏厥了三四次。 林如海行事公道，官声极好，姑苏一带官员也都家家送药，日日探望。 林朗不知姐姐所言之梦梦到何事，竟悲戚如斯，不觉也滴下泪来。 室内一片寂静，虽不见黛玉嚎啕大哭，但无声之噎，更见伤悲。神，咳嗽了声，道：“好孩子，你放心，我再怎么着，也得支撑着到你们成家立业。” 林朗已长得隽秀儒雅，稳重沉着，举手投足间自有一股洒脱气质，轻声道：“如今应天府公务虽多，下面诸位大人却都能做得了主，大事才要爹爹拿主意，爹爹只管好生静养，想来不日旨意就该到了，到时爹爹在家，就不必操劳了。” 林如海爱怜地拍了拍黛玉的手，道：“皇上必定要派人来接任的，到时我就清闲了。只可惜，怕要耽误朗儿的前程了。”脸上不禁流露出三分黯然来。 听得林如海不禁抚掌大赞，道：“好！我儿有志气！” 林如海笑道：“我的玉儿也是无人能及的。我病的这些时日，难为你管着家里大大小小的事情，又要管着下人，又要应酬交际，竟还管得井井有条。” 林如海被她逗得一笑，道：“正是，咱们家行事可没有越俎代庖的理儿。朗儿，如今家里的内务你姐姐管，外面的事务你得担起来，我不能理事，年下庄子、铺子的进益，尤其是祭祖之事，更不能大意。” 眼下已是腊月，风骤雪浓，江南倒也有了一点子冰天雪地的意思，黛玉姐弟一个管内务，一个掌外务，又要服侍林如海，真真是忙得分身乏术。 不想圣旨还未至，贾琏却先风尘仆仆地到了。 林如海病情虽未见大起色，面色却不似先前那般枯槁无光，隐约带了点润泽，沉吟片刻，对林朗道：“去接你琏二表哥进来，也打发人告诉你姐姐一声儿，着人打扫客房。” 因林朗途中问道：“不知琏二哥哥此行，所为何事？” 林朗婉转笑道：“因父亲想着是年下，不敢告诉人，怕惹了晦气，遂也不与人通信，琏二哥哥是从哪里得知的消息？倒烦劳琏二哥哥千里迢迢赶来？” 贾琏怔忡不定，心中万分狐疑，不知林朗此言是真是假，便道：“圣人准了姑爹辞官的折子，在家里掀起了轩然大波，老太太和父亲太太们都十分担心，叫我亲自来探望姑爹。在我来之前，已经有一品大员来宣旨了，想来我路上走得快，因此来得早。” 见他如此，竟似毫不在意林如海辞官，家中朝内无人，贾琏不觉怔了怔。 贾琏请了安，林如海含笑道：“贤侄快起，难为你大节下亲自赶来。”又叫他坐。 林如海指着林朗，笑道：“我病中不大管事，都是你弟弟妹妹管着，也做得极好。” 林如海微微一笑，正要开口，忽见管家匆匆进来，道：“老爷，外头宣旨来了。” 贾琏自不免陪侍一旁，眼瞅着门外长龙似的队伍，再看捧着圣旨的礼部尚书裴济和九门提督杨成，还有一干深宫内相，及无数随侍兵士，不免暗暗咋舌，这宣旨的规格可是自己从未见过的。