才进了后院, 便见院中黄花如醉, 丹桂飘香，迎面一阵清香甘冽，惜春先赞道：“好清香！”又见墙角种着两株极老的石榴树, 满枝结着累累硕果，胀裂得开了口儿, 引得几只麻雀争相啄着鲜红的石榴籽儿，偶有一二坠地, 粒粒殷红如血。 这娃娃圆脸大眼，鼻挺眉浓, 穿着月白小夹袄, 罩着天蓝倭缎对襟褂子，襟前绣着一对粉白玉兔, 越发显得人儿肤白唇红, 精致讨喜。 琳琅道：“可不是他，因素日不大拘束他，淘气得很。”叫二妞抱虎哥儿下来见客。 琳琅轻轻拍了他一下，对惜春道：“孩子不懂事，你别恼。” 琳琅放虎哥儿在地，笑道：“虎哥儿，你该怎么做？” 惜春蹲下身，捏了捏他粉嫩嫩的腮帮子，道：“真乖。” 惜春松开手，抱起他。 惜春却笑道：“我抱得动呢！”又笑问虎哥儿道：“你叫什么名字？几岁了？” 惜春扭头奇道：“不是才过两岁？” 入画等在后面都是抿嘴一笑。 众人一怔，欲待上前劝说，但看到惜春清冷的目光，如刀子一般凌厉，无法，只得依从，放下东西相继告辞。 说话间，已经到了上房，惜春方将虎哥儿交给琳琅，朝杨奶奶拜下去。 惜春笑道：“这是应该的。” 虎哥儿年幼，听她们说话，自个儿便满屋乱窜，一会子端果子给惜春吃，一会子又拿素日玩意给她顽，喜得惜春越发爱得不得了。 惜春却笑道：“这是什么缘故？我常说，豪门大户未必好，离了红尘入了空门倒干净。” 杨奶奶一面念佛，一面点头道：“正是呢！旧年一个案子，可不是牵扯出无数被人作践的小尼姑？还有一些千金小姐们上香，被那些常和小尼姑厮混又或者和庵主有旧的男人瞧了去，丢名声性命的好多着的，真真可怜见的，恨得人牙痒痒。” 虎哥儿拍着惜春的腿，小大人似的道：“别怕，别怕，妈妈会打坏人！” 琳琅心有不忍，但素知惜春是狠心绝情之人，较之宝钗更冷，毕竟宝钗待云岫等人尚有同情，她所谓出家，不过是看尽繁华末世，宁荣二府腐朽，找不到生路，才起了逃避之心，便狠了狠心，加重语气道：“你可还记得智能儿？便是因此挨了几十板子，发放还俗去了。” 琳琅忙道：“正是，出家，也未必是出路，你可别想着了！” 杨奶奶笑道：“离开什么？各有各的难处，各有各的好处，若说干净，没个地方是干净的，只是豪门大族那样事多些，乡下更淳朴些。明儿等姑娘大了，我给姑娘说一门好亲，风风光光明堂正道地出门，岂不也是离开了？不比那出家强得多？” 琳琅笑道：“奶奶快别说了，瞧她都臊成什么样儿了。说到底，四姑娘还小呢！等二姑娘三姑娘说了，再说她也不迟。” 杨奶奶听了，看向琳琅道：“记得你说荣国府里太太托你给二姑娘找人家，可得了？” 琳琅心中一叹，乃笑道：“一时半会，哪有那么容易就找到极合适的人家？先前住在山上，统共进城不过两三次，我身份又低，便是打探着，也没寻到妥当的人家。不过，我已经托仇都尉夫人留意了。” 晚间，琳琅与惜春在暖阁中同床夜谈，惜春道：“琳琅姐姐，我该如何呢？” 惜春淡淡一笑，道：“谈何容易？”加插手，也许此时她已经是薛大爷之妾了。人生际遇，便是如此，所谓命运，不过是看自己如何行事罢了。” 琳琅知道一时也难改她那种根深蒂固的想法，便问道：“你能在我这里住几日？” 琳琅道：“夜深了，睡罢，明儿我陪你顽一日。” 次日早起，刚梳洗毕，便见虎哥儿随着二妞过来，怀里抱着一束水晶球儿的菊花，捧得高高地笑道：“妈，插花，好看！” 琳琅忙叫翠儿取了汝窑花囊出来，注了水，细细将花插进去，每个花囊不过插了枝，愈见菊花清冷别致，叫秋菊送一个到杨奶奶房里。 琳琅诧异道：“虎哥儿什么时候起的？” 早饭后，果见桌上摆了桂花糕。 忽听人报说张媒婆和刘姥姥来了，琳琅忙迎了出去。 琳琅忙道：“这是做什么？你们怎么一块儿来了？” 琳琅忙请进来。 琳琅听了，恍然而知，原来今日便是刘姥姥二进荣国府的时候。 惜春因牵着虎哥儿在一旁听着，插口问道：“去那里做什么？” 惜春闻言，又问琳琅道：“说的是谁？” 惜春恍然大悟，道：“原来是她们！二太太还罢了，倒难得二嫂子发一回慈悲。”转头对刘姥姥道：“且先叫姐姐留你一顿饭，午后咱们一处去罢。” 琳琅笑道：“姥姥不认得她，她是荣国府的四姑娘！” 惜春笑道：“你既来了，难道琳琅姐姐还不管你一顿饭？咱们一处吃。我也不是不叫你老人家去，只是今儿个有人请老太太赏桂花吃螃蟹，他们热热闹闹的，二嫂子也忙得分不开身，你便是此时去了，也见不着她。”