送走鸳鸯，琳琅存了一段心事，转瞬间已有了打算，距离进宫还有一年多，规矩是要跟宫里嬷嬷学的，艺多不压身，长些见识避些忌讳，但皇宫是不进的，按贾母和王夫人的心思，必定不会只有一个丫头跟元春学规矩，势必要三四个一起，最后挑选一个最好的，先别提自己身份不明，到时候或装病或受伤或表现略差些，也会落选。 午后下面送上份例菜，一荤二素一汤，并一碗白米饭，倒精致，琳琅正在洗手，见鸳鸯过来，不禁笑道：“才去了，怎么又来了？” 一时打发婆子下去，鸳鸯悄悄道：“我瞧着呢，都没动过的。” 鸳鸯应了一声，方坐在她对面，拿碗盛了饭，眼睛往桌上一瞥，蹙眉道：“姐姐太老实了些，厨房里又太可恶，连汤都是素的，我还不如姐姐呢，吃的都比姐姐好。” 鸳鸯想了想，道：“也是，太太原最爱守规矩的姐姐们！” 尝了一口风腌果子狸，清香鲜美如水果，既嫩且肥，琳琅十分喜欢，不免多吃了几口。 又过了几日，雪已经化尽了，因只裙摆上绣一枝墨梅，不几日收了针，送至元春处，可巧她正在教迎春和宝玉认字，见到琳琅便笑道：“早听说你颇识得几个字，写来我瞧瞧。” 琳琅早听说皇宫中的宫女，大户人家的丫头都不许识字，忖度再三，道：“大姑娘笑话我呢，不过因幼时学针线好绣诗词方识得几个字罢了。” 元春拿过纸张，观其字形，但见结构端正，笔致圆厚，气势雄浑，颇有古拙之趣，深得颜体之精，其骨力遒劲竟不似闺阁女子手笔，便先赞道：“好字！” 元春念了一遍，她本是有抱负的人，再过一年多却将进宫待选，虽非她所愿，但看到这末尾瑶台妃三字，仍然不觉心内一动，笑道：“字好，诗也好，只是可惜了！” 元春含笑不语，低头看着纸上的字暗暗叹息。 琳琅倒约略有些明白元春的心思，果然到了次年二月延请教养嬷嬷，命丫头跟着学规矩之际，四个丫头的名单上却没有琳琅的名字，鸳鸯不由得暗暗纳罕，私下道：“老太太旧年说得好好儿的原看重姐姐，如何反没了姐姐？” 鸳鸯恍然大悟，道：“倒让我白担心了几个月，我不舍姐姐出去呢！” 鸳鸯笑道：“可不是！去岁年底姑太太足月生了个哥儿，原有些难产，虽说最后母子平安，到底伤了身，竟留了病根儿，正养着，老太太担忧得不得了，又打发人送去许多补品药材，命那几个嬷嬷多留几年照顾姑太太母子三个呢！” 鸳鸯爱跟她说话，又道：“府里买进了一批小丫头，比我略小两岁，其中倒有好些个极不错的，老太太房里走了几个，三个月后大约要挑上来。” 鸳鸯眉飞色舞，道：“多亏姐姐教我的针线，前儿个绣了一个抹额，兰花扎得好，可巧老太太瞧见了，要我跟姐姐好好学，针线活儿都交给我管呢！” 恨得鸳鸯咬牙啐道：“呸！姐姐这话，没得臊了我，都道姐姐最老实不过，原来也是个贫嘴烂舌爱说笑的！我走了！”说着扭头就走。 鸳鸯回过身，夺过她手里的针线活儿就走了。 这几个月她月月都有一日假，每与蒋玉菡团聚，或做衣裳，或绣荷包，偶遇秦隽一两回，因道谢时说了几句话，一来二去，言谈颇为投机，兼之又是蒋玉菡的师兄，故每回给蒋玉菡做衣裳时，亦为他做一套，也是存着讨好他的意思，好叫蒋玉菡过得好些。 只是如此一来，琳琅越发忙碌了。 凤姐杀伐决断不让须眉，又是自小常在这府里兄弟姐妹一处顽的，倒不推辞，几次行事下来，甚是妥帖，连贾母都十分赞叹，越发看重她了，只等及笄为贾琏求娶。了紫月、紫云上来，三等丫头中腊梅、冬雪、菡萏升了二等，又挑了三个小丫头名唤彩云、绣凤、绣鸾者，然而红杏与琳琅最交好，将钥匙交给她，好容易将衣裳首饰摆设等物件一件一件点清楚交接好，琳琅细细地登记在册子上。 跟着王夫人出来进去，场面见多了，琳琅见识愈长，接人待物越发进退得当，管家算账理事井井有条，每当王夫人事务繁忙时，府里倒有三成事情由她做主处理。 琳琅一怔，知道王夫人面上虽忙碌，心底却挂念贾珠，宽慰道：“今儿个才第一日，得九日才能考完，便是过了，还得等考官批卷子，还得车马劳顿来报喜，天高路远的好早着呢！大爷功课极好，连先生都说大进益了，太太只管放宽心。” 琳琅笑道：“吃得苦中苦，方为人上人，但凡老爷们都是这么过来的。” 琳琅道：“这是自然，会试在京城里办，天下举子蜂拥而至，满城书香，哎哟哟，那个热闹，只有听戏上唱的，我们却都没见过，好歹大爷能给我们一个见识的机会！”