小川诚平见齐永泽陷入了思索当中，不再向他发问，也适时保持了沉默，看着空旷的原野，怔怔出神。
三年多前，他跟另外一名幕府使者前往对马岛调查宗氏篡改国书一事，也不知道自己哪根筋搭错了，竟提出往朝鲜走一遭，偷偷探查一番朝鲜人是否获悉国书篡改的事情，以此作为将军大人判决的重要参考。
在船只刚刚驶离对马岛未久，他们便撞上了几艘途径该海域的新华移民船。
初时，看到这么几艘疑似西洋夷船，出于对“南蛮人”的厌憎，他当即不顾众人的反对，下令船上仅有的两门火炮朝对方开火，以警告对方迅速离开此地，勿要“侵入”日本领地。
结果，他们的鲁莽行径遭到了对方坚决而有力的反击。
新华人那艘巨舰立即朝他们扑了过来，然后经过一番激烈地追逐，将他们所乘坐的两艘关船悉数俘获，所有人便成为了他们的俘虏。
那些对马藩宗氏的人仅被关押了不到半年，便连人带船都被释放了回去，随即他们双方就开始愉快地做起了走私生意。
而他跟另外几名幕府方面的使者和随从却遭到无情地扣押，每日像奴隶一般做着各种活计，伐木、耕地、建房、修路……，苦不堪言。
身为一名骄傲的武士，何曾经历过如此折磨和羞辱！
在做苦力的日子里，他曾试图自杀过，从而结束这种没完没了的繁重劳役。
但很不幸，呃，或者，应该很庆幸，他的自杀行为被监视的新华人发现并阻止，然后被狠狠地抽了一顿鞭子，随即便被丢进了柴草屋里，反省自躬。
在新华人眼里，就算是一条狗，在未被压榨出最后一丝价值前，也不能随意地结束自己的生命。
两年前，他的转机终于来了。
新华人采买了一批日本女子，为了方便跟她们进行沟通交流，粗通汉话的他被新华人从伐木场提了出来，用来教导这些日本女子学习一些简单的汉话，以便能快速地融入当地生活环境。
据说，这些买来的日本女子都要被当做“奖品”，发放给那些屯殖工作中表现出色的大明移民，从而使他们更加死心塌地地效忠新华人。
到去年，随着采买而来的日本女子被陆续婚配，他的工作也随之结束，不过新华人并未将他重新打发到伐木场，去干那些又苦又累的活计，反而被安排至一个被叫做归化处的部门，跟周边的阿依努人打交道，“劝导”和“说服”更多的原住民部落投附和归顺新华人治下。
后来，可能是自己出身于江户幕府，对幕府的体系和各项事务比较熟悉，新华人便经常将他唤去，当做政治顾问一般，不断询问有关幕府的事情，甚至在虾夷地拓殖和走私贸易的问题上，也会不时地咨询他的意见。
德川氏会否将目光投向虾夷地。
德川氏是否会对愈发扩大的走私贸易予以关注。
德川氏对日本领地遭到侵占或袭击，会持什么态度。
德川氏对白银的大量流出，会不会采取更为激进的贸易限制措施。
……
对于新华人的“咨询”，小川诚平从最初的抗拒和隐瞒，到含糊以对，最后慢慢地变成知无不言、言无不尽，甚至有时候还非常尽心地替新华人通盘考虑某项事务的方方面面，务必做到严实无缝，不出任何纰漏。
既来之，则安之。
以他这般情形，新华人肯定不会放他离去，返回江户只能是一个遥遥无期的梦。
如此，不妨本着随遇而安的心态，老老实实地改从新华人吧。
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(本章完) ', ' ')