最先他确是想靠认亲谋一笔横财的，只是这一路走来，与家乡截然不同的繁华景象让他看花了眼，也不觉生了怯，越往京城走，他越意识到寻亲的艰难。 这眼打眼离京城只剩最后几步，他的退却之意越发强烈，如今更是想直接撂担子不干了。 正巧他碰见一个卖女儿的，一双双生姐妹卖了足足二十两银子，让他心痒难耐，当场跟花楼的妈妈聊起来，又引对方来客栈看人。 只是陈妈妈开的价钱实在低于他的预期，两人没谈拢，这才耽搁了去。 猝不及防冒出一个约定的地点来，杨元兴半信半疑。 到时能寻到人最好，若是寻不到，他再卖掉时归也不迟。 说完，他把脚从木盆里抬起来，草草擦净，稍微收拾了一番，披上棉袄就要出门。 时归得了准话，乖乖点头：“我知道了，舅舅。” 好在连蒙带骗的，总算叫对方暂时消了买卖的念头。 待杨元兴回来，已是晌午之后。 “……好。” “好好好，最好真是在城西，也不枉费我这一路的辛苦，若不然……”杨元兴没说完，只眼中闪过的寒光叫人不寒而栗。 因着那天夜里的事，时归心存警惕，之后一路多数时间保持着清醒，就是夜里也不敢睡死，唯恐睁眼被卖去烟花之地。 直到二人抵达京城，随其余入京的百姓被拦在城门口。 杨元兴却只是斜眼看了看，双手揣进袖口里，缩头缩脑地往前走了一步。 妇人低头一看，被时归铁青的脸色吓了一跳，再摸一摸她露在外面的手，又是冻疮又是裂口：“哎呦可怜见的……” 时归手上一阵密密麻麻的刺痛，下意识将汤婆子抓紧，好半晌才抬起头，细细说了一声：“谢谢……” 排队等着检查的百姓匆忙让路，仍是被扬尘扑了满身，外地来的不知情况，一些总在京城内外来往的偏是面露惊绞。 “这莫不是……” 此话一出，众人面上骇色愈深，有那胆子小的索性直接闭了嘴，又怕说了不该说的惹祸上身，掩面往旁边躲去。 便是杨元兴都好奇地左右打听：“兄台可识得那些贵人？我从外地来，尚不识人，还请兄台赐教一二，也省得冲撞了贵人……” “那你可是问对了！若说这京城里最不能冲撞的，当属司礼监诸列！” 时归赶忙上前两步，唯恐听漏了只言片语。 “可不止这些！听闻司礼监掌印手持天子剑，掌先斩后奏之权，上斩诸侯下诛庶民，虽无品阶，可就是首宰见了他也要以礼相待……” 哪怕早知晓掌印是个不得了的，猛从旁人口中听闻，时归还是暗暗咋舌。 “此话怎讲？” “说什么代天执法，只怕是以权谋私，暗泄私恨罢了！奸佞之辈，早晚有受制裁的时候！” 有那心直口快的，失声说道：“你不要命了！你你、你不想活莫要牵连我等，呸呸呸，我可是什么都没听见——” 在其之后，另有七八人有了相同举动。 其余人面面相觑，或是不相信，或是心有顾忌，终是三三两两地散开。 时归早有心理准备，要说害怕自然是有，但也不算意外。 京城重地，城门检查容不得半点差错，这也是检查队伍始终缓慢的缘由。元兴手脚都有些僵木，好险赶在天黑前排到他们。 等他们查过杨元兴和时归身上都没有禁物，这才分给他们一支竹签，用作之后半月里京中行走的凭证，若是半月后他们还要在京城逗留，便要去衙门检阅，其间无数要准备的东西暂且不提。 好在这些商贩知道钱是在大人身上，只簇拥在杨元兴身边，时归被远远落在后面，一时无人问津。 下一刻，她埋头窜进人群中，奔着与杨元兴完全相反的方向，一路狂奔。 长时间的奔跑下，时归呼吸急促，整张脸胀红，浑身泛着不正常的热度。 成功了！ 时归原先还不知如何甩开对方，哪成想一进城就给了她机会。 时归搓了搓脸颊，看着嘴里呼出的白雾在眼前凝聚又消散，向着巷子外踏出一步，眼前豁然开朗。 时归跟着杨元兴走了这么些时日，经过的大城小城多是在走马观花，杨元兴便是有千百般不好，但这一路的行程也确实全是他来规划的。 她虽勉强能分出东西南北来，但并不知该往哪个方向走。 另一则是他自己置办的私宅，也就是城西的那处。 时归站在大街正中央，眼中闪过一抹茫然。 不然她一个小孩子，面对坏人毫无自保之力不说，就是这寒冬腊月里，宿在外面也是能要人命的。 倒是她单独一个小姑娘走在大街上，引了不少人注意。 她四下看了看，最后奔着一间茶点铺子跑去，而后扒着门头，礼貌向里面打扫的小二询问：“请问阿兄知道如何去城西吗？就是有贵人宅子的地方。” 他挠了挠头：“你问的……这贵人的宅子哪是我们能知道的，不过你要说城西，只管顺着这条街往西走，走到尽头再左拐，继续往西再左拐，过了玄武大街就是城西范属了……你是谁家的小孩？只你自己在吗？”