“我大部分的产业都在新大陆，近些年很少回国。而且你也知道，漂在海上总会出各种各样的意外，从新大陆到马黎的时间总是不能确定。”他坦言道，“一开始祖父打算亲自前来，可既然我回来，就没必要让他跑一趟了……” 探长不再听他的废话，放下笔沉声道：“昨晚的爆炸究竟是怎么发生的？” 埃斯蒙德晃着二郎腿，丝毫没有配合的意思：“是的，我确实进入过酒窖，但我的一举一动都在雷纳德的监视下。如果我做了什么，我那好姑父的忠仆早就把这件事说出来了。” 他浑身散发出的自信也许会被年轻姑娘青睐，但在他这种老派的人看来，他的言行都太轻佻了。 因为不知道他下一秒会做出什么，只要他站在那里，所有人的注意力都会不自觉地集中到他身上。 “塞莱斯汀·斯通小姐。” 这位过分年轻的小姐显然没有兄长镇定。 “定时点火并非不可能，而且方法有很多。我现在就能想出一个。”布朗探长的手指敲击着桌面，“把白磷放到装满酒精的小瓶 ，瓶口连一条棉线伸到门缝外，再随便来个什么人，在适当时候拉一下棉线把小瓶弄倒……或者根本不需要别人，用冰把瓶口封住，等冰融化后里面的酒精就会流出来，让白磷暴露在空气中，你们的目的就达到了。” 埃斯蒙德站起身挡住探长看向妹妹的视线，愤怒道：“有什么证据你就拿出来！什么都没有就想污蔑我们的清白，你和你的上司就等着我的律师函吧！” 探长也站起身，毫不退让道：“你自己吸引管家的注意力，让你的妹妹设下这一切时有没有没想过，要是你们真炸死了人，她也会跟着你一起上绞刑架？！” “你知不知道，因为你们那自私又愚蠢的‘恶作剧’，已经有超过五人病倒了！” “白磷燃烧后散发的气体有毒，你们在使用前都没想过后果吗！” 她突然站起身，一把拽住兄长的手臂：“有毒……怎么会有毒？” “对不起……我、我……是我的错……”她的声音破碎得不成样子，断断续续道，“我没想到……我不知道会变成这样……” 埃斯蒙德抱住妹妹，说辞对比半分钟前简直是一百八十度的转弯。 布朗探长没有应声。一时间，整间房里只有斯通小姐压抑的啜泣声。 埃斯蒙德半抱着妹妹的肩膀坐下，轻声安慰了几句才抬头看向布朗探长，眼神有些复杂。 “……这一切的起因，是一封信……”埃斯蒙德握着妹妹的肩头，艰难道，“今年……不，应该算是去年了，祖父收到了一封信，说我们的姑母——也就是男爵夫人其实是被吓疯的。而且我们的姑父，希尔科罗男爵为了加重她的病情，一直给她喂食过量的药物……” 青年气得胸腔起伏，深吸了好几口气才平静下来。 “那时候我们就觉得是药有问题！但姑母毕竟已经出嫁很久了，更该死的是那混球还有爵位，他不放人，我们根本无法把人带走……我们尝试联系爱德华，却只得到他离家出走的消息……” “我们……恨过他。”他咬牙道，“他是玛丽姑妈最亲近的人，却在这种时候什么都不顾地离家出走，我们恨他的胆小懦弱……所以之后也没指望他，更没有去南陆找他。” “……可那封信上说，打扫的佣人总是听到姑母在发疯时呼喊类似‘爱德华’或是‘爱迪’的音节……”他沉默片刻，继续道，“有一次，那人还听到姑母大声喊了一句‘爱德华在地下，他们要把他埋到酒窖’……但也只有那一次，那人不能确定自己是否听错了。” 埃斯蒙德的脸色非常不好，却还是坚定地摇了摇头。 “后来我自己也去了趟南陆。你该知道，南陆虽大，但从马黎去南陆的路线就那么固定几个，所有港口我都去了！我翻遍了近三年的出入境记录，可什么都没有！” “我……花了半年时间，拿着他的照片，把马黎在南陆的殖民地都走了一遍，可什么都没有……哈哈，艾略特那个傻子，他收到的信无一例外，都是从那些地方寄来的啊……”埃斯蒙德深呼吸了数次，这才睁着通红的双眼看向桌对面的探长，“你告诉我，除了‘爱德华从没来过南陆’这个理由，还能是什么？” 其实，也会有其他可能性。 斯通兄妹站在亲人的角度上可能无法做到完全理智看待这件事。 看着面前拥抱在一起、互相安慰的兄妹，布朗探长没有多说什么，只继续他的问询：“所以，你们决定炸了酒窖。就是为了验证那个‘报信人’说得是否是 “如果是假的，赔一个酒窖而已，我还是赔得起的。”埃斯蒙德高傲地仰起头，“但如果那是真的，我们不但有机会给爱德华报仇，还能把玛丽姑妈接走。我认为这是个不错的赌局。” 布朗探长似笑非笑地看着他，直到这个自大的家伙回想起之前的对话、惭愧地撇开视线才收回目光。 斯通兄妹都没动，站在门口看守的警员应了声，很快开门出去了。 埃斯蒙德见警员要走，立刻就打算起身阻拦。 布朗探长的声音及时制止他的动作，扬声道：“在你们看到那具干尸的时候就被耍了，那是希尔科罗男爵给你和斯通小姐精心准备的陷阱！” “我们现在的调查重点在是谁杀了男爵阁下。至于你炸了酒窖的事，鉴于庄园主人已死，你可以在之后和继承庄园的人商议，我不负责这方面的事宜。”探长用笔尖敲了两下本子，“现在请坐下，回忆一下你们昨晚看到干尸后又做了什么。” 埃斯蒙德还没从那句“陷阱”里回过神，话说得有些断断续续：“当时我们以为那是爱德华的尸体，我和塞莉当然也没有胃口用餐，直接回房了。” “八点半，也许是八点四十五？总之不到九点。”埃斯蒙德与妹妹确认了下时间，这才答道，“我先去了塞莉的房间里说了会话，然后就回自己的房间了。” “我们谢绝了。”他答道，“昨晚实在没胃口。” “是的，直到早上听到有人尖叫，我们都在自己的房间。” “没有，我只听到窗外的风很大。” “我……我昨天睡的不好。哥哥走了后我还是觉得很伤心，一直趴在床上哭，不知道什么时候睡过去的……”塞莱斯汀用手帕擦着眼睛，小声道，“半夜我醒过一次，看到门缝下透出了一点光，可能是煤气灯的光，一直在晃动……好像有人在外面来回走动……” 准确地说，东边的部分是主人的寝室，西边的部分是客房，中间有一条五米左右的回廊隔开。 居住在东边还是西边由居住者的身份而定。 而作为男爵夫人的侄女，斯通小姐的房间被安排在二楼西侧，就在男爵寝室的斜对面，也是最靠近内梯的一间房。 “十点五十分。我当时看了眼表，所以记得很清楚。”塞莱斯汀肯定道，“那道光没过多久就慢慢变暗，大概是那人下楼了……但没过多久，我快睡着时它又出现了。这次那道光快速来回闪了下便再次消失，之后就没有其他动静……” 这个时间，倒是和多弗爵士所说的时间吻合……但他没提过送信的车夫曾去而复返，也可能第二次上楼的就是凶手。 布朗探长这样想着，却没有把这个可怕的猜想说出来。 叩叩———— “布朗探长，奥德茨太太到了。” 015