四、 拋开早先的梦境与事后的感慨，平静等待若霞端来温水，伺候她洗脸、梳头；若霞说起今日天气，宋伶淡淡回覆，两人相处如同往日，彷彿昨晚未曾发生任何事。换上一身素衣，到刘太夫人所在的荷馨楼请安，一併用早膳。 「小禹早啊。」宋伶微笑回应。 刘禹靠近后也对跟在宋伶背后的若霞招呼：「若霞姐姐早！、」 「婶婶，我能把三字经都背完了！下午去祠堂，再背给婶婶听！」 品香园西南处有一间祠堂，供奉刘家祖先神主牌位，先前刘年晋灵堂便设在这里，出殯后撤下，留下牌位与先祖并列。刘太夫人要求宋伶为刘年晋抄经祈福百日，这些日子与刘太夫人请安吃完早膳，宋伶便在祠堂待到傍晚，才回茗萱苑。 刘禹聪明乖巧，样貌可爱，是个不令人烦心的孩子；儘管如此，宋伶其实不喜欢与他相处。每当带刘禹识字，宋伶便会想起过去在崇山镇的院落中，父亲教她识字，手把手带她写字，母亲在旁斟茶，磨墨。 刚入刘府，宋伶得知是为重病的刘年晋冲喜，才挑中她的八字；守着一个随时可能守寡的婚姻，她自然埋怨宋大哥、埋怨刘府。 而与刘年晋有了夫妻之实后，宋伶就算不懂他人床笫之间是何状况，由刘年晋贫弱的精气、偶尔听从僕役中的间谈猜想，自己恐怕怀不上刘年晋的孩子。宋伶又难免埋怨起这桩婚事。八字是刘府挑的，宋伶就算不想嫁，宋家恐怕也难以拒绝汴城清川刘府；刘年晋的身体只要出状况、无法留后，却都是她的问题。这是什么道理？ 与刘言政夫妻寒暄问候，刘太夫人的ㄚ环念纯请几人进房进房入座，再请刘太夫人入席。席间刘太夫人多向许雅叮嘱照顾身体，向刘言政交代这个月进贡皇城的香品，再逗着刘禹，宋伶在旁，像是误入天伦之乐的外人。 席间提起宋伶之名，刘太夫人不好继续冷落，对宋伶说：「过两日便是百日，小禹好动，许雅身体需要静养，不如在院里收拾一个地方，让小禹上茗萱苑习字唸书，过两年，性子定了些，再送去书院。」 「是。」 许雅转头向刘禹交代：「可要好好听伶婶婶的话，别贪玩。」 「是。」 刘太夫人愿意将心头的金孙送到茗萱，让宋伶感到受宠若惊；刘禹日后得往来茗萱苑，那么刘府就不会落下对茗萱苑的关照，说起来，这算是刘太夫人替宋伶在刘府找一点用处？ 在祠堂的宋伶专心抄经，先前她还想着抄完经后，该如何打发在刘府漫长的岁月，刘太夫人便替她安排带孩子。 若霞立在一旁伺候，宋伶心血来潮，赐她同坐；若霞心有疑惑，没有与宋伶同桌，而是在凉亭侧边的石椅坐下。 昨晚只知两人苟且之果，尚未知两人结缘之因，若两人有真心，未必只能幽会苟且一途；刘太夫人虽溺爱其子，却非毫无道理可言之人，或能有机会放若霞出府。放她出府，这不仅是怜悯若霞。过了昨晚的衝击，宋伶冷静想想，她擅自留后门让男人入院，瞒天过海的自信行为，让宋伶感到不安。 「无妨。」宋伶心想，昨晚已污了我的眼，却道：「若你有什么姻缘，或许有机会，不必像我这般，一辈子只能在这儿。」 她垂下眼，道：「昨晚叨扰夫人，若霞必定老实交代前因；然而在刘府吃喝不愁，用好穿暖，若霞并不觉得有何不足，若霞无所求，还请夫人留若霞一席之地。」 虽然确实认为若霞擅自留门还隐瞒其事，对其在身侧感到不妥，宋伶却认为自己并没有赶她离开的恶心；让她出府、给予自由，不必与人趁黑夜私会，难道不是好事？ 「是。」若霞垂脸，说道：「若霞出生于汴城西北的黄家村，那里种植清川香所需的原料，黄家村有九成的人，都靠刘府吃饭。刘家人经常过去，巡视花田、作坊；十岁时，父亲过世，家中只有母亲一人，要养家中六个孩子。刘太夫人看我顺眼，让我到刘府当ㄚ头。我签了卖身契，但太夫人仁厚，逢年过节，让我回家陪娘亲与兄弟姐妹。」 「表哥黄大川就住在隔壁，家里兄姐结婚生子，过年时老屋挤不下人，借了黄家的地方，说让几个未婚的女孩挤一挤。那些女孩在一间，黄大川?夜里潜入摀住我的嘴将我拖入他房里?朝我抹春药??」中有任何怨懟或哀伤，仅是平静诉说一件往事。 「回到刘府后，也不是全然放心，男女之事并非一无所知，害怕意外怀上那人的种，左思右想，将过年回黄家村发生的事告诉容秋姊姊。」 「太夫人答应，不会因此影响我在刘府的差事，至于黄大川，会让人盯紧他，若工作上有所闪失，藉此重罚。太夫人还请了大夫替我查看是否有其他伤病，诊脉虽说无受孕之兆，仍是在看见月事到来，才真的放下心。此后过年，我便送些东西回去看过母亲，推说府里年节忙，不过夜，当日就回汴城。」 宋伶问：「既然如此，有太夫人替你撑腰，应当不需担心那小人，为何仍与黄大川纠缠不清，甚至放他入园？」 「推算出适合冲喜八字的方士，在太夫人央求下，再以晋少爷与夫人两人八字推算亲近于两人又能有助益的八字；容秋姊姊看了便说巧，刘府内就有这么一个人物。太夫人告诉我，晋少爷不纳妾意念相当强烈，多半不会给我名分，但会给我妾室应有的例钱，让我入茗萱苑帮帮晋少爷。」 若霞再次低下头，道：「入了茗萱苑，太夫人特意遣开夫人，让我亲近晋少爷；与晋少爷虽有肌肤之亲，晋少爷一心向着夫人。若霞不过是个在夫人不方便、或不在刘府时，能让他方便泻火的丫环。然而若霞……虽非出于自愿，却与需索无度的男人有过经验，晋少爷洩出的稀薄精液淡泊如水……而后与太夫人提起，晋少爷此时恐怕难衍子嗣，应以固本培元为重，不需强求子嗣。」 「直到两年前，黄大川离开黄家村，到汴城刘府的金香铺工作，若霞去取茗萱苑用的薰香时，遇上了他……那人丝毫不认为自己做过错事，亲暱地朝我嘘寒问暖，在旁人没注意时，还捏我的腰轻声说想我……那时比起害怕或尷尬……更多的竟是……想念……」 宋伶心中千回百转，原对若霞的遭遇怀有怜悯，却没想到她老实认了自身荡漾的心绪；想气又不知该气哪件事，使她大叹口气：「你可真是大胆。」 宋伶食不知味结束午膳，若霞起身收拾碗盘，宋伶道：「何不请太夫人放你出府呢？你没真的名份，若真心仪那个黄大川，肯定能有结果。」 言下之意，两人的后半辈子是一样的，身为刘年晋的妻妾，得为他守寡。宋伶胸口涌起沉重的无奈，由兄嫂订下的婚事，她一句话都说不上就被送来刘府，无论夫君好歹，这辈子就得在这儿了。 傍晚轩禾园的丫环带刘禹回去，宋伶关上祠堂的门，与他们一同离开，经过中堂后向刘禹道别，转向茗萱苑。 以若霞实为妾的身分，若宋伶释出善意，能让若霞一同上桌用膳；宋伶未曾退守彼此的阶级，若霞守僕役的本分，专心致志伺候夫人，未曾有所怨懟。 傍晚送刘禹出茗萱苑，院外刘言政正走过来，朝宋伶致意：「多谢嫂子看顾禹儿，若有不受教之处，务必告知。」更送上点心，说是略尽宋伶为师的束脩之礼。 看着书房关上的门，宋伶心想，若霞是如何排遣长夜？就算先前没撞见她与黄大川的好事，总不会天天都这么过。 将注意力放回书本，多看两页诗词，宋伶感到一股倦意侵袭；或许是整日得花心思照顾孩子，比平时更加疲累，宋伶拿起烛火回到房里，将烛火放在桌上熄灭，到床边脱下外衣，沾了枕便沉沉睡去。