(' 天空澄净，白云如絮。
演练场上尘土飞扬，拳拳到肉，又一名北狄兵士倒下，阿斯泰稳不住了：“太子殿下，你们两人对战我们一个北狄勇士，胜之不武。”
太子微微一笑，“王子这话说的没道理，双方都是三十人，混战之下，瑞朝军士友爱互助，联手打败敌人，怎能算胜之不武。”
十五皇子点头：“没错没错，战场上谁跟你一对一。”
十六皇子敛目轻声，淡淡接茬：“瑞朝军士二对一，北狄也能二对一，怎么没有？是不想吗？”
阿斯泰瞪着十六皇子，双目几欲喷火。
少顷，北狄兵士纷纷聚拢，与瑞朝军士僵持，阿斯泰面色才好看些。
孟跃匿在人群后，静瞧。
因着是友好切磋，双方都没有带武器，赤手空拳，但也能看出双方军士不同。
瑞朝军士稳打稳扎，北狄人身手更灵活，孟跃猜测与北狄人长年在马背生活有关。
骑马是个技巧活，轻不得重不得，双腿夹马腹过于用力，马得尥蹶子。
但是打仗不止靠武力，还得靠脑子。
很快，十八名瑞朝兵士正面直攻，左右各六人切断敌人逃路，瞬间将北狄士兵的堡垒阵型击破，生生凿开一个口子。
阿斯泰看的咬牙切齿，面色扭曲，太子负手在后，紧握成拳才抑制着没大笑出声。
十五皇子没那么多顾忌，拍手叫好，“不愧是层层选……”
“咳——”十六皇子出声，止了十五皇子的话，十五皇子关切：“你昨儿着凉了。”
孟跃嘴角抽了抽。
十六皇子神情微滞，随后恢复如初，虚弱道：“有一点。”
十五皇子重心放在他身上，太子见状松了口气，他真担心十五嘴上没把门，把选拔之事说出。
只管台上风光，台下辛苦就不必提了。有些事不能放台面上说。
两刻钟时辰到，瑞朝毫无悬念的胜了，年轻军士用力挥舞彩旗，将士们士气高涨。
太子也目露欣赏，把方才出众的几名瑞朝士兵叫到跟前说话。
孟跃注意到，打头的那个，飞快往十六皇子的方向看了一眼。
太子无所觉，对几人不吝夸赞，阿斯泰气不过，插嘴道：“太子殿下，我听闻瑞朝都是三局两胜，一场胜负说服不了人。”
太子面上喜意收敛，眉目漆黑锋利，冷冷的回望阿斯泰。
阿斯泰心里有些打怵，但还是强撑着，“北狄军士一路辛苦，初到京城，水土不服。太子殿下，您看这……”
十五皇子不高兴，刚要开口，十六皇子虚弱的趴在他肩头，低声呢喃：“十五哥，我头有点晕。”
孟跃默默挪开目光。
十五皇子揽着十六皇子，叫人给十六皇子送热水，哪里还顾得上阿斯泰。
孟跃：………
众人望着太子，等他拿主意，少顷，太子笑道：“一场胜负确实说明不了什么，不知五王子还想比什么。”
阿斯泰心思转的快，“骑射罢。”他也退了一步，“今日大家乏了，明日再比如何。”
太子矜持颔首，回宫将此事告知承元帝。
“阿斯泰观摩军士演习时，十六提出切磋，事后儿臣问过十六，十六说这几日京中事多，仅是军士操练，不足以震慑北狄和隆部。所以才有这一遭。”
太子说的客观，但细细一琢磨，会发现他将自己完全摘出去。
事情成了，是太子统驭有方。事情没成，是十五十六自作主张，他想拦，没拦住。
承元帝道：“十六年少冲动，念在他是好心，这回就算了。”
太子应是。
少顷，太子退下。
承元帝行至殿门，看着巍巍皇城，一声叹息。
洪德忠赔着小心，“太子殿下如此进退有度，是瑞朝之福啊。”
承元帝扯了扯唇角，却没应声。
太子不能说做的不对，十五十六也确实自作主张了，但是太子把责任撇的干净，总叫承元帝心里不得劲儿。
次日第二场比骑射，双方平局。
第三日，双方兵士单打独斗，三局两胜，阿斯泰眼瞧着要输了，道自己手下水土不服，比不了，耍赖扯了一个平局。
然而第一日瑞朝获胜。后面两场平局，如此算来，还是瑞朝赢了。
顺贵妃知晓后很是松了一口气，待十六皇子跟着太子进宫复命时，孙嬷嬷把十六皇子请了去。
顺贵妃看着儿子，半晌道：“瘦了。”
“劳母妃挂念，儿臣今晚就多用半碗饭。”