穆延想说点什么，话出口又是一声叹息。
马车行至十六皇子府，十六皇子邀请穆延留下用饭，穆延推辞了。
十六皇子顾忌着孟跃，也没多挽留穆延。
于是，十六皇子令车夫将穆延送回穆府。
穆延惊道：“这是殿下的马车，如何使得？”
十六皇子温声道：“天色阴晴不定，二皇兄就是受寒去了，活着的人该引以为戒。与身体康健比起来，一辆马车算什么。”
穆延感动不已，向十六皇子拱手一礼：“殿下如此看重我，我…我……多谢殿下。”
车帘放下，马车远去。
十六皇子回府后，召了十来个心腹，一通吩咐。
孟跃从屏风后走出，“明日你想跟北狄的人交手？”
否则孟跃想不出，十六皇子今夜夜探鸿胪寺馆所谓何事。
十六皇子点点头，他在榻上落座，单手手肘抵在檀木小桌上，与孟跃道：“我原是想着军士演练震慑他们，但是京里一而再，再而三出事，瑞朝威信降低，得寻个法子找补回来。”
“再者，我把十五哥扯进这件事，固然有我的私心，但不是为了让他惹一身骚的，总得把事情办漂亮，才能堵了旁人尤其是太子的嘴。”
孟跃走过去，与十六皇子同榻而坐。她想了想说，“事情一件接一件，我觉得是有人故意搅浑水。”
二皇子死的太寸了。
十六皇子洗耳恭听，他双腿并拢，抵着红木小桌的手也收回，微微侧身，正面看向孟跃，一副学生听先生教导的乖巧模样。
孟跃眸光闪了闪，心头一软，不可否认的有被戳到。
她干咳一声，清了清嗓子，“八皇子失人心，原本聚在他身边的贤士何去何从？我托从前相熟的乞丐留意城门处，离京的读书人并不多。”
“现下二皇子一死，把众人的注意力都吸引过去，谁还留意八皇子那边的破事。有心人就有了可乘之机。”
十六皇子略一琢磨，忽地起身，行至孟跃跟前，拱手深深一揖。
孟跃扶住他手，无奈：“你这是作甚？”
“我以为我想的够周全了，没想到与跃跃一番交流，我还有很大不足。此番多谢跃跃指点，给我查漏补缺。”他顿了顿，一本正经道：“多谢孟夫子。”
孟跃耳根微热，“你别闹。”
十六皇子顺势握住她的手，微微倾身，两人靠的极近，呼吸交缠，孟跃有些受不住别开脸，那道热息擦过她的耳廓，暧昧低语闯进她耳中：“跃跃，没有你，我真的不行。”
屋外夜色如墨，鸿胪寺馆起了动静，还好没有人员伤亡，虚惊一场。
鸿胪寺卿给两位王子赔罪，好一通保证，才将人安抚下来，晚上都不敢回府，只待在鸿胪寺中。
一夜过去，太子强打精神前往军营。
他也不计较旁的了，任由十五皇子负责军营演练一事，虽说之前横生波折，但阿斯泰和桑弥被十六皇子带进军营，看见瑞朝孔武有力的军士，锋利的军刀，神情凝重。
太子见状，沉郁的心情这才缓和。
此时，十六皇子笑道：“五王子也带了北狄勇士来，不若与我们瑞朝的将士切磋一番如何。”
太子皱眉，刚要打断话茬。
阿斯泰就应了，他来探探瑞朝人的深浅。
双方并非传统的单打独斗，而是北狄出三十人，瑞朝出三十人，各占据场中东西，两刻钟为限，谁能抢到场中的彩旗，并一直拥有，直到时限耗尽，谁就赢了。
阿斯泰眯了眯眼，十六皇子面上波澜不惊，阿斯泰靠近他：“十六殿下，你觉得谁会赢。”
“你这问题问的，我十六弟是瑞朝人，肯定认为瑞朝将士赢啊。”十五皇子一脸“你怎么这么笨，问这种傻问题”的不屑模样。
阿斯泰太阳穴青筋跳了跳，十六皇子打圆场：“五王子，我十五哥虽然话糙，但理儿不糙，莫非你身为北狄人，打心眼儿里希望瑞朝将士能赢。”
他言语温和，却是绵里藏针。
阿斯泰被噎的不上不下，扭身走向太子。瑞朝皇室中，还是太子殿下更有风度，令人如沐春风。
而不是像十五这样的愣头青，堵人话头，以及十六皇子这样面上笑盈盈，说话同样噎人的。
真是一丘之貉。哼！
巨大的演练场上，号角吹起，战鼓声声，在一众军士屏息之中，场中双方同时向演练场中心的彩旗奔去。
太子背在身后的手攥紧了，一边埋怨十六临时改主意不知会他，一面又暗自紧张，此次对决只能胜，不能败。 ', ' ')