巳正过後，街上更热。季氏药舖把门扇再推开一寸，炭火添了两块，屋里暖得刚好。清渊把早上写的两摞标签摊在窗边，等它们彻底退了cHa0气。季老搬来一只小铜沙漏，cHa上半支短香：「半盏香後拆验。」
他不忙不慢，先用骨尺量纸边与篮沿的距离，又把两种胶的字面各挑了三张，分别在字尾轻轻摩过。桃胶那摞，收笔处利落，起来乾脆；鱼胶那摞，字腹饱润，尾端不炸，唯有一张在「烟」字最後一点上拖出微亮的毛边。
「看见了？」季老把那张挑出来，让光贴过纸面，「鱼胶渗得慢，收笔晚一息就出亮边。若要兼顾快贴篮与久放——」
「就三七混胶。」清渊接上，「七分桃胶收头，三分鱼胶养腹。」
季老嗯了一声，没夸，也没否。她把三七胶递给清渊：「水b按冬天算，多一分水；等回cHa0时就减一分。你再写铁胆两字三张，收笔一定藏锋。等它转黑，我们再看。」
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</div>短香冒着细白烟。清渊提笔，呼x1贴在脊里，「起、行、收」三作一气，转角处微顿。第一张放开，第二张照做，第三张时他把手上那一分急意收住，像守缆时「分段卸力」——只管这一段，不贪下一段。沙漏过了一半，第一张的灰已沉下去，黑得沉稳。季老用指背顺了一顺：「行。」
她把灰格纸铺开，骨尺轻轻一敲：「格你先背了，接下来谈法度里头最要紧的两件：走枢与护线。枢在中，像门轴；护在左右，像门框。枢要直得活，护要弯得稳。你临这一式：上三下四不动，先走中枢一竖，两侧各贴一护，转角一律藏锋。只许收，不许挑。」
清渊提笔，先走中枢。那一竖落下时，他刻意不求黑，只求笔X不跳。左护线贴得近而不黏，右护线略放一分，让中枢能呼x1。季老盯着他的手背看了会儿，忽道：「你心往前了。」
清渊一怔，果然。右护线末端早了一息。他把气收回小腹，背脊微撑，肩肘松下，重来一遍。第二式稳下，第三式更静。季老用骨尺量了一量三条线的距离，点头：「差一分，不急。守不是Si撑，是不乱。」
他又换一张纸，自己下了几笔示范：中枢在转到下格时微顿、回收，尾端如同藏进纸里；左右护线贴中枢的地方略细，避出一条「气缝」。他把笔丢回笔架：「再临十遍。别追快，三息一笔。」
清渊照做。屋里只听得见沙漏沙沙落下的声音。临到第七遍时，苏温从内间搬出一个小木格来，上头扎了几排空篮：「借道。」他瞥了一眼纸面，低声道：「这套格拿去药汤房贴封也好用。」说完背着木格出门。
十遍临完，季老把纸叠起，对光看，线腰几乎能重在一条影上。她又把早上那一摞标签拆开两张，折角测韧，桃胶纯配的较脆，三七混胶的折到一半还能回弹，不崩。季老把两张分别贴到不同材质的药篮上，一个藤、一个竹，放到门边吹风，又提了一小盆清水搁到案脚，Sh度便上来了些。过了半盏香，她把两篮收回，指给清渊看篮沿近纸边那一圈：「cHa0气起时，纯桃胶的线边先浮；三七的还贴住。记住这景。」
午後的小考来得乾脆。季老把五只空篮一字排开，随手摆了些药材：薄荷、白芷、海蛎壳、寸许海带、三两甘草。旁边放了三种胶与一盅铁胆墨，一把骨尺，一只沙漏。她敲了敲案：「半盏香，按材质与用途选胶、调水b、写标签、贴篮。规矩三条：字距篮沿一分半、角记号分明、收笔不炸。开始。」
清渊先篮编：两只竹、三只藤。竹篮较y，收头利；藤篮粗，需胶厚。他先为海蛎壳与海带备了三七混胶，写「蛎壳」「海带」各三张；薄荷与白芷要先铺纸衬，标签怕香气熏散，他用桃胶纯配快贴；至於甘草要入簿久放，便在松烟里混一分铁胆。每一张收笔前，他都停一个小小的藏，像把尾巴折进纸里。沙漏过了三分之二，他按规矩把标签贴上，左上点墨、右下小划，角记号清楚。
季老把五篮一个个端起来看，没说好，也没挑错，只是把骨尺片在案上一扣，声音清脆：「过。」
清渊松了一口气，又不太敢笑。季老这才把话说开些：「你手上有守，笔上也有守。这GU稳，是制符的底子。记住，我只教凡符——先学线、再学法度，不谈发力。灵的事，以後再说。」
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</div>她从柜里cH0U出一卷薄薄的格帖，封面只写两字：「线帖」。纸边压得平整乾净。「拿去。回港後学舍夜里临线三十遍，用麻纸，不许求快，不许求黑。次日把最好的一张交到药汤房，让苏温帮我看一眼。」
清渊双手接过，像接了点什麽分量。他把线帖收进布囊，照例把笔洗净、胶覆好，用麻纸把研钵包了又包。走到门口时，季老忽然唤他：「再记一句。稳不是不动，是不乱。」
清渊回身应了，心里像被一根细线扎在恰好的位置。
申初风转。他顺路把药舖回赠的一小包草药与两张标签留在家门口，没多停。灶边传来张雅筑的叮咛，嘱他天黑前务必上船。清渊应着，回到河埠。
逆流的小舟沿着岸草慢慢爬，桨叶沉进水里带出一缕白线。船身微微起伏，他把线帖在膝上摊开，没有写，仅用指在纸面上走「起、行、收」，每一次转角必藏，每一次下笔都先守住。命门到脚心有一条细细的热，像把屋里那盏小灯搬到了身上。
靠港时，观cHa0台钟声缓，h旗半面，风浪安。守缆棚口碰上吴浪，他肩上还搭着麻布，掌心有油。「哎，清渊，细笔这玩意儿是不是b缆还难？」
清渊停了一下，没笑，只把袖口按平：「缆断了能补，这个抖了就全毁。」吴浪一愣，随即咧嘴：「狠。」把布往肩上一拍，去了。
学舍那头的黑旗规则簿正好在晌晚点名。清渊下船，背着布囊往学舍走，心里把今天学到的三句在默念：「线要养，法要守，胶要合。」他忍住想一口气把线帖临完的急意，告诉自己——
不抢，不散。
夜里，他把麻纸铺开，炭火搁远。第一笔落下时，窗外cHa0声正轻，他笑了一下，笔路在纸里安安稳稳地走。临到第三张，他把笔抬起，在页角以极小的字添了一行：「苏温的手b水还稳。我要学到不抖。」收笔，藏锋，熄灯。
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