观海庭号旗台的簿面下压着一行小字：「本旬或启〈岸口夜值〉—内港临徵。」港上的人说话都轻了半分，像在等一阵北风把话应验。
上院班行五课一休。这一回的休沐落在正月初一，前一日课毕，清渊与张雅筑赶上逆流小舟回白鹭镇。
冬雾薄，屋脊还结着一线白气。祖父正理着药筛，清衡从院口进来，手上带着淡淡炭粉味。张雅筑把话说得乾脆：「火巷三号风箱坊我已同魏师傅说妥，明日午正去试一天手。先做日班，卯末下港、酉初回镇；若改夜班，再跟人合租半张铺位。」
祖父只「嗯」了一声，抬眼看清衡：「手稳最要紧，别逞能。」
清衡把掌心摊给他看，虎口处起了圈新茧：「我可以。」
张雅筑把家中旧盐包翻出几个，教清渊怎麽七分热地烘好。
祖父把药筛搁下，抬了抬下巴：「说说你那上院班，三守怎麽个守法？」
清渊把盐包在手里滚了滚，笑道：「先生教三个字——先养／後导／能守。夜里用七分热温覆命门到尾闾，脚底涌泉也要热熨一刻；白天踏沙步三十步、守渡桩一盏香。不逐、不b，让气自己走一寸就停。」
祖父听得眉毛一动：「像晒谷，‘七分乾’最醒，过了就糟。」
张雅筑接话：「他们学堂还有骨息尺，休沐隔天日课要再量一回，看谁的守还抖。」
内容未完，下一页继续阅读</div>
</div>清衡把条麻绳从柱子边扯来，逗弟弟：「那我考你一题。浪一推，前缆吃Si了怎麽办？」
清渊顺手把绳头绕在桌脚，做了个小锚环，退半步，让脚心一沉：「分段卸力。先退半步，把力卸到地，再补腰缆的角度，最後才上後缆。稳在前，快在後。」
祖父「哼」了一声，眼里有笑：「这话像你娘说的。」
张雅筑把清衡的手腕提起捏了捏：「你也是，一身下吹练得均不均，还得靠手不浮。魏师傅说试手看守火，你记着先把腕补起来，别逞劲。」
清衡点头：「我会把劲往脚心收。」说着学清渊站了个守渡桩的架势，祖父用竹尺在他膝後轻点一下：「别锁Si，留一分活。」
屋里一阵笑。灶火「啪」地响了两声，盐包在锅盖边烘得暖暖的。
张雅筑又叮嘱：「五课一休就回来一趟，把话说齐。黑旗日你们学堂见习记得不踏外堤；若港务司内港临徵，也要跟着老缆手，别抢步。」
清渊应声：「记住了。」他把绳子收好，又把盐包分给祖父一个，「夜里您也能温腰，暖气顺些。」祖父嘴上说「用不着」，手却利落地把盐包塞进了袖口。这才收拾行李，母子返港。
休沐隔天日课，学堂把骨息尺搬到窗下Y影里。冬yAn斜斜，尺面冷得像一片鱼腹银。先生先让众人立定，再以尺贴背，从命门一路量到尾闾，看线纹是抖是稳。
「吴浪，x口还堆力。」先生点在尺面的两道轻纹上，「你的守落到脚心前，先在x里顶了半寸。记法：先吐一半，再落脚心。」
内容未完，下一页继续阅读</div>
</div>吴浪脸有些红，直点头：「记住了。」
换到苏温。尺面几乎无波，只在腰眼附近有一丝淡纹，像薄霜。「太轻也不是好事。」先生说，「你要踩出一分印子，不然守无物可守。」苏温「嗯」了一声，在地上用鞋尖按了一点，像把心里的刻度也按出来。
轮到清渊。骨息尺贴上去，线像一条被握住的浮丝，不急不乱，於尾闾处收住，没有回跳。先生沉默了一息，才用指背敲了敲尺：「可取。再守七日。」他把三人的名字写在竹简边角——不是榜，只是内簿记名。
午後，正庭石阶贴出一张借测司告示：
「明年冬末测灵：正月二十二至二十五。名额有数，各学堂按内部评议递名单。另设观摩签若g，供凡身学员於旁观摩，不得引气。」
院里一阵SaO动。有人叹气，有人踮脚去看名额。清渊看完，心口只是轻轻一沉，像把石子放回水底——先稳，再谈後头。
夜课前，学舍炭火正旺。清渊把盐沙包烘到七分热，覆在命门上，足心再按一包。今日的二息，他刻意把呼做长一线，把那线牵向脚心。屋外风声被窗格切成一格一格，耳边忽地起了极轻的一道嗡鸣——不是鼓，不像海，也不像人声，只像在骨缝里有根细弦被轻轻拨了一下。
他没有追，只记住先生那句话：不逐、不b。背脊一线微热，像有人在骨上点了盏极小的灯。二息毕，他翻身把沙包取下，没有多想。
夜里，学舍门口有人轻敲三下。是行会的小子来送话：「魏师傅让我带句话回——清衡守火稳，下吹均，手不浮。今日可一寸铁，但臂力略弱，要补腕。还有这个。」他又递来两张行会开的临时炭薪票。
次晨，母亲在观cHa0台打更空档传来纸条：「炭薪先抵上。正月初五前，夜里风要转北，行会说内港可能临徵；你们若要见习，得和先生说。」字迹简短，收束利落。
内容未完，下一页继续阅读</div>
</div>正月初二，风向果然变了。白日仍是半面h旗，入夜到亥初，鼓房敲了两下短鼓，港务司牌役到学堂门口：「内港岸口夜值?临徵。每组两名学童做小手见习，须在老缆手监护下行事。不得踏外堤，不得离位追浪。违者逐出。」
先生点名，清渊、吴浪、苏温同列一组，归在老缆手罗二手下。罗二胡须花白，说话慢，手上绳结却快得像风：「跟我走，前缆—腰缆—後缆，我喊一你动一，不得抢。」
岸口灯标排成一线，像在黑布上戳了几个眼。北风把浪头削得见骨，一抱进来，就往堤脚斜推。罗二在前，吴浪提线缆紧跟，清渊押在中，苏温背着缆刀与护手。
第一条进港的小船吃水浅，是条装碎货的中船，箱笼混杂、重心不稳。拖带舟把号角吹成短三长一，示意靠内岸。罗二抬手：「前缆！」
吴浪上前，力往外甩，前缆挂住锚环；「腰缆！」话还未落，风向再偏半寸，浪斜推过来，船尾外摆，前缆被扯得直响。