腊月的风把北澜的水面吹得像细碎的鱼鳞。天还没全亮，巷口豆油灯闷着光，张雅筑用麻布把一包热石从灶里取出，先按在清渊腰眼上，又拿细绳捆紧，让热力沿着脊骨慢慢渗下去。
「路上冷，别逞强。」她又把小布囊里的盐菜、乾饼和一小瓶药汤检一遍，才关门。
白鹭镇到观海庭，冬日里有一班晨cHa0直渡，顺着大cHa0下去，能把平日两更的舟程缩到一更半。掌渡的老舟人说：只有腊月与来年正月能赶上这样的水势，再晚就散了。两人赶在卯初上船，河雾像一层Sh棉，攀在衣上不肯落。
「学堂说上院班辰时点名，辰正才正式开讲，你不必跑到最前头。」张雅筑把斗篷替清渊拢紧，「赶上辰初就好。」
清渊嗯了一声，手心还覆在腰脊的热石上，感觉到那GU温度不急不躁，像有人轻轻按住他让他别乱。他看着河面：「娘，我昨儿在学舍抄到一份〈烘炉法序〉，说是锻坊里火与息相养，要守七分火候。我只看了头尾，没敢练。」
「你看序理就够了。」张雅筑笑，风把她眉尾吹得乾净利落，「那门法是你大哥的路。等过了这两天，我去火巷三号风箱坊找魏师傅，让清衡去做个援手，先让你大哥做日班，卯末搭直渡下来，酉初坐逆流小舟回镇。火巷夜里有老匠值守炉火，新人不用留宿。若改夜班，再在火巷工棚跟别人合租半张铺位。」
「大哥手稳。」清渊也笑，想起兄长把断裂的绳结剥得像鱼骨那样乾净。
舟身一紧一松，晨cHa0直渡贴着水脉往下，河埠的号旗台逐一滑过视野。观海庭在雾里先亮起几点塔灯，像有人在远处b手势。母子上岸时正是辰初，港边已有人提着乾帆布赶去布帆作；张雅筑把袖子一挽：「我先去cHa0经房接晨班，午後回观cHa0台抄星候簿，晚旗若有变sE，我得留台值守。你在学堂待着别乱跑。晚上我若回不及，就让行会里的人带你去学舍。」
张雅筑又叮嘱：「赶晨cHa0直渡，辰初前到学堂不难；若遇黑旗或先生临时加练，你就住学舍。逢朔望或我放半日，我去堤头等你，搭逆流小舟回镇。」
清渊应声：「记住了。」
「好。」清渊与她分在路口，他回过身朝观cHa0台看一眼，半面h旗垂着，浪不凶，是个平稳的日子。
内容未完，下一页继续阅读</div>
</div>上院班的钟在辰初末敲了一下，清渊踏进学堂，先在簿上画到名。执事随手取来一枚木牌，上刻「学舍三房六铺」。清渊在簿上按了指印，注明：平日留宿，休沐返家；遇黑旗与晚课延後，必留港。木牌冷冷的，他收进袖里。院里的沙坪还积着薄霜，桩林边的绳结沾了cHa0气。吴浪先到了，正把一截缆索抡在手里试力。他十二岁，b清渊高半颗头，臂膀厚实，笑起来牙白得刺眼。
「你来了，稳子。」吴浪把那截缆往桩上一搭，「昨儿观cHa0台的人在簿上写了你的名字，说手稳。我跟我爹说了，他只嗯一声——在港上，稳b猛值钱。」
「你也稳。」清渊答。
「我只是力厚，还不够稳。」吴浪坦率，「今日先生要讲三守之法，你说会不会又要我们站桩到腿麻？」
另一边，一个瘦长的少年提着器具箱走来，放下时手还在空中停了半寸，像怕碰响了什麽。那是苏温。他也十二岁，衣角乾净，眼睛像看药水那样专注。
「李清渊。」他忽然道，声音不大：「我们应该见过。上回你们上山采药那趟，我在季药师那边做背工。你走在前面，绳结系得很平。」
清渊愣了一下，觉得对方说的画面被雾气一吹就显出轮廓来：堤桩边的一字背箩，药铲敲石的声音，一个手指甲边有药渣的人，正把背带的褶皱抹平。
「也许真见过。」清渊说，「我那天背的是麻布袋里的石斛，怕散，绳要系平。」
苏温点头，嘴角很轻地往上掀了一点。「我叫苏温，澜稻乡来的。」
钟声第二下，先生入场。冬日里他的声音b平日更乾爽，像劈开了的柴火。「三守之法——凡身版。」他用炭笔在板上写下三行字：先养／後导／能守。
内容未完，下一页继续阅读</div>
</div>「你们别拿玄话套自己。」先生把炭笔一放，「先养，两件事：夜温覆腰脊、足心热熨。腊月夜凉，肾水易寒，腰脊一寒就抖，髓息就乱。回去各自准备一包热石或盐沙包，睡前温覆命门到尾闾，半盏香。再者，足心涌泉，每晚热熨一刻。材料不用讲究，乾净热布即可。还有，清淡饮食，别油腻，别酒。这是养。」
他转身又在板上画了一条细线，像沿着脊背走。「後导，不是b。晨昏二息，不逐，顺着昨晚的热走一寸，再停。髓境要的是听见气，不是抓住气。你们若是把气b进去，等於把野狗往屋里赶，早晚咬你一口。」
众人笑了起来，笑声很短，很快又收敛。先生再敲板：「能守，这个字最难。踏沙步和守渡桩，从今日起是日课。踏沙三十步，不陷不虚；守渡一盏香，身不晃、劲不僵、心不乱。守住了，才谈後头的事。」
他把炭笔收进盒里：「辰正讲到这里。巳初，在沙坪集合。」
课散，院里的霜已退。清渊把腰上的热石移了移，换到更贴命门的位置。苏温站在他旁边看了一会儿，「热石不要太烫，七分。」他像在说药X，「你皮薄，过一会儿会红。」
「嗯。」清渊把热石再裹一层布。吴浪把缆索一搭，笑：「你们两个，一个稳、一个细。我最不会细，我怕把绳子扯断。」
「绳断了就分段卸力。」清渊道，「先落前缆，再落腰缆，最後才後缆。力分散了，就不会把桩拔起来。」
吴浪眨眨眼，「观cHa0台的人也是这麽说。你脑子像港务司的簿本似的，一格一格的。」
巳初的沙坪，沙颗粒被日头晒得微暖。先生把竹竿cHa出一条线，让学员轮流踏步。清渊落步时，把力从脚背往下收，彷佛把一碗水按住不让溢出——不泄、不急。旁边有人跨得快，他只当听不见，心里把先生刚才的三字默了一遍：养、导、守。
踏完三十步，他回头看自己的脚印：浅浅的，连成一串，没有哪一个特别深。先生在Y影里点了一下头：「可取。」
内容未完，下一页继续阅读</div>
</div>午初，学堂打粥。粥很淡，里面只有几粒米眼和几片盐萝卜。吴浪吃两口就笑，「我娘要是看见这粥，得说喂猫呢。」
「清淡饮食。」苏温提醒他，「先生说的。」
「我知道。」吴浪夹起最後一片萝卜，「腊月过了，我请你们去我家吃鱼脯，不油的。」
清渊把药汤喝完，喉头温了一线。他想着晚上回学舍，还要把足心热熨做足，把热石再烘一遍，让它从命门慢慢往下走；又想起母亲说的话，心里像河面上刚亮起的灯，远远的一点，却能看得准。
未初轮到守渡桩。桩林在内港风口，风过桩面有一种木头的鸣音。清渊站上去，先把呼x1平了，再让脚心贴住木质。他知道自己还是孩子，力气不b吴浪大，但稳是可以练的。吴浪在隔壁桩上，肩膀像两块沉石，却努力把劲往下送，不让它在x口堆成一团。苏温站得很直，目光落在前方某个点上，一动不动，像盯着一滴药Ye的落点。
一盏香的时间有时像一根细绳，一点一点从心里拉过。清渊让自己不追、不b，只守。他觉得腰脊的热还在，像一盏小灯照在背骨之间。
香将末，先生走过来，不动声sE地看了三人一眼：「同组，守得住。」
收桩时，指尖一碰木桩，清渊才发现手心微微出汗。他把汗在衣襟上抹了一下，忽然觉得这种汗与在观cHa0台守缆时的不一样——那次是浪b着来，这一次是他把自己安在原地，等时间自己流过去。
未末的太yAn把沙坪晒得松松的。先生把三根细竹cHa成一排，距离与守渡桩等宽：「合桩练。三人同上，各守一面——不抢、不漏、不陷。你们三个一组。」
清渊站中，吴浪在左，苏温在右。吴浪一登竹影，竹节「喀」地沉了半分；苏温的脚像落在纸上，几乎不见痕。清渊把劲收到脚心，用眼角余光看两人：「我守中，你们各看外角。浪子，力从腰根往下送，不要堆在x口；阿温，你别只顾轻，踩出一分印子就好。」
内容未完，下一页继续阅读</div>
</div>三人一致往前挪。先生拿竹竿一敲地面：「风来了！」树梢有风，沙上没有，却像真有一GU斜力打在身上。吴浪肩头略一抖，清渊沉声：「分段卸力。」左脚心沉下，右脚稍微让出半寸，竹竿影子的摆幅慢了。苏温眼神盯在前方固定点，轻声道：「再一寸。」他自己也把那一寸落下去，像对准了某个看不见的刻度。
绕完一段，先生收竹竿：「守住了。记着：守不是不动，是在动里守住不乱。再来两回。」
三回合桩後，腿心微酸，腰脊的热却还在。午後短歇，学堂发一壶热水与三块粗布。先生指着布：「今日功课带回去——足心热熨。别偷懒。」
申初，学堂安排一场观cHa0台实见。不是临徵，只是见习。半面h旗垂着，外口浪不算大，鼓房只挂了备鼓。观cHa0台的记录官带他们站在北堤的Y影里，海风把话吹得稀薄，只能靠近了听。
「看靠泊口令：前缆—腰缆—後缆。」记录官抬手示意，远处一条中船被引进来，前头拖带的舟子用号角打出节奏，缆手队按次序落缆。「你们练的分段卸力，就是这个理。先抓住稳，再谈快。快而不稳，是坏事。」