同一日的凌家，丫鬟婆子有条不紊的穿门入帘，一派富贵祥和。
“我不同意！”
唯一的不祥和来自凌岑。凌静把李观棋指派给了凌岑当伴读，凌岑死活不乐意，在饭桌上当场撂了筷子。
凌静不惯着他，拍了筷子，拿足正宫皇后的气势压他，轻描淡写地说：“这家里我当家做主，由不得你撒性子。”
李观棋缩肩勾背站在门口，瘦骨伶仃仿佛一只秧鸡崽，他死绞着一截衣角，手上红肿的冻疮勒得泛白。
凌岑扫了他一眼，不加掩饰地嫌恶，说：“光长一身骨头架子，手不能提肩不能扛，根本没二两力气，他还是个哑巴！让他随我上书院，我不得被人笑话死？！”
“还有人敢笑话你？”凌静气得发笑，一时气不过，又是一巴掌拍桌上，咄咄道，“你成天在书院里拉帮结派，打架闹事，我日日因你这档子污糟事，见天登门给人赔礼道歉！一桩桩一件件，你自己掰手指头好好数数，一年到头，我给你收拾了多少烂摊子？！”
自知理亏，凌岑耷拉了头，扁着嘴巴酝酿情绪，不一会儿，就开始抽抽搭搭抹眼泪，一屁股坐凳子上望天长啕。
“全天下那么多人，单捡谁不好，偏偏挑了个不能说话的废物。没力气就算了，要真有恶霸欺他主子，一不能喊救命，二骂不还嘴，三打死不吭气，人家拿捏他跟他主子就跟捏包子一样易如反掌！呜呜——娘啊，你死的早，姐姐欺我小，我命好苦啊——痛！”
凌铛一拳头砸他头顶，冲他举着拳头，凶神恶煞道：“闭嘴！”
凌岑捂着头，索性滑滚到地上撒泼，“都欺我！一家人都欺我！”
凌安划拉着小脸蛋羞他哭鼻子：“尿豆豆，羞羞。”
眼睛尿豆，不知跟谁学来骂人的话。
凌静用力揉着眉心，吩咐婆子把吃好饭的凌安抱回屋。
当个家，简直比掌管后宫还费力劳神。
不论凌岑如何表示抗议，李观棋给做他伴读是板上钉钉的事。
事后，凌淮打趣道：“把他丢给阿岑，亏你想得出来。”
凌静冷讥：“我倒是想放你眼皮子底下，不是怕闹出无头出命案不好收场么。正好阿岑的性子得找个人磨磨，李观棋正好，不会说话，空有一肚子坏水，偏生性子软绵。”
她丢了手里的剪子，说：“阿岑在书院里到处树敌，多少人恨得他牙痒痒。有个好欺负的李观棋跟着，替阿岑挡灾还他上辈子欠我们的恩怨债。再说了，书院里孩子家家的小打小闹出不了人命，顶多吃点皮肉苦，算便宜他了。况且，阿岑的性子我了解，他虽不待见李观棋，但他护短，不会由着别人欺负他的人。正好给阿岑也找点事做，省得他一天到晚净给我惹是生非。”
凌琼带着疾已出远门至今是第七日。
凌静接到书信，言明今日归家，忙吩咐丫鬟打扫屋子，晾晒衣被，修剪草。
冬至将至，家里忙着糕点羹粥。
前几日凌铛得了一只鸢，凌淮送的，临冬的天空难得放晴还有风拂面，她乐滋滋套了线，在侧院里放鸢。
凌家大门停下一辆马车。
车轿里下来个秀气丫鬟，敲响了凌家门环。
门房小厮开了门，瞧见丫鬟衣着妥帖精致，又望见停于石阶前的轿子不俗，客气询问：“不知贵客上门实在有失远迎，失敬失敬。敢问姑娘，姓谁名谁？可有拜帖？此番远道而来又所为何事？”
丫鬟娉娉施礼，柔声说：“我家主子乃绩昌曲镇宁家宁二夫人，与你家本是旧识。不曾想你家主子迁于榆州上赋落了根，我家主子初来乍到，与你家主子又做了同乡，着实有缘。我家夫人思乡心切，四下打听，今日专携了薄礼登门拜访，单为见你家凌大姑娘一面叙叙旧。”
门房小厮一字不落地转告给凌静。
“绩昌曲镇宁家二夫人么，呵，宁三公子……”
凌静将手里的盆置于小几，轻抚叶脉，嘴角勾着讥诮低喃：“你可终于来了，让我好等啊。”
门房小厮胆战心惊地勾着腰等着回话。
“带去前厅。”
小厮领着宁二夫人同她带来的丫鬟婆子进了前厅元堂。
宁二夫人已年过四十，却不显龄，面容平和婉怡，衣着素雅，谈不上多貌美，却自有几分华贵大气，为她添足了风韵。
她身侧的婆子搀着她，狠皱了眉，扫视一圈，没随着小厮客客气气地请坐而落座，反而厉着眼神说：“你们家没个丫鬟婆子伺候，就差你个粗鄙小厮前来接待女客？招待女眷还是在前厅，简直”
“不像话是吗？”丫鬟婆子簇拥着凌静入堂，她接了宁家婆子的话，不疾不徐坐了上首，“真不好意思，我们凌家女子立柱当家，行的是商，做小本生意，端不起官家做派。你要待着不如意，或是哪瞧着不顺眼，大门在那儿，恕不远送。”
那婆子哪料到凌家一出面就如此不客气，怒目圆睁还待训斥，宁二夫人抬袖拦了她。
宁二夫人柔声婉转：“不知姑娘是？”
凌静眉梢一扬，顿时媚眼含笑，天然一派妩媚多情姿，她唇瓣潋滟，慢悠悠地说：“巧了不是，外人唤我凌三。”
此话一出，宁二夫人眉眼间敛了柔，变作一丝刀冽。
那婆子涵养不到家，凶目一狠，扬声呵斥：“放肆！”
她们宁家三公子，旁人多称他为宁三。
凌静故意拿自己女儿身讽他宁三弱不禁风，一步三喘病痨命，养病在家大门不出二门不迈，活似闺阁女儿身。
宁二夫人却笑了，说：“早就听闻三姑娘天生一口利牙，今日一见，果真非同凡响。”
“谢夫人谬赞。”凌静整理衣袖，“无事不登三宝殿，有话不妨直说。我可不认为我们两家还能叙上旧。”
宁二夫人给了一个眼神给丫鬟，丫鬟呈上礼，她说：“话别说太满。三姑娘，不妨先看看我特意选的礼。”
丫鬟捧着一个四四方方的精巧红木盒子，锁口子对着凌静。
另一个丫鬟双手奉上一把钥匙。
凌静开了锁，丫鬟往她眼前压下盒子，让她看清盒子里装的东西。
一页红纸，顶首黑墨写了婚书二字，末尾盖了官印。
宁二夫人说：“现在可以叙旧了吗？”
(本章完) ', ' ')