江还晏被捆在刑架上，剥去了外袍中衣，只余下一件单薄的淡色里衣。 行刑使捧着刑鞭，恭敬的站在刑台一旁。 刑鞭甚寻常鞭器更大更重，行刑之人通常是五大三粗的高猛大汉。执鞭久了，也难免力竭体乏。 行刑使双手捧举着刑鞭，躬着身，头垂得很低，万万不敢直面天颜。 “曾经近身皇卫魏护使在此受刑时，承了多少鞭？” 行刑使记得那人。 “回陛下，当年，魏护使承了六十二鞭。” “好。” “护主不周，二十鞭。妄议帝侧，四十鞭。这两条罪处，江大人可有异议？” “不说话是吧，那我便打到你开口为止！” 毫无预兆的第一鞭打在江还晏的胸膛。 她的力度还是不够大，衣衫未破，肤上也不见血光，连江还晏的面色都未有起伏。 一鞭——两鞭——三鞭—— 可按这样的力度，她难以坚持整整六十鞭。不过几鞭，她已经深感力穷，手腕也酸痛不已。 他的目光落在她不住扭转舒缓着的腕间，与持着鞭微颤的手。 “行刑使。给陛下换柄轻便趁手的鞭器。” 这刑鞭着实难难持，换柄轻便的，不劳身陛下，也能让江家的大人少吃些苦头。如此想着，行刑使退身就要去换刑具。 江还晏此话一出，行刑使瞪大了双眼。 闻言，小满怒斥道： 唰—— 泛红的血印渐渐凝着红珠，一一滚落。 好似自嘲。 “江还晏，我曾经还对你留有一丝恻隐，从今往后我绝不会对你再有半分心软！” 这是小满第一次所见名为钩水鞭的刑器。那是一把银链长鞭，鞭子虽极细，但每一节都环着一圈倒刺银钩，密密麻麻。若笞在人身上，定会勾翻一道深深的血肉模糊的皮肉，鲜血四溅。 小满本以为江还晏意为保身。眼下所见，他竟提出了更痛苦的酷刑？ “陛下若对我不再有一丝恻隐，那可定不要手下留情。” 小满一把夺过钩水鞭—— 江还晏鼻息深重而急促，他紧攥着手，咬牙忍痛。 他身上那道鞭痕此时如泉般涌着血，将淡色的里衣顷刻染红。 方才的恼怒被狰狞的血色掩盖。 钩水鞭轻执一扬，根本不耗费多余气力，血口子便瞬间绽裂。这与用刀斧劈在他身上并无两样，只是勾带出更多的血肉，伤口更重。 直至绽开的浓稠猩红滴落在她的脸上，犹如滚烫的炎液灼穿了她的皮肤，让她片刻清醒。 淡色的里衣被赤红侵蚀，已然看不清原本的颜色，顺流而下的血液滩了一地，江还晏面色苍白，只有一双邪眸充着血色。 她忽而放落了手中鞭器。 她望着自己的手出神。她从未伤过人，她连活物都不敢伤及。 即便如此。 这是她对江家的警告。 她不是任人摆布的傀儡，以前不是，将来更不可能会是。 “解气了吗。” 一身傲骨的雄鹰，此时如折断了双翼，从云端坠落深谷，跌得头破血流，粉身碎骨。 她唇齿间溢出的每一个字都刻意的裹上了一股狠劲。 同样的位置，不同的两个人。 却寒着意对他说：你罪有应得。 不能再继续下去，他恐有性命之忧。 “来人！给他松绑……传医官！” 他单膝半跪，一手撑着摇摇欲坠的身体，迫使自己挺立起身。 他牵着虚弱的气息，抬首望向她： “你就那么想死？！”一巴掌迟迟未落，近在他脸旁。 她若陷入血海之中，被他的双臂紧拥禁锢，一寸一寸拖拽沉溺。 仿若逃避一般，她转身离开了腥气弥漫的刑场。 她强忍着本能的恐惧完成着这场洗礼。 每一鞭打在江还晏的身上，同时也笞裂了她身上陈旧的茧蛹。裂痕下的新身暴露在空气之中，让她惶恐，让她颤栗。 悬着的心犹如安然落在了软羽之上。 故作的坚韧倾然而逝，她已无力伪装： 她并没有哭，就像与他保证的那样。只是延迟的恐慌让她瑟瑟发抖，只对一人卸下了坚硬的壳。 师央抬手，用贴己的巾帕，仔细的擦拭着她脸颊上的残血。 他的目光落在她的脸上，话语如风过浮耳。指尖的温度让她归于平静，他总能轻而易举的让她安心。 小满无助的凝向眼前的男人： “他与江廉有着共同的目的。但又并非完全相同。” 他执着巾帕，轻柔的反复摩擦着她掌心早已凝结的血污，徐徐声又起： 此时，内务司内走来几名宫卫，为首者恭敬捧上一本文折。 这是一本请罪书。 落尾处，血色的指印浓烈刺眼。 他若与江廉相同。 但又并非完全相同…… “因为，他对您有了不该有的心思。”