暮夏向晚，蝉声渐弱，金桂浮香漫过窗棂。 她指尖微颤，金丝穿玉孔如蝶穿花。这本是她最擅长的活计，昔年尚在柳府时，身边人常夸她心灵手巧。如今柳氏门楣倾颓，不得已赁身宋府，唯有这支未竟的缠枝莲纹银簪，尚带着故园沉香。 玉栀指间一滞，金丝倏然断裂。她怔怔望着掌心残碎的金丝，心下暗生惴惴。此刻召见，意欲何为？ 自入府以来，她步步谨慎，未曾逾矩。大夫人对她态度素来不明，不曾刁难，亦未亲近。当日收她为通房，不过是为公子试婚之用。如今公子对她颇为偏爱，大夫人便欲令二人疏远，倒是可笑的矛盾。 正房。 青瓷茶盏叩在檀木案几上，发出清越声响。大夫人指尖绕着翡翠扳指，目光在她面上流连片刻，徐言，“坐吧。近日府中可还惯适？” 又听对方漫不经心道，“听说昱儿将你迁去了厢房？” 叶素心轻轻吹散浮沫，抿了一口茶，淡淡道，“看来你在我儿心中，份量不轻。” 叶素心素手轻放青瓷盏，指节叩着青瓷杯沿，恍若在敲一盘未下完的棋，茶烟袅袅中她笑纹渐深，“你也知，我儿婚期将至。男子有妻有妾，本也是寻常之事。我正思量着为他纳妾，瞧着你，倒是个合适人选。” “大夫人说笑了。”她敛眸正色道，“奴婢微贱，不敢有此妄想。” “命运如潮，非我所能择，今得栖身之所，奴婢已感万幸。”她轻声细语，道出心中所想。 玉栀心头微沉。 她自是不愿意做人妾，纵公子宠爱，终不能娶，她不愿长居人下，况她与大夫人早就有约在先，待试婚期满，允她自由身。 她深吸一口气，缓缓起身，福了一礼，“蒙夫人错爱，奴婢铭感五内。只是当初入府时，与您有约在先，公子大婚之后，便即离去。今我心意未变，还望夫人成全。” 良久，叶素心才轻轻“嗯”了一声，语气意味莫辨，“倒是记得清楚。” “也罢。”叶素心端起茶盏，指腹轻抚杯沿，语含深意道，“正巧，我也在为我儿物色侧室。你不会介怀吧？” 叶素心闻言，似是满意。本以为这丫头会贪恋侯府的富贵安逸，毕竟她向来厌恶得宠且难以驾驭的妾室。妾室一旦得势，不但让主母处境堪忧，更会让她苦心栽培的儿子溺于声色。与其让内宅因妾室恃宠而骄搅得家宅不宁，倒不如选择贤淑儿媳以礼相守。而她之所以选择外甥女作为儿子的侧室，一则是出身亲近便于驾驭，二则因儿子与她并无太深羁绊。 “是。”玉栀再度福身，缓步退下。 玉栀抚过回廊朱漆栏杆，方觉掌心已沁满薄汗。凉风拂面，方才那丝紧绷才稍稍缓解。