艾佛坐在木雕长椅上，手中捧着一份密信。
火漆尚未完全冷却，字迹乾净利落，但她读完後，却久久没有动作。
他将信纸叠起，敲在膝上，轻轻吐出一口气：
「……他终於动手了。」
身旁副手不解问道：
「什麽？」
他并未回答，而是缓缓起身，走向书架後方的一面镜子。
那里藏着他的情报网总册，密记所有官员、贵族、侍从的忠诚与动摇。
他翻开一页，笔锋如剑，迅速写下：
「三王子·情绪失控·背景动摇·发言过激」
然後在旁标注一行字：「攻心可破」
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</div>「他们不会大声选边，但他们会在夜里把信塞进不同的门缝里。」
深夜，王都西区一间书坊後院，一位披着白狐大氅的贵族悄悄现身。
他是赫森子爵——议会中少数中立派的旧家族。
他低声对书坊主说：
「给你那位失名的朋友带句话——冬宴後，东境的运粮路会出现一次预期外的延迟。」
「还有这是无糖香梨酒」
书坊主轻笑，接过密信，恭敬地说：
「卡尔殿下会明白，您选择的时机，极好。」
赫森微微颔首，转身离去，身影融入夜sE中。
他心中知道：他不站在卡尔这边，就等着被另一边吞下。
另一边
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</div>王g0ng北塔，三王子的私人军官会议厅。
指挥官亚里斯单膝跪地，额贴寒地石砖。
「殿下，我愿出兵东境、封锁粮道，只要您一句令下。」
三王子站在火盆前，低头看着他，冷冷问：
「你怎麽证明你不会和其他人一样，等风向改变就转身？」
亚里斯抬起头，眼中满是决绝：
「因为我今夜就能给您第一份忠诚。」
他双手呈上一份密信：
「是赫森子爵派人联络卡尔的证据。」
三王子笑了，笑意冷得像刀：
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</div>「很好。」
王后诞辰宴。
烛火辉煌，琉璃高杯中满是橘红酒Ye，贵族们衣香鬓影，谈笑风生。
但每一次举杯前，都是眼神的交锋。
一位年轻男爵问旁人：
「最近那位雪中来客真是风头无两啊，不知谁会被风吹倒？」
语气轻巧，眼中却满是试探。
对面的伯爵夫人抿唇一笑：
「有风的地方，未必是风暴，也许只是……要换人做主了。」
笑声此起彼落，仿佛什麽都没发生。
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</div>但所有人心知肚明：王位之争，已经不是浅藏的问题，而是整个旧权秩序的动摇。
北境冬霜之地，拉斯塔尔领地，百年不变的石墙军营。
冰雾中，旗帜翻飞。训练场上，士兵步伐整齐，剑盾如铁。
拉斯塔尔侯爵立於高台之上，身披战袍，鹰眼盯着远方。
他身旁的副官低声问道：
「大人，这些年我们未曾应召王命……如今若站错边，恐遭削封之祸。」
侯爵沉声回答：
「王命若明，我自当服从。可若那王命来自一个将我长子推向墓x的人……我宁愿听听另一个被遗忘之子的声音。」
他伸手，亲自在一封火漆信上盖下战纹印记，信上落款正是：
卡尔·塞维
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</div>——
东境港城玛雷，倚海之都，金货与粮舟之交会地。
玛格丽雅夫人坐於深红天鹅绒椅上，手中翻阅一封信。
银边信纸，字迹端正，语气如寒刃划心：
「若夫人愿助我以粮与港，我必以新纪元还你封地之尊。」
她轻声一笑，将信收入袖中，低声对管家说：
「东境十城中，已有七位领主的货船在问我今年粮路走哪一条。你知道那代表什麽？」
管家低头回道：
「代表他们已经准备好，跟随一位新的中心。」
她起身走向书架，从後方暗柜中取出一面密封的家徽金章——
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</div>原属王后派系的封章。
她抛给管家：
「送去给卡尔殿下。就说——玛格丽雅这一局，押他。」
收到信的那天
玛格丽雅夫人坐在窗边的书房，手中还残留昨夜书信的余热。
身後的nV侍低声说：