瑟维特一一否认，但他的声音里第一次有了迟疑——不是因为说谎，而是他察觉了陛下的信任正在崩塌。
「瑟维特公爵，你有什麽要说的？」
国王语气淡然，却透着不容置疑的疲倦与倦怠。
瑟维特抬头看了一眼卡尔，那眼神不再尖锐，也不再防御。像一位长者，看着自己曾指点过的年轻猎犬，如今已长成了吃主人的狼。
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</div>他只是微微一笑，缓缓道：
「臣……年岁已高。若这王庭已无我立身之地，臣自当退。」
「臣唯一的恳求是——王，仍信自己之眼，不信他人之影。」
最终，国王只是站起，缓缓说了一句：
「老狗也会咬人。太久的老狗，该让牠睡了。」
当晚，瑟维特被宣布「重病辞职，静养乡间」，事实上，他被软禁於内城西塔，与外界隔绝。
卡尔没有去送他。只是转身走过那扇金sE长廊，心中默念：
「帝国的磐石，碎了呢。」轻笑
瑟维特被送往西塔软禁时，只带了两样东西——一卷旧历史书，一枚他早年写给国王的亲笔信，从未交出过。
走出王廷时，他最後回首望了一眼g0ng墙。
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</div>风雪飘落在他白发上，他的身影佝偻，却不颤抖。
远处站着卡尔，黑袍微展，眼神如冰。
瑟维特停下脚步，最後一次说话，只对他：
「你会成王的。你b我们所有人都还冷。」
「但别忘了，越冷的东西，越容易碎。」
说罢，他转身而去，脚步声落入雪中，不留痕迹。
当夜，卡尔走入地下密室，拔出一封签了血的书信，火烧一角。硫磺味溢出，奈赫鲁斯自墙後的黑雾中现形。
他满意地看着卡尔
「你杀了一个忠臣，却让国王以为是自己做的……我都快Ai上你了，卡尔。」
卡尔只是淡然
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</div>「他不是忠臣。他是过去的王国。我要建的，是新的。」
奈赫鲁斯低语
「你也在拆你自己，知道吗？每拆一块砖，你就少一分人味。」
卡尔冷声
「那又怎样？我要的是王座，不是救赎。」
卡尔回到寝室时，在桌上看见一个小小的、从未出现过的物品：一枚银制圣徽，断了一角。
瑟维特走後，国王一夜无眠。
他坐在空荡的密厅中，看着墙上一幅老画——画中是他加冕那年，瑟维特站在他右侧，尚年轻，尚锋芒。
如今，那些人都不在了。
只剩他与卡尔，两人影子拉长，在火光中交叠，却不融合。
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</div>国王低声说：
「你赢了这一步，卡尔……但你有没有想过，你是唯一不在画里的人？」
夜雨滴落在石墙上，风从破损的彩绘窗隙间窜入，冷得像Si人的指尖。
年迈的国王独坐在内廷无人的偏殿，眼前放着一壶冷酒与一把还未磨亮的剑。年轻时的肖像挂在墙上，那双眼炯炯有神，如今却被自己的影子所遮。
他缓缓抬头，看向镜中的自己，低声呢喃：
「那孩子……。」
「他没有姓氏。没有根。他像是从地狱里爬出来的狼，却b任何一位王子都更安静，更……准确。」
「他从不求我。他只是服从、执行、消失。但正因为这样，我才更害怕。」
「他不像别人。他没有野心，至少表面上没有……但也正是这种人，才最让人无法掌握。」
他端起酒，手却微微颤抖。
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</div>「有时我想，他是不是……我当年犯的某个错误的回音？我做过太多决定，放逐过太多孩子，杀过太多无名的人……他会不会就是其中一个？」
「若是如此，那他回来了，来得如此……安静、坚定。」
「我曾信任瑟维特，但他是否也背叛了我？我不知。我只知道，当我看见瑟维特站在我面前，而卡尔站在他背後，我的心竟然宁愿相信那个陌生的少年。」
「我怕他。但我更怕没有他。」
他伸手按住x口，感受到那种夜里醒来的冰冷、沉默、与深不见底的孤单。
「在所有人都想争夺王座时，他只是站在我身边，不说话。他看起来不像忠诚，他只是……b所有人都还像我。」
「他身上没有王的血统，却有王的影子。」
「我是不是，终於养出了下一个我？」
他闭上眼，声音变得更虚弱，如同一位老者在夜里独语：
「若有一日，我Si在王座上，我会怀疑是谁的手——但若是他的，我也会安静地接受。」
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</div>「因为至少……那是我选的人。」
镜子中，国王的倒影看起来模糊扭曲，彷佛不是他自己。烛火随风微晃，远方有脚步声传来。他下意识紧握剑柄，但脚步声只是飘过，无人进入。
他松了口气，又沉沉地陷入椅背之中，喃喃：
「卡尔……我不该怕你，但我无法不怕你。」
————
当晚，西塔传出消息：「瑟维特公爵突发心疾，辞世於书房。」
他未留遗言，只在书桌上留下一封摺叠整齐的信，写着：
「我守了两任国王，修了三代制度，却败给了一场雪夜与一封匿名信。」
「若卡尔是新王的象徵，那我Si得其所。」
「光被困於最深的影子里」
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</div>卡尔望着那封信，沉默良久。
他将信烧尽，任灰烬飘入夜风。
没有悼词。没有仪式。只有一位老权臣消失了，换来一片无人监守的权力荒地。
这片荒地，将由卡尔一手筑起新王朝的骨架——从鲜血与火焰开始。
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