大殿内瞬时陷入死一般的寂静。许安宗沉沉地坐在龙椅上，胸膛剧烈起伏，像是困兽般竭力平息着心中的愤怒。空气中弥漫着难堪而又令人窒息的沉重。 许安宗拨弄着拇指上的白玉扳指，似乎在努力压抑心中的怒火。他的目光忽然凌厉起来，如鹰隼俯瞰猎物般森冷。“九妹——”许安宗的声音带着隐隐的疑虑与不安，“你是不是与周述暗中谋划着什么，意欲对朕不利？” “谗言？”许安宗眉梢微挑，笑意冰冷，“从父皇在世时，便已忌惮镇国侯府的权势，百般打压。而今朕登基称帝，他们的大权却重新握回手中。周述此人深不可测，心机权变，朕岂能安心？” “父皇当年费尽心力，将镇国侯府的权势一寸寸剥离，你以为朕会眼睁睁看着他们再度崛起吗？不论是周述，还是你……九妹。” “周述与整个镇国侯府帮着陛下平叛，周家自然忠心于陛下，臣妹亦如是。”相思的声音冷静而平稳，连她自己都没想到，这些冠冕堂皇的话能如此从容地自她口中吐出。 周述归来的时候，已经听闻了这一夜之间发生的事情。他的步伐沉稳却急促，推开房门时，目光立即落在相思脸上。她的左颊浮起一道醒目的红痕，隐隐泛青。 相思声音带着些许忐忑：“是我偷了你的蛟鱼符，也是我放了房大人和甘夫人。你必要说我自作自受，你便说吧。” 相思抬眸看他，目光中带着几分审视与疑虑。周述却只是看着她，仿佛一切尽在掌握，又仿佛深藏着难以言明的无奈。 他的神色复杂，似有愧疚，又有难以摆脱的重负。 相思微微怔住，似乎无法理解他话中的意味。 他说到这里，忽然自嘲地笑了一声，那笑意冷淡而苦涩：“从前总说要护着你，可终究还是让你受了伤。到底……还是有我不能违逆的人，除非……”他的声音轻得像是一缕风，微不可闻，却透着深深的自责与无奈。 相思垂下眼帘，心中本就憔悴，便也没有心思前去，只是轻声应了。 原本是半个多月的行期，最后却匆匆提前结束。宫中传来消息——皇帝意外受伤，不得不提前返回。 相思不动声色，不想惊扰这个愈发多疑的皇兄。她垂手立于一旁，听着殿外秋风猎猎，似有枯叶卷地，满目萧瑟。 声音压得极低，带着掺杂血腥的冷意。周围的太医们行色匆匆，端着药碗或研磨药材，鞋履声与低语声混杂成一片。相思只捕捉到几个飘渺的字眼，待要追问，许安宗已闭目不语。 “九妹，来了？”许安宜见到她，温和笑道，“好些日子没看见你了，气色倒是恢复得不错。” 两人寒暄片刻，便各自告辞。 出宫后，途经昭华宫，才发觉那些绮罗香已已抽枝展叶，待来年便会花团锦簇，香风扑面，如同画卷般美不胜收。 周翎自张掖郡寄来家书，相思捧着信笺，在烛光下反复看了又看。少年笔力锋劲，却不免夹带几分少年人的炫耀与得意。字里行间，尽是报喜不报忧，似乎军中苦寒风沙，俱不可入这纸页半分。 相思笑着摇头，念起这句不由得有些怅然。周翎自幼好强，如今在西北边地从军，倒也出众。只是边塞风寒，冰雪凝骨，她每每想起，总有些隐隐的忧虑。 “有任何事你都别急，等我回来再说。”他声音低沉，眼中却透出难掩的柔意与不舍。 周述怔了片刻，似是不舍，又似有千言万语未能道出。他策马缓缓绕着她转了几圈，像是不愿离去。 周述看着她，终于不再停留，纵马疾驰而去。风雪中，尘烟卷起，马蹄踏雪而行，渐行渐远。 新年一过，便是春日，草长莺飞，满园春意如泼墨般铺展开来。嫩绿的枝叶在微风中摇曳，鸟雀啁啾鸣唱，一切都显得生机勃勃。多了几分柔和与安适。那双大眼睛盈满笑意，望着相思时，透出几分久违的满足。 令仪淡淡笑道：“我到底是个排面，总不能赶尽杀绝。皇帝如今对我，也优待了几分。” 令仪顺着她的目光看去，轻声笑道：“是不是很好看？能得此香，我这一生也算是满足了。” 辞别时，正巧瞧见皇帝身边的内监送来不少新鲜的时令果品与补药。那些器皿精致，装饰繁复，仿佛昭示着这份厚待不同寻常。 相思笑了笑，并未多言，心中却暗自揣度，可能许安宗也怕落人口舌，于是以礼相待。