“不过，师傅他真的很不擅长取名啊。这都过去多久了，还是没有想出一个合适的名字。”
总司用力点头：
“是啊，他实在太不擅长取名了。”
“不过，他取的女名倒是不错。”
“现在已经定下来了，长女就叫‘橘茉子’（mako），次女就叫‘橘美羽’（miu）。”
“虽不算是很出彩的名字，但还算好听。”
艾洛蒂眨了眨眼，口中呢喃：
“‘茉子’……‘美羽’……确实，挺好听的。”
总司又点了点头：
“是啊，不过佐那子不太中意这俩名字，觉得太俗气了。”
“阿舞对此倒是蛮喜欢的。”
冷不丁的，艾洛蒂像是想起了什么，神情一顿，随后幽幽地说道：
“仔细想来……等到了下个月，佐那子小姐和舞小姐就要分娩了呢。”
总司一边点头附和，一边“呼”地长出一口气
“是啊，光是想象一下，就让人不禁直冒冷汗呢。”
“前阵子，青登聘雇了一大批经验老道的医师与接生婆，命他们候在佐那子和阿舞的身边，每天十二时辰待命，随时准备应对任何突发状况，生怕出现半点意外。”
在医疗水平尚不发达的封建年代，生孩子是一件极具风险的事情。
称其为“在鬼门关上走一遭”，并不为过。
二女临盆在即，如今橘邸内一直飘散着若有若无的紧张氛围。
忽然间，总司仰面朝天，眼望远方，面露思索之色：
“孩子啊……很难想象我有孩子的那一天，将会是什么样子……”
艾洛蒂闻言，不由好奇地问道：
“总司姐姐，你想生孩子吗？”
她一边问，一边下意识地瞥了眼总司的平坦肚腹。
总司莞尔：
“我对‘怀孕’一事并无很强烈的渴望。”
“不过，我并不讨厌小孩。”
“假使未来哪一天我怀孕了，我肯定会感到由衷的雀跃。”
“只是……我现在暂无余暇去考虑这方面的事情。”
“佐那子和阿舞怀有身孕后，七番队与九番队的日常事务交由中泽小姐（中泽琴，七番队副队长）和山崎君（山崎烝，九番队副队长）来负责打理。”
“如此虽不至于出大岔子，但总归是出现了不好的影响。”
“我可是新选组的门面之一啊。”
“人们谈起新选组，绝对绕不开‘仁王’橘青登与‘天剑’冲田总司。”
“我若因怀孕而退居二线，平白少了我这重要战力，青登他怕是要头疼了啊。”
“所以，再等等吧。”
“等天下太平了，新选组不再需要‘天剑’冲田总司的时候，再去慢慢考虑个人私事也不迟。”
艾洛蒂认真倾听。
待总司语毕后，她一脸钦佩地看着对方，由衷地称赞道：
“总司小姐，你好稳重啊！”
总司闻言，不由得哑然失笑：
“虽然我刚刚说得头头是道，好像在成就大业之前，自己绝不会因私废公似的，但是……怎么说呢……我跟青登平常并没有特意避孕。”
江户时代并不缺少避孕手段。
市面上流通着“朔日丸”、“朝日丸”等避孕药。其中以“朔日丸”最为著名。
朔日指旧历的每月初一。
“朔日丸”打着只要在每月初一服用就能成功避孕的招牌，由以堕胎为专业的“中条流”的医生贩卖。
【注·中条流：专门从事堕胎的女医生。】
“我之所以直到今日都未怀孕，纯粹是体质问题。”
她说着摸了摸自己的平坦肚腹。
“我是那种不容易怀孕的体质。”
“这样也好，没有意外怀孕之忧，可以把精力都集中到公事上。”
“等天下太平之后，我再跟青登……”
总司话音戛然而止。
我再跟青登多多努力——她本想这么说。
可话将出口之际，强烈的羞意袭涌上来，使其两颊泛红，这后半截话怎么也说不出口。
饶是开放如总司，也没法在旁人面前坦然地说出这种羞耻的话语。
虽然总司“点到为止”，但冰雪聪明、并且最近开始大量接触相关知识的艾洛蒂，马上就悟出其真意。
霎时，她的脸蛋腾地红了，一脸想入非非的表情。
通红着脸的二女面面相觑，你看看我，我看看你，现场气氛好不怪异。
这个时候，艾洛蒂的眸中闪过一抹踌躇之色。
在扭捏了好一会儿后，她怯生生地问道：
“那个……总司小姐，‘结婚’……是什么样的感觉呢？”
突如其来的奇怪发问，使总司愣了一愣。
紧接着，她就像是意识到了什么，嘴角弯成“w”的猫嘴形状，两眼眯起，一边倾斜身子，凑近艾洛蒂，一边不怀好意地看着对方。
“吼吼~~说起来，艾洛蒂，你今年已经16岁了，已经到了可以嫁人的年纪了呢~~”
总司的耐人寻味的眼神使艾洛蒂如坐针毡。
她表情僵硬地别开视线，采取“掩耳盗铃”的战术，试图躲开总司的注视。
总司却是不依不挠，她继续倾斜身体，进一步凑近对方，然后直白地追问道：
“说吧，你是不是有喜欢的男人了？”
“艾洛蒂，不必感到害羞。”
“怀春少女对‘爱慕’啊、‘结婚’啊之类的事情感到好奇，乃世间之常理。”
“你若是真有喜欢的男人了，大可以向我倾述哦。”
“不仅如此，我还可以帮你撮合哦。”
“凡是我能帮上忙的，我都会倾力相助！”
总司斩钉截铁地这般说道。
说完还不忘拍拍自己的胸口，摆出一副大义凛然的模样。
艾洛蒂眨巴了几下眼睛，脸上涌现出强烈的迟疑之色。
看样子，总司方才的那番话语，确实起了不小的作用。
她真的有在认真思考是否要向总司坦白。
当然，这只是暂时的。
仅须臾，她就恢复了“神智”，用力地摇晃脑袋，像极了拨浪鼓，淡金色的长发随之飘散开来。
“才、才没这回事！我并没有喜欢上谁！”
“我就只是一时好奇，随口问问而已。”
说罢，她捧起身旁的茶杯，掩盖神情似的举到面前，小口小口地喝着，好半天没放下来。
眼见艾洛蒂不愿说，总司没有再强求。
虽未追问，但她却露出姨母般的笑意，一脸慈祥地看着对方。
如此模样，犹如意外发现女儿长大了的老母亲一般。
就在这时，突然响起的急促足音打断了二女的交流，吸引了她们的注意。
“啊，艾洛蒂，原来你在这儿啊，可算是找到你了。”
来者非是旁人，正是佐那子。
她一手按着后腰，另一手扶住圆滚滚的肚子，快而不乱地走向艾洛蒂。
艾洛蒂见状，下意识地以为发生了什么跟她有关的紧急事态，故急忙问道：
“佐那子小姐，怎么了吗？”
佐那子轻抿朱唇，神情古怪地幽幽道：
“艾洛蒂，宅邸外头来一中年男子，他声称是你的……父亲。”
“……欸？”
瞬息间……在听见“父亲”一词的这一瞬间，艾洛蒂瞪圆双目，瞳孔紧缩成针孔状，俏脸上的血色飞速消褪。
咔嚓。
她手中的茶杯滑落在地，应声碎裂。 ', ' ')