(' 元治元年（1864），10月15日——
秦津藩，大津，某处——
秋季特有的干冷寒风呼啸而过，勒紧了行人们的衣襟。
各式各样的车辆在街道上横冲直撞，络绎不绝。
此起彼伏的叫卖声，为城町更添一份热闹。
在葫芦屋提供的“钞能力”的支持下，大津的发展虽不能说是日新月异，但也可说是蒸蒸日上。
如今的大津，已远不同于往日。
虽然还不能跟“三都”（江户、京都、大坂）相比，但它绝对是时下日本最具活力、发展速度最快的城町之一！
忽然间，一名身披黑色斗篷、头戴低沿斗笠、脸挂面巾的不明人士，踩着静悄悄的无声步伐，缓缓从某条不起眼的暗巷中走出。
从其体型来看，此人应是一名男子。
现在已是秋季，像他这样的严实打扮在大街上并不出奇。
只见此人在离开暗巷后，就大步流星地向东而行。
好一会儿后，他倏地定住脚步，驻足于两条大街的交汇处，扬起目光。
他的视线前方，正是当今大津的绝对中心：橘邸。
……
……
此时此刻——
秦津藩，大津，橘邸，某庭院——
秋风萧萧，吹落了满树的黄叶。
总司和艾洛蒂并肩坐在缘廊上，一边观赏秋景、品尝总司带来的金平糖，一边兴致勃勃地聊着天。
艾洛蒂加入新选组，成为财务室的室长——一晃眼，这已经是许久以前的事情了。
有道是“人上一百，形形色色”，遑论是拥兵六千的一支大军？
事实上，新选组内有不少人很认同“攘夷”。
他们虽不至于像尊攘志士那样逢“西”必反，但对于西洋人，他们是绝无半点好感的。
自打西洋人登上这片土地后，幕府及诸藩都变成什么样了，大家都是有目共睹的。
还是那句话，“攘夷”乃当今日本的最大的政治正确。
想当初，艾洛蒂披上代表新选组的浅葱色羽织时，就有许多人颇有微词——一个西洋人，而且还是一个西洋女人，竟骑到我们的头上？岂有此理！
哪怕到了今日，新选组内仍有不少人对艾洛蒂抱以负面看法。
她之所以能够平平安安地活跃至现在，全都有赖于青登与她的师徒关系。
在新选组，你可以讨厌外国人，但不能不尊崇青登。
在青登的庇佑下，谁有那个胆子去找艾洛蒂的麻烦？
更何况，艾洛蒂并非好捏的软柿子。
现如今，艾洛蒂已成青登麾下的重要干部。
相较往日，师徒二人的见面、相处、授课更加便利了。
青登得以重拾往日的“师徒时光”。
每当二人皆有空暇时，青登常会悉心教她剑术，倾囊相授。
艾洛蒂本就颇有剑术天赋。
虽不能跟总司这样的怪物相比，但着实比普通人强得多。
在青登的亲自教导下，艾洛蒂的身手可谓是突飞猛进，寻常人等根本不是她的对手。
凡是接触过艾洛蒂的人，都知道她是一个懂事的好孩子。
虽然有着青登的庇护，但为了规避不必要的麻烦，也为了尽量减轻青登的负担，自打加入新选组后，她就自觉地过起深居简出的生活，鲜少出现在人前。
出于此故，外加上年纪、性别的受限，她在新选组没交到几个朋友。
跟她关系好的人，就只有青登的三位妻子，即佐那子、阿舞和总司。
阿舞是她多年的闺蜜，二人的情谊之深厚，自不必多言。
如果说阿舞是艾洛蒂的挚友，那佐那子就是她的崇拜对象了。
在她看来，秀外慧中、雍容华贵、举止大方的佐那子，简直就是女性的楷模，是值得她终生效仿的对象。
佐那子的高挑身材，更是让她非常艳羡。
值得一提的是，因为佐那子的气场太强悍，总让艾洛蒂感到紧张，所以她在对方面前总会表现得很拘谨。
因此，除了阿舞之外，就数总司跟艾洛蒂玩得最好。
因为年纪相近，外加上都是性格开朗的阳角儿，爱好相同（都爱吃甜食），所以她们很快就打成一片，成为无话不谈的好朋友。
就在刚刚，无事可做、在橘邸里瞎转悠的总司，恰巧偶遇了今日同样清闲的艾洛蒂。
如此，许久未见的二女聚在一块儿，畅聊开来，好不欢快。
“嗯？艾洛蒂，你是不是长高了？”
此言一出，艾洛蒂顿时来了精神，连双眸都冒出光来。
“总司小姐，你真的觉得我长高了吗？”
佐那子和总司都比艾洛蒂年长，所以她很喜欢称总司为“总司小姐”，称佐那子为“佐那子小姐”。
为了让总司看得更清楚一些，她跃下缘廊，站到院落里，并拢两足，挺直腰杆，伸平双臂，一脸期待地看着总司。
刚刚还满脸笃定的总司，这时微微一愣，面部线条凝固，表情变得无比古怪。
须臾，她讪笑几声：
“呃……怎么说呢……刚刚应该是角度的缘故，我有些看岔了。艾洛蒂，你好像……并没有长高……”
艾洛蒂闻言，如遭雷击一般，全身猛然僵住。
紧接着，原本的兴奋变为沮丧，期待变为泄气，娇小的身子向前倾倒，双掌、双膝撑地，整个人变为“orz”的形状。
“我还是没有长高吗……明明这么努力地吃虾壳了……”
艾洛蒂是法兰西人。
虽然法兰西人并不以身高见长，但总归是要比日本人强得多。
然而……兴许这就是基因使然吧，明明艾洛蒂正值长身体的岁数，可这么多年来，她的个子连一寸都没有长过。
青登初见她时，她年方十二。
那时的她，身高只有区区1米42，连阿舞都不如。
一晃眼，4年过去了，她已出落成二八佳人。
年纪虽长了，但她的身高却没有任何变动，仍是1米42.
更诡异的是，她不仅个子没变，就连五官面容也没有发生很明显的变化，仍是那张娃娃脸。
旁人见了，怕是会以为青登聘雇童工。
艾洛蒂非常在意自己的身高。
她非常希望自己拥有像佐那子那样高挑的身材。
为此，她试遍市面上流传的种种“涨身法”。
身为其师傅的青登，还特地给她出了一招：多吃点虾壳吧。
青登根本不懂营养学，但根据前世看电视广告得来的经验，他知道多补充钙物质有利于长个子。
说起富含钙物质的补品，那无疑是牛奶。
可在江户幕府治下弄来牛奶，那成本太高了。
青登有意帮她买牛奶，也不知要上哪儿去买。
因此，只能退而求其次，改吃虾壳了。
在得到青登的建议后，本着对青登的信任，艾洛蒂开始猛吃虾壳，狠不得以虾壳取代主食。
最终，经过孜孜不倦的好一番努力，她的身高——还是没有半点变化……
不过，尽管其身高依然捉急，但她身上的某些部位却是发育良好——或者说是过于良好了！
她不愧是天赋“丰盈熊脯”的拥有者。
遥想4年前，她还是不显山不露水的“飞机场”。
没承想，今日的她已成这副“令人瞩目”的模样……所谓的“童颜巨x”，不外如是。
值得一提的是，虽然她的某些部位发育得很好，但却不会让人觉得畸形。
身形与身高构成完美的比例，不会给人以突兀之感，令人不得不感叹造物主的巧夺天工。
当然，身材的惊人发育倒是给艾洛蒂带来了不少生活上的麻烦。
她不得不向同样拥有饱满身材的佐那子和阿舞取经，请教要如何做才能让身体轻松一些，尤其是让双肩不再酸痛。
原以为总算长高了，却是空欢喜一场……艾洛蒂不想再继续这个令她伤心的话题，故改口问道：
“总司姐姐，最近你身边有发生什么有趣的事情吗？”
“有趣的事情……我想想……啊，有了，青登他最近一直在为孩子的名字而烦恼。”
“就在昨天，他半开玩笑地对佐那子说：‘我叫橘青登，那我的长子就叫橘青一吧！次子就叫橘青二，三子就叫橘青三，就这么类推下去，既好记，又能凸显长幼有序。’”
“虽然他很明显是在开玩笑，但他还是不出意外地被佐那子狠狠地凶了一顿。”
“佐那子没好气地说：‘这可是你儿子的名字，岂能随意对待？’。”
艾洛蒂听罢，不由面露哭笑不得的神情。
“佐那子小姐骂得对。子女的名字可是会跟随他一辈子的，岂能随意对待？”