关于“庄九”其人，方掌柜供状说道： 当时，庄九是受雇于其主家的护院之一。因为武力出群，颇得其主家信重，时常护卫主家出行。方掌柜和其主家做生意时，认识了庄九。 这位姓盛的富商，当年在京城做的，是大食国出产的蔷薇水生意。 京城王公贵胄趋之若鹜。 方掌柜供证当时，晏容时在场。方掌柜抬头看了眼上首主位的晏容时，眼神很奇异： 话说得不敬，当时方掌柜就被狱卒踢翻地上，挨了两记耳光。 话虽不敬，供出真话就行。 就在方掌柜的这句供状里现出了端倪。 盛家（主家）——庄九（护卫） 晏家——盛家（二十余年前，精铁武器倒卖旧案结仇） 按常理推断，其实有两个可能： 更大一种可能，庄九受主家（盛家）委托，前来余庆楼，归还五十两银。 他想起一桩之前被忽略的小事。 为什么小满手里的银饼，称重只有三十二两？其他十八两的去向呢？花掉了？ 又到了日暮时分。应家暂住的小院里传来浓郁的清香。 “秋凉了，荷叶再难买到。家里屯的最后两张荷叶，炖最后一只鸡子。今天吃完这顿，下次要等明年了。” “七郎来得正好。一起坐下来吃。” 药锅炖出的荷叶鸡，格外有股药香儿味。 活羊不能入大理寺正门。按照应小满的提议稍做变通，在隔壁养狗的院子里圈出一块地，趁猎犬牵出去放风那段时间，应小满过去杀羊。 除了狗舍里六只狗子疯癫了点，大理寺上下官员差役们一致表示满意。 两盘肉菜摆上，浓香扑鼻，三大一小围桌吃得有滋有味。 至于其他的十两去哪儿了。 她从头说起，大银锭里如何融进一个铁疙瘩，如何被七举人巷赁屋的屋主发现，如何被牙人拿过来抱怨了半日。 “喏，就是这个。上回牙人还给我，我打算带回老家给爹看看。沉甸甸十两铁，硬塞进银锭里充数。” “……铁钥匙？” 蘸了点茶水，眼睛盯着铁疙瘩，手指在桌上划轮廓。划的正是钥匙形状。 “先吃。”应小满把整只荷叶鸡连盘子端到他面前。 话糙理不糙。晏容时果然一笑停了手。把面前没动的鸡腿放去应小满面前，自己接过整鸡, 拿小刀沿着鸡骨架片肉。 义母眼里笑看着小丫头玩耍, 言语间却免不了浮出几分担忧。 “我听小满说，怎么跟朝廷里的郑相公牵扯上了？” “伯母无需忧虑。”晏容时安抚说：“河童巷凶案未牵扯郑相。死者的口供压在我案上, 没有录入卷宗。” 晏容时不紧不慢地撕下两只鸡翅膀，边吃边说。 “其次, 他坚持说他自己好奇心起，当街拦你问话, 跟郑相撇清了关系。至于话里几分真假，还未多问，人便被谋害。” 应小满啃着鸡腿想。 “不，十一郎当时脱口而出的原话是：‘又是郑相幕僚？这次又是谁要诬陷郑相？三番五次，有没有完！’” “怎么回事。” 应小满好奇心被完全勾起来，仿佛茶肆里听人说书那般，哒哒哒地磕南瓜籽，眼睛眨也不眨地等下文。 “郑相是世上很少见的一种人。” “执政勤勉，夙兴夜寐。执政六年，风霜雨雪，从不迟到早退。不贪色，不好酒，每日粗茶淡饭而已。朝中不结党，家中无余财 “执政六年，被诽谤构陷四次，从不驳斥，也不上书自辩。每次都安然入狱，次次查明清白放出。” “事后郑相被查明毫无关联。抄家时又意外发现郑相家里过得清贫，当朝宰执，百官之首，俸禄每月三百贯，家里却只有老仆两三人，老妻过世多年未续娶，家里冷冷清清，连屋宅都是赁来的。” 应小满惊讶地追问：“这么一大笔俸禄，怎么花用了？” 郑相自己家住赁宅，但在城郊买了两处大宅院。宅院里供养了几百名出身清贫、学识出众的寒家学子。 也有更多无法考中的学子，便继续在郑相宅子里住着，一家老小受郑相接济过活，在外头号称“郑相麾下清客”，“郑相麾下幕僚”。 这些“清客”，“幕僚”在外头惹了事，牵扯到郑相身上，若事不大，郑相也担着。 “官家感动得说不出话来，郑相当场官复原职。这是两年前的事。” “自从那次抄家事件后，郑相又被牵扯去两三次祸事中。有政敌攻讦，也有幕僚惹事。但郑相得了官家的信重，始终稳坐相位。” “称赞郑相说：‘大贤近乎圣’。” 义母喃喃地说：“勤勉做事，不贪财不好色，连吃食都不贪一口，确实像个圣人。”