义母过去打招呼：“老人家, 我们是新来的赁户……” 应小满大声喊：“赁户！只短住一两个月的赁户！” “……” 大晚上的, 应小满提着灯笼照亮，义母隔道窄门鸡同鸭讲了一番，也不知道隔壁老仆听懂了多少，总之，老仆抹了把眼角老泪，自顾自回屋休息。 应小满赶紧叫他别提。 但毕竟横生意外，这夜时不时从西北方向响起一阵惊天动地的咳嗽。 隔天应小满脚步飘忽地起身，跟同样困倦得眼泪汪汪的阿织说：“咱们很快就回老家了。忍一忍。” 冷水洗了把脸，应小满心疼脚步同样飘忽的老娘，跟她商量说：“要不然，咱们跟沈家商量商量，调换个院子住？咱家替沈家出赁钱也行。” 非但不用换，早晨起来熬药的时候，顺带送一碗给西北小院去。 指着手里药碗，扯着嗓子比划：“治咳嗽的，我自己也在喝。喝药，对，喝药！” 宫里派来两位教规矩的女官是隔天早晨来的。 几位主官都在审讯中途，隋淼把人直接带来应家位于“河童巷”的新住处。 “这处便是应小娘子住处？听说家中立的女户，家里一位母亲，一位幼妹？” 另一名女官打量擦拭得干干净净的门庭，满意点头：“看着像规矩人家……” 义母的嗓音随即隔墙响起，扯着嗓子高喊：“早晨端给你的咳嗽药你咋不喝啊老人家！好郎中配的上好药方，不会坑害了你！” “喝药！” 另一个清脆的嗓音加入进来。应小满帮老娘喊话，母女俩扯着嗓子在院子里一起高喊：“喝药啊！” 门外的两名女官耳朵被震得嗡嗡的，一个倒退半步，险些崴着脚；另一个差点失手掉了宫里带来的包袱。 女官们大为震惊，彼此互看的眼神都不对了：“这可如何领进宫去？” 紧闭的木门拉开一条细缝，门里探出个扎丫髻的小脑袋，阿织看到隋淼便甜甜地笑了，回身喊： 两位女官面色稍霁，各自捧着器具包袱，肃然跨进门槛。 应小满和义母吃惊地上来迎接。 左边个头稍高、容长脸的，称为“黄姑姑”；右边个头稍矮，鹅蛋脸的，称为“纪姑姑。” 宫里来人了不得，义母赶紧抱着阿织躲去屋里，生怕打扰了正事。 脊背挺直，目视前方，直行，转弯，走路不能摇晃裙摆…… “刚才教谕应小娘子的行路姿态务必牢记。好了，往前行一段路罢。步摇若微微摇晃，裙摆不动，玉佩无声，便算通过；若有大幅摇晃，玉佩叮当作响，就得反反复复地走。” 玉佩叮叮当当响个不停。 晌午时分，同来的宫人递上食盒和冰饮子。两位女官眼神发直地瘫坐在木椅上。应小满摘下珍珠步摇和玉佩，小心检查一番，几样都没坏。 纪姑姑猛喝冰饮子，润了润差点喊破的喉咙，沙哑地和黄姑姑商量：“我看不用练了。再练也无用……” 两人商议好如何在太后娘娘面前回话，如释重负，垮掉的肩膀脊背勉强又重新挺直。 “下午我们改练言辞应对。贵人当面问话，再如何‘纯朴自然质’，总不能对答失礼。” 应小满练了整下午的言辞对答，学会了几句“民女在”，“民女不知”，“谢太后娘娘隆恩”，“民女告退”。 黄姑姑格外叮嘱说：“当真不知道如何回话，就笑一笑，说‘民女不知如何答’。” 应小满：“哦。” “哦……是。” “我们明早再来。”黄姑姑捧着包袱站在门边，肃然道，“应小娘子有很多要学。还好时日尚早，我们还可以慢慢地教。” 她不大乐意地说：“好吧。” 马车缓缓驶出小巷，阿 狭窄的巷口正好拐进来几匹马，马匹和宫里车驾擦身而过时，两边齐齐停住，两位女官下车万福行礼，马上之人停步寒暄几句。 骑马拐入巷口的正是晏容时。 窄巷不能并行两辆马车，等宫里车驾出去了，后头那辆车才拐进巷子。 “今天好早。”她抬头打量尚未完全黑下去的天色。“案子审完了吗？” 晏容时轻描淡写说完，踩蹬下马，顺手捞起门边伸手要抱抱的阿织，摸了摸小脑袋。 “是住了位半聋半瞎的老人家。”应小满说起来也觉得纳闷：“下午还时不时地咳嗽，怎么这会儿没动静了……” “这就对了。”应小满高兴地说： “老人家身子硬朗，咳嗽声响也大。我仔细听过了，咳嗽声里无痰音，老人家肺里没毛病。” 片刻后转开，嘴里依旧轻描淡写说：“老人家年纪大了，总是会有各种病症，无需太在意。” 外加今晚上门带来的几样时令鲜果子，食物芳香扑鼻，应家三口和晏容时分坐木桌四边，边吃喝边闲谈。 应小满边剥橘子边说：“刚见面瞧着凶。但两位姑姑人其实都不错，反反复复地教，耐心得很。而且教来教去，宫里的规矩也不很多。两位姑姑最后说，叫我寻常般走路就可以。不知道如何说话，就说‘民女不知道’。” 回想起巷口见面寒暄时，两位女官筋疲力尽的神色，沙哑的嗓音…… “两位女官说得很对。遇到寻常的询问，寻常般应答就很好。不过宫里人事复杂，万一遇到关键问题，只答‘不知道’不足以应对。我今晚过来的目的之一，就是想和你演练几句不寻常的对答。”