但小满当真留在了应家，义母夜里却又从此经常睡不踏实。 直到今天被七郎一句道破疑窦。 如此说来……小满不是张家扔去山里的苦命女婴了？ “我就说！邻村张家虽说家里有几亩田宅，吃用不算穷人家，但把自家女儿往山里扔的货色，哪舍得用这等好料子做襁褓！” 应小满捧着自己两尺长时裹着的粉色旧襁褓，时隔多年，似乎还能闻得到奶渍，尴尬得耳尖都微微发红：“多少年的料子了，娘赶紧拿回屋里去。给七郎看什么……” 当真借着灯光，把布料迎风展开，仔细细细查看。 晏七郎举着襁褓就想跟布料主人商量，“小满，这幅襁褓可否给我手里几日，我拿去给有经验的织户看看——” “你别多事。管他穷户富户，我只认自家爹娘，旁的不认。襁褓布是我娘非要留着。叫我自己说，挖个坑埋了最好。”送去屋里叮嘱老娘收好，再别拿出来了。 义母听到女儿那句理直气壮的“我只认自家爹娘”，搁心里整半年的张家心病又去了，顿时哭得眼泪止不住，紧紧抱住女儿。 “我在应家一点都不委屈，你们是天底下最好的爹娘！”应小满也哭了。 灯影晃了晃。炕上酣睡着的小阿织被吵醒了。 窗上很快又多了个小小的影子。阿织不管三七二十一加入阵营，先哭再说，母女三个哽咽着抱成一团。 刚才义母无意中转述的一句话，引起他的注意。 对于打猎为生的猎户来说，这句话没错。 二十五岁拖着瘸腿来到汉水边的村落谋生。三十岁成亲。三十五岁抱养小满。 二十岁到二十五岁，短短五年期间，应家义父人在何处？可是无声无息地居留京城，替某家京官大户做护院，争斗中瘸了腿？ 按经验来看，还要再抱一会儿。 多年之前，落在他祖父晏相手中，唯一祸及犯官全族，男丁处斩，家族流放千里的轰动大案—— 当年，北国奸细在京城刺探活动，重金游说动几名兵部主簿、员外郎，将兵部库仓录档的火器图纸撰抄一份，泄露出去。却在即将得手的前夕败露。 戌时末。时辰入夜。 最高兴的是阿织，牵着晏七郎的手, 蹦蹦跳跳地开门。 晏七郎俯身和阿织说话：“不见得明晚，但只要得空就来。下次来时给阿织带什么鲜果子？” “馋猫儿。”应小满敲了下小脑门, “一贯钱一串的西域紫晶葡萄，比刚上市的樱桃卖得还贵。你跟七郎要点别的。” “一贯钱一串的西域紫晶葡萄”，倒叫晏七郎想起一桩事来。 “当真？”应小满听得欢喜, “过两天我绕路去问问。” 沈家大郎最近不在家，人回去太学读书。沈家娘子前阵子急病一场，如今病情好转, 气色却还是恹恹地，站在门口和牙人说话, 人眼瞧着瘦了一大圈。 但关门时还是听到牙人叹着气催促，“上个月的赁钱拖欠到这个月，小的也不好交代啊……” 义母摇头：“不见得。他们官人家和我们老百姓想法不一样，面子大过天，不见得愿意当着许多官人邻居的面挪走。” “管刑部库仓的六品小官儿，家里养着厨娘和马夫，主簿娘子穿金戴银，出入使唤奴婢。早猜到这家官儿贪，不贪如何能撑得起偌大一家子的开销？中午周家抄家时你不在，拉走满车的箱笼，那架势，吓人呐。” 周家官儿确实贪。又精明又贪。鬼市里一文钱不花，想拿赃物飞爪换她的扇子。 “精明鬼！”应小满哼了声，“抓他活该。” 情况一有不对，她便推着轱辘车出去，直接把飞爪扔汴河，叫赃物走水路。 “伢儿，替我去一趟沈家，把这篮子东西递给沈家娘子。当面别说送她东西，就说咱家借了沈家还上的。” 义母：“前阵子沈家后生在家服侍老娘那几天，我正好身子不大好，有时候幺儿淘气跑出家门玩，沈家后生还帮我四处寻孩子，帮了咱家不少忙。” 义母指着篮子说：“多的咱家也没有。两贯钱抵一个月的赁金，好歹叫沈家再撑一个月。说不准她家男人下个月就放出来了呢。” 但老娘说得也有道理。处得好的乡邻，总得帮忖一下。 沈家门外的牙人讨不到月赁钱，当然还没走，两边僵持着。应小满当面把白纱布掀开，露出竹篮底下两贯纸交子。 把竹篮塞给还在发愣的沈娘子手里。 “这不是有钱吗。沈娘子不早说，偏跟小的哭穷。还好邻居应家小娘子听到响动来还钱了……” 应小满拦不住，沈娘子撑着病歪歪的身子，准备了四样礼，郑重装在提盒里，坚决地过来应家寻义母说话。 “就是看沈娘子最近身体不好，不想你累着，才叫小满把篮子送过去，你接下就得了。准备礼物特意过来道谢作甚，同住一处的邻居，太过客气……” 阿织捧着满手糖饴，坐在桌边和阿姐分享，边吃边说：“我喜欢沈娘子。” “婶娘也病着。” “嗯！”阿织低头吃了几个甜果子，忽然耳朵一竖：“沈娘子说起你哎，阿姐。” “沈娘子又提起沈家哥哥。阿姐，你会不会嫁给沈家哥哥……” 沈家娘子特意拖着病歪歪的身子过来寻应家义母，当然不只是道谢这么简单。 “家中只有一个犬子阿奴，读书还算上进，明年即将下场科考。如果考不中自然不提。如果能侥幸考中进士的话，也算从此有了前程。我看阿奴和你家小满年纪相仿，平日说话也算投契……” 沈娘子：“……”