义母在西边新砌的灶台边忙碌做饭，阿织踮脚帮忙擦桌抹凳。 阿织蹦蹦跳跳跑去门边，字正腔圆地复述义母的问题。“婶娘问你：人在家里，心飞哪处去了？” 一家人围拢吃饭到中途，义母提起隔壁沈家的情况。 阿奴这个名字听过，人没见过。 “沈家哪来的猫儿？阿奴也早不是男娃娃了。今年十七，人在太学读书，不常回家，我也是今早出去撞见他从家里去太学。说起来年岁和你倒是登对。” “沈娘子见过你几面。今早送她家阿奴出门时，特意问了你在不在家，说要当面道谢。你个小丫头有什么当面好道谢的，我心里寻思着，觉得沈家娘子有点撮合你和她家阿奴的意思。” 义母还在边吃饭边念叨： “今早我瞧见她家阿奴，穿一身太学生的白长衫子，好生白净端正一个娃儿，看着就像有学问的，听说年纪轻轻刻苦攻读，靠自己的本事从州学考进太学……” 说起“有学问”，谁能比得过七郎？ 心里轮廓鲜明、笑意温柔的七郎，和沈家面目模糊的白毛狸猫放在一处对比，高下立见。 义母：“……” 应小满起先没留意，但沉闷的咳嗽声开始便停不住，渐渐带出些痰喘。 “最近娘没休息好？怎么越咳越急。要不要去药铺子里抓几副咳喘药？” 自打淹水那回意外，屋子里潮湿生虫，隔日邻居徐寡妇又出了事。那些日子义母总睡不好，身上渐渐地起了痰喘咳嗽。 “还是请个郎中上门看看的好。”应小满忧心说。 四下里无外人，关门说话不必顾忌，义母抬筷子敲了下女儿白玉似的额头。 阿织刚吃饱，捧着圆滚滚的肚皮，满眼惊奇地听婶娘和阿姐说话。 扒了两口，放下碗问：“为什么七郎不适合？” 阿织憋不住，在旁边插嘴说，“七哥才不是坏人。七哥给我带风筝，还说以后会教我写名字。” 阿织委委屈屈叫，“七叔……” 义母哼道，“他今年多大？告诉你了没有。” 七郎没说过，她也没想起问…… 义母和沈娘子融洽，倒不忌讳沈家的官人门第了。 阿织满脸困惑，心不在焉地擦爪子。擦完一根，纠结地念叨一次。 “七哥，七叔？” 阿织恍然，“嗯！” 当天晚上，应小满跟母亲打过招呼，换一身新买的深黛色对襟窄袖衫，颜色更深的鸦青色布裙，腰间挂起飞爪出门去。 应小满也被盯得不大自在，改走巷子另一头出去，绕了好大一圈，在二更天的夜色里静悄悄来到长乐巷口。 长乐巷口驻扎的禁卫不知何时已经散去，她顺着空荡荡的巷口走近晏家围墙，抬手试探摸了摸墙砖。 瞬间消失。 她做好了充足准备。换上暗色衣裳，背着老家带来的二十斤包铁门栓，牛皮袋里搁着晏八郎给的鸡血石印章信物。 应小满静悄悄蹲在晏家院墙下，视线紧盯着人来人往、却安静无声的庭院…… 说起来，晏安多大年岁，长什么模样？ 头顶月色在云中时隐时现，从树梢移上头顶。 两更末了。 安静无声的庭院突然出现了隐约声响。终于有人说话了！ 晏八郎早晨教过她。 她蹲守的这处，是一个连接前后院的中庭。垂花拱门处走进来几个人影，行走并不快，前方两人边走边交谈，声音逐渐放大。 年轻郎君的声线舒缓如山间清泉击石，泠泠动听。 几个人影沿着抄手 来人听声音是七郎无疑，但细看其人，却和之前在应家时不大一样。 人当先缓行，分明带着笑说话，气势却压得周围几人不敢抬头。 眉眼清俊、丰神雅澹的郎君，说话间正好侧了下身，笑睨向身后，灯笼光下映出一双微微上挑的漂亮桃花眼。 她的运气当真不错，头次来仇家地界踩点，瞎猫碰死耗子，居然就被她碰着了最想见的人。 三四个人寸步不离地跟随在七郎周围，走在最边上的精壮男子最先听到动静，敏锐转头。 看清靠近院墙的假山石后蹲着的小娘子，隋淼瞬间露出被雷劈了的表情。 七郎也一怔，停步转头。 七郎盯着那只眼熟的小娘子的手，眼里瞬间溢满笑意，抬步就要过去。 并无发现任何飞爪痕迹。 “清场。”