打开的第一只箱子里是一尊金累丝大吉葫芦香薰，光芒璀璨。蕙香上前查验一般，回头笑对万晴道：“你走近看看。”万晴将册子递给旁人，上前细看，又是激动又是神奇，对蕙香道：“蕙香姐姐，我在家中是见过金器的，可没这个做得精美。”蕙香拿柔软的布巾细心擦拭，然后小心翼翼把香薰放进去，道：“这个比着里头的胜在做工精细，里头的料子比这好的多的是。”“跟着姐姐，可是让我长见识了。”万晴笑道。两人费了几乎一天的功夫，才将殿中的东西盘点完，累得人仰马翻，各个有气无力，万晴却是激动得满脸通红，她可算是开了眼界。郑湘在宣政殿看郡县的计帐，翻册子翻得头昏脑涨，磕磕绊绊看完一个郡，然后像条咸鱼似的，仰身靠在椅上心中感慨，处理政务这事果然吃天赋。天赋选手姜榕的桌案上已经堆了一摞，郑湘信心受了打击，差点不想吃这个苦了。然后郑湘还是低下头继续去看，只有了解国家的财赋情况，才能对接下来的国家大政心中有成算。看了几日，郑湘心里对各郡县的情况有了大致的了解，而姜榕早已转去处理其他奏疏。日子如流水般转瞬流去，转眼到了显德六年。一日，帝后二人均在书房，只见中书舍人急匆匆送来一封奏表，道：“启禀陛下娘娘，东可汗送来的奏表，说愿依汉家故事，请陛下允和亲之事。”和亲？！郑湘的头顶上仿佛响了个焦雷，急问：“什么和亲？谁去和亲？”姜榕就一个她所出的女儿，她就是闹翻脸宁死也不愿意让女儿去和亲。姜榕被陡然拔高的尖利声音吓得手一抖，未看奏表，先转向郑湘，笑着劝慰道：“莫说小鱼年纪小，就是长成了，我也不愿意女儿外嫁。”姜榕这话不独说与郑湘，也说与大臣。郑湘听了，回神过来，但仍心有余悸，于是起身走到姜榕身侧，共观这份奏表。北虏前些年因为内乱分成东西两部，东部因势弱依附大周，共同对付西部。东可汗想加强和大周的联系，于是派遣使者向大周求和亲。郑湘看完，眉头微拧，问：“东可汗多大了？”姜榕道：“近天命之年。”“你怎么看？”郑湘心中惴惴。姜榕转头对中书舍人道：“你们回去商议一下。”中书舍人退下。听完这话，郑湘诧异地看着姜榕，道：“你允了？”姜榕握住她的手，心知女子心软最是感性，放柔了声音与她解释：“东可汗内附，如今算是大周的藩属，若是拒绝和亲，只怕会引发他们猜疑。”郑湘道：“夷狄之性，反复无常，今日降，明日叛。现在内附，他们只不过不如大周强大，又有强敌在侧，才不得不内附。”姜榕点头道：“你说的有道理。但你也知道塞外草原广袤丰美，没有北虏也会有其他的部落生存繁衍，他们也会在中原衰弱时南下打草谷。”郑湘默然，她的父亲在对抗北虏中阵亡，对于北虏怀有敌意。如今他们求和亲，又要无辜的女子吃黄沙，心中不乐。但是姜榕……郑湘转头看向他，又听他道：“咱们与南方总有一战，北方安宁，咱们才能集中兵力，一举灭齐。”郑湘沉默了半响，又低头道：“会有人去吗？”“有的，会有的。”姜榕坚定地道：“我五服之内尚有人，总有合适的女子。”郑湘听了这话，知道这事绝无回旋的余地，这个决策确实对大周有利。“我明日召宗室携女进宫。只是诸女子中要取什么为上？容貌、品性……”“智谋。”姜榕道：“东可汗心知肚明大周没有适龄的帝女，他要的是大周公主的名号。北虏的可贺敦能参政，若能通过可贺敦影响其国决策，便是再好不过。”郑湘听了，提起精神，道：“我明白了。”两人商议完，郑湘立马派人通知几位宗室，请宗室女娘夫人到宫中赏腊梅。姜榕亲缘淡薄，只有叔祖家的几个兄弟在世，他登基后，寻来他们封了几个国公，有萧国公、肃国公、简国公、原国公、纪国公等五人。次日，郑湘让人请来周贵妃帮忙。周贵妃将小鱼紧紧搂在怀中，口中念佛道：“这一去数千里，宗室女这些年娇生贵养，怎么会愿意受这种苦？陛下……陛下……”郑湘摊手道：“情虽如此，但事不可转圆。昨夜，陛下说了，谁家出了公主，授予郡王之位。”周贵妃嗤笑一声：“陛下最懂那些男子的心思，只可惜苦了小女儿。”说罢，她低下头爱怜地摩挲着小鱼，嘴里道：“陛下有什么要求吗？”郑湘与她介绍可贺敦的职掌，周贵妃沉吟半响，低头不语。一会儿，有宫女来报，说清思院里的夫人和姑娘们都已经到了，请皇后和贵妃过去。周贵妃想了想，对蕙香道：“小公主留在这里，你好生看着。”蕙香接过小鱼，郑湘和周贵妃乘歩辇来到清思院。清思院院中阔朗，四周长廊环绕。未出正月，天气犹寒，院中放着十来盆腊梅花，清香馥郁，凌寒而放。郑湘扶着新柳一进院子，众人忙行礼恭迎。见礼后，郑湘和周贵妃坐下，放眼望去，殿中莺莺燕燕。郑湘笑道：“诸位不必拘礼，我年轻认得诸位妯娌，却不认得小辈们。”萧国公领宗正卿一职，他的夫人坐在郑湘下首第一位，闻言立马笑道：“娘娘日理万机，处理正事尚且来不及，哪有时间理会这些野丫头？”郑湘含笑道：“到底是至亲骨肉。”近日精力不济，言语癫狂，惊扰了娘娘，请娘娘恕罪。”郑湘叹了一口气，不做追究：“原来如此，你与你娘回家好生歇息。”郑湘也失了兴致。送走母女二人后，郑湘郁郁不乐地来到宣政殿，对姜榕道：“这等离人骨肉的事情，干了这一次，我不想再做 万晴萧国公家开了一个不好的头。肃国公夫人再来只带了年幼的孙女,嘴上告罪说女儿得了风寒，大概率好不了了，家里的公公婆婆正张罗做棺材冲喜。这几l乎把郑湘逗笑了。另外,原国公家的姜露冒出个青梅竹马两情相悦的小情郎。姜榕听完目瞪口呆，气得想要削爵。这几人要才无才,若不是他念旧情，封了国公，现在一个个还在地里抛食呢。郑湘办这事时,脑里一直有两个小人在撕扯，一小人说这是国家大义，另一人说这是人之常情。郑湘推己及人,她想成全这些女孩，然而和亲乃是朝廷决策,不得不行。郑湘瞪了姜榕一眼，叹道：“都怪你,咱们若厉害了，也就不必和亲。”姜榕苦笑，又耐着性子和郑湘解释,大周国力强盛，东可汗对公主只有敬重,不敢怠慢。郑湘叹了一口气，看着姜榕：“现在怎么办？他们瞧着都不愿意。牛不喝水强按头，她们心中不愿意，终究不好。”“罢了。”姜榕深吸一口气，道：“你再让她们带适龄的女儿过来。”郑湘诧异看着姜榕，只听姜榕补充道：“义女也可以。”他对这群宗室寒了心。“让周贵妃先筛选，你身子重,最后拿主意，赶紧定了，接到宫中居住，找几l人教她草原习俗和语言。”姜榕道。郑湘应下。果然这个消息悄悄一流出，议亲的停了，病重的好了，各家欢天喜地带不同的女娘进宫。周贵妃活了半辈子，见到此景，也是瞠目结舌，心生悲凉，硬着心肠选了三个，都做姜姓，唤作姜萍、姜莲、姜柔。选的时候是三个，只不过却来四个人。姜雪也来了。只因她爹说了一句：“我为宗正卿，当为宗室表率。”四人过来拜见，郑湘仔细打量完，听闻她们都曾读书识字，不好抉择，于是以皇后的名义接宗室女来宫中作伴，先派人教她们北虏习俗、可汗谱系以及语言。再从中择优挑选合适的人才。四人自此在宫中安置下来，惊惶中透着无措和茫然。郑湘暂将此事放到一边，天气转暖，草木萌发，万物经历寒冬的蛰伏一下子都冲出来，在春日里留下浓墨重彩的一笔。她身子渐重，扶着新柳在御花园中散步，桃花开得繁密浓艳，一朵压着一朵，掩映在绿柳之下，春意盎然。远处碧波荡漾，偶有有几l只野鸭子或天鹅展翅高飞，掠过湖面远去。郑湘出去散步一圈回来，心情开朗，便回到宣政殿。刚坐下，就小宫女过来禀告：“陛下，娘娘，蒹葭宫的姜萍姑娘上课晕倒，唤了太医医治，说是脾胃虚弱，气血虚耗，郁结于心。”