郑洵得知妹妹淑妃答应见他，一向忠厚谨慎的脸上竟然露出开心的笑容，堪比知道淑妃有孕那日灿烂。郑湘在清宴堂的东配殿由母亲陪着接见郑洵。“微臣见过娘娘。”郑洵一进来，就看到母亲与坐在主位的年轻女子忙行礼，声音微微发颤。他心中既有兄妹相见的激动和兴奋，也有自卑和怯懦。“快起来，自家兄妹何必多礼？金珠快扶起兄长。”郑湘对外装模作样的功夫倒是不错。郑洵起来后，又向陆凤仪行礼，陆凤仪含笑以应。郑洵在金珠的引导下坐了三分之一椅面，手足似乎有些无措，嘴唇干涩。蕙香上茶，郑洵立刻起身，语速比平日快了分，一气呵成道：“微臣听闻娘娘有孕欣喜若狂，本欲立刻前来恭贺，但一来心忧娘娘路途辛劳，不敢打扰；二来有母亲在，儿子心中大安。以至于踌躇徘徊，今日才敢前来恭贺娘娘。”陆凤仪笑道：“坐下说，这才是自家人，不讲究那些虚礼。”就是这孩子忒老实，便是骨血至亲还是多要来往的。郑湘点头亦笑：“阿娘说的是。”郑洵低头犹豫片刻，鼓起勇气将怀中的盒子取出，面红耳赤道：“微臣……年少曾学过竹编，编了两个小物件给娘娘，不值钱，娘娘瞧得上就把玩一下，瞧不上就扔了。”郑湘闻言好奇：“竹编？你会竹编？金珠你拿来我瞧瞧。”郑洵立刻接道：“席、筐、箩、篮……都会，娘娘要什么，我给你编。”这小盒子也是竹篾编制，上面做了蝶恋花的纹样，打开一看，里面放着一对竹编的狮子，憨态可掬，一只玩绣球，一只和小狮子玩闹，一下子就让郑湘爱不释手。“蕙香，把这个等会摆到架子上，小心些别沾了水弄坏了。”郑湘吩咐道。“不曾想兄长竟然有这样的巧思，”郑湘夸赞：“我这里什么都有，以后可不许费心费力做这个做那个，为国做事才是正经。”郑洵心中松了一口气，明白这礼物合妹妹心意，他现在一纸一草皆母亲提供，不说怎么张口要钱为妹妹置办礼物，就说置办了肯定也不如宫中精巧珍贵。于是，他决定操起本行，费了不少时间编成这对狮子。果然妹妹不是那起子眼里只有金银珠玉的人。“舍人省来了杨主事，我跟着他做事。杨主事受陛下和柳相器重，据说以后要大用。他处理政务的能力又快又好，所提意见，陛下也多采用，超过千倍于我。”“最近朝中下诏实行杨主事进言的官吏考课律令。这律令既简单明了便于操作，又兼顾地方的情形。他为人耐心，见着想学的人不吝赐教，我跟着他受益匪浅。”郑湘道：“他能教人，你就跟着学。”陆凤仪道：“大郎一向恭谨，素来尊师重道，我和娘娘都放心。”三人又说了一会子话，郑洵有眼色地告退。待他走后，郑湘挑剔：“他不如爹爹俊雅英武，谈笑从容，那话不歇一口气想来是提前背过的。瞧着还怕我，他是爹的儿子，我能吃了他不成？”陆凤仪道：“他没为官奴，能平安长大，且没移了性情，已是不易。”“我又没说他不好……他拿我当妹妹，我就拿他当哥哥，就是太拘谨了些。”郑湘道。“这才是亲兄妹说的话，以后时间长着呢。”陆凤仪笑道。“金珠，你按这个形绣个布老虎，眼睛用猫眼石。竹编的不能狠玩，容易坏，摆着也好看。”郑湘说罢又吩咐金珠。晚上姜榕回来得比之前早，郑湘与他闲聊白天的事情，脸上颇有几分郁闷：“我很吓人吗？兄长竟然瞧着怕我。”郑湘百思不得其解，她自认为性格很好，且郑洵居长，怎么会怕妹妹呢？姜榕闻言，往后退下两步，仔细端详郑湘。她生气时脸色冷淡，双眼冒着怒火，咬牙切齿，下颌肌肉都要鼓起来，而且又“战绩”彪炳，确实吓人。但软语细语时，看起来柔弱无依，似乎不怜爱她、帮助她、顺着她，就天理难容，良心难安。“我吓人吗？”郑湘见姜榕久回答，似乎在思考搪塞之语，便神色一冷，柳眉一竖，似乎要催出他的心里话。“不吓人，一点都不吓人，是你兄长胆子太小。”姜榕昧着良心道。在他看来，确实不吓人。 怕不怕姜榕回答完郑湘,突然好奇湘湘怕不怕他，肯定是不怕的。普天下也只有她不怕自己。这样胆大包天的女人，第一次见面就敢挥舞玩具似的小刀,对上满身血腥的自己，怎么会怕他呢。他实在好奇湘湘的回答，于是问：“你怕不怕我？”郑湘“啊”了一声，耳朵将听到的信息推到脑子里。她怕姜榕吗？姜榕面带笑容时,郑湘不顺心了对他又捶又咬又掐，他没有生气反而会更加肆意地笑,也没躲闪,相反会把身子送上来,这更让郑湘生气了。她恨生得力气小还来不及,什么会怕他呢？姜榕不笑时,就像一座巍峨厚重的山,给人带来强烈的安全感。郑湘喜欢窝在他怀里，白皙的双手在揽着自己的手臂上跳来舞去,什么话也不用说，就那么窝着。此时的她依赖姜榕还来不及,怎么会怕他呢？那郑湘真的不怕姜榕吗？其实，大约是怕的。他屁股下坐着龙椅,要是脑抽发颠,说不定连怀孕的女人，都要打呢。就像猎户一手握着明晃晃的大刀,一手将软糯糯的小兔子放在心口,嘴里爱怜地碎碎念：“小兔子乖乖，我不会吃你的，我好喜欢你呀,小兔子乖乖……”即便话说得再动听，小兔子看到闪着寒光的大刀也会害怕的。郑湘觉得和姜成林这个男人一起过日子还是很开心的。如果他不是皇帝，她一定会更开心，指挥他做这个，吩咐他干那儿，就像太阳围着大地东升西落，就像月亮引着大海涨潮涨落，她就是姜成林生命中的女王。可现在呢，郑湘不得不收敛起脾气，约束自己，做个皇帝的妃子，而非姜榕的女王。“我怎么会怕你？”淑妃郑湘嘴硬，欺身而上，双手抓住姜榕的肩膀，色厉内荏，张牙舞爪道：“你怕不怕我？”本想说狐狸毛拆了还能用，金线绣了能融、木器也可以做其他的小物件，但看到母亲的神色，动了动嘴，道：“好好好，我以后不变了，行了吧。”“连皇帝都养不起孩子了吗？那人还活什么劲儿？”郑湘小声嘀咕。陆凤仪唉声叹气，道：“我难道是因为东西？只是现在情况特殊，若是传出去，对你们三人都不利。”郑湘道：“阿娘，你未免高看我和腹中的孩子，也低看陛下了。我就是一妃子，孩子都没出生，即便再不堪，能有什么影响？只要陛下皇帝当得好好的，什么都不用怕。”“罢罢罢，我什么都不该说你。”陆凤仪接连取胜，将女儿的棋子全部打掉，最后宣布：“这一盘我赢了。”郑湘后悔不迭：“阿娘，你好奸诈，竟然在下棋时乱我心志。阿娘，谁和你说的？”陆凤仪重新摆棋盘，道：“一个眼熟的宫女和我说的。”郑湘想了想，道：“许是担忧，许是投诚，许是别的什么，阿娘你赏了便是。我心里有数，绝不会做什么出格的事情。”苏绿珠的前车之鉴还在呢，郑湘可没忘记。唉，她是宠妃，而非贤惠的皇后，名声和她有什么关系呢？陆凤仪听到这不以为意的口气，伸手想要点她额头，无奈隔着棋盘，只好准备在棋盘上杀杀她的威风。“行行行，我是管不了你。”陆凤仪嘴上认输，但手上却没有认输。下午起风了，两人收了棋盘，金珠立马笑吟吟报出双方赢的次数，陆凤仪以一局的微弱优势胜了女儿。“老是和阿娘你打，我的招式被你看透了，一点都不公平。”郑湘小声嘀咕道。“我明天拉两人和你打？”陆凤仪道。郑湘道：“不打双陆，打叶子牌，那个人多也能玩。”“那好，明天天好了，我就把刘夫人和贺夫人叫过来。”陆凤仪道。次日，郑湘就多了两牌友。刘夫人性格爽利，见了郑湘就道歉：“我家男人回去和我说，十多年前他把淑妃你的小矮马按瘸过腿。”“我就和他说，以前家里穷也就罢了，现在当了国公，合该赔一匹漂亮的小矮马给淑妃。他立马托人去寻，前些日子来信说找到了，谁知传信传岔，马送到了京师。”郑湘听着脑海中就浮现一只在草地奔跑的憨态可掬性情温顺的小马，不由自主地笑起来：“说起来还是魏国公救了我，真是受之有愧。”贺夫人打出一张牌，笑着接道：“娘娘现在开始养，等四五年养熟了，皇嗣正好能骑。”陆凤仪跟着打出一张牌：“咱们家的小孩不论男女四五岁都要学骑马，当年湘儿也是。我原想找一匹，只是碰不到好的。”刘夫人道：“好马难寻，这匹马也是凑巧了。”贺夫人和刘夫人都在边镇长大，放马牧羊种地做饭都是一把好手。男人出去打仗了，二人不但将家里料理得好，连部下家属也都看顾到。