说话果然咳嗽了两声，玉漏没什么说的，自然叫翡儿去屋里抱一床夏被来，又劝，“你再等几日，兴许是二爷觉得这两天身上不大好。” “你能想到这一层，倒是好事，总比看不到以后强。不过也先别慌张，且忍耐着看看二爷能不能好，倘或他好了，兴许就想到你了。” 一时翡儿抱了崭新的薄被来，玉漏叫媛姐带去，“若是二奶奶问，你也犯不着瞒她，就说是我这里给的，看她敢如何。往后缺什么也只管来对我说，不要不好意思。” 池镜将书握在肚皮上，望着她一笑，“她不会回去的，再怎么着，在池家也有吃喝，回去又再嫁给谁去？何况她娘还收了老太太二百两银子，二百两银子，够买多少丫头了？” “她要有寻短见的胆量又好了。”所以又不叫她管得太多，“你贴补点东西倒没什么，只是不要为她强出什么头。” 池镜一面笑，一面搂她下来，“意思是面上功夫要做足，可他们屋里琐碎的事，你也不大好强去和二嫂争什么。” 他又一把拽她下去，拿书在她屁股上拍打一下，“大人的事少打听。” 未几永泉出来，交了个小瓷罐子给他，他打开来细嗅，便笑了笑，“这是多少种花的花粉？” 百花之中，总有一种是贺台近不得身的，正因如此，他们房中少插鲜花，一日扫洗几遍，连络娴同丫头们素日用起脂粉来也很仔细。池镜微笑着揣起来，照旧家去，也不和玉漏提一个字，只静候时机。 这日送来饭菜，有一只带盖大海碗，媛姐只当是煨的火腿或炖鸽子一类，谁知打开却见一条蛇盘踞在碗里，吓得她忙抛了盖子，从登上跌下来，连滚带爬地往后退，“蛇、蛇！” 媛姐好容易爬起来，吓得腿打颤，看也不看那桌上，忙退到里间榻上坐着，“我最怕蛇了。” 偏媛姐怕蛇怕得要死，平日连听见这个字也要起鸡皮疙瘩，看更是不敢看一眼。这小茜来强拉她，唬得她哭起来，一面把手指抠进榻围那镂空雕花里不肯放，“不吃了、我不吃了，你快收了吧，我明日吃早饭。” ” 老太太那头虽是亲戚，却不见得是真关心她。贺台更别提，络娴素日和她为难，他不过睁只眼闭只眼，多半是在正屋里睡，偶然过来，也是怕老太太问。只和玉漏能说得上一些，可说多了，又怕人家嫌烦，毕竟玉漏手上也有一摊子事。 于是熬了两夜，替络娴缝了顶兔卧暖帽，特地捧到正屋里来给络娴，“我活计虽不大好，也勉强做了顶帽子给奶奶。眼见秋去冬来，奶奶戴着暖和。奶奶试试看，若是不好，还能改。” 媛姐忙道：“奶奶多心了，我就是看这皮子好，我用倒糟蹋了，就想着给奶奶做帽子。” “三奶奶不会的。” 媛姐忙摇头，“二爷来不来是二爷自己的意思。” 贺台不喜欢她，媛姐自然也知道，进来这些日子倒看明白了，不再奢求贺台喜欢，只求个安身要紧。可眼下碰了这钉子，又明白一样，和络娴无论如何也难融洽。 这厢媛姐讨好络娴不成，心灰意冷，仍旧回房去。络娴见丫头端药进来，便丢下剔指甲的银簪子，接过手端进卧房内，见贺台捂着绢子歪在榻上拚命咳嗽，忙去替他抚背。 贺台笑起来，“我并没这么想。” 其实不论他怎么说都会有些不高兴，自从知道他和青竹的事后，总是这也疑心那也疑心，连他不常歇在媛姐屋里，也疑心他是故意做给她看的，心里惦记着也说不准。说是说因为媛姐是玉漏找来的人，所以才和她为难，其实自己心里也清楚，一半还是因为吃醋。不过做妻室的，头一件要紧是贤良， 因此说：“干脆你也常到往她屋里去歇好了，我不拦你。”还是那样别着身子，未尝没有赌气。 何况媛姐是池镜那头送来的人，他也不放心，谁知他那兄弟到底打着什么主意？越是要死的人越是活得胆战心惊，他看一眼炕桌上的药，不等放凉就端起来一饮而尽，只有这股热流顺着喉头一路滚下去，顺道烫着心肺，才有种好歹还能活着的安慰。 “谁说的？”他握着她的手，摸到这手给药碗的余温烫着了，替她搓着。 贺台宽慰，“他们总是有话说。” 老太太一样高坐在暖阁宝榻上，手里翻看着几片写得密密麻麻的单子，是商议下来给金铃拟定的嫁妆。她看得认真，听见络娴进来眼也不抬，“自从媛姐抬过去，我怎么听说贺儿不常到她屋里去？” “怎么还不大精神？药常吃着么？” “唉，他那身子——”老太太顿了须臾，“总等着他好，也不是事。” “你劝他？”老太太搁下那几篇单子，半笑不笑地向她望来，“你不绊着他就阿弥陀佛了。” 一会之后，方搁下单子，端起茶来呷了一口，“你年轻，还想不到那样长远，我不能不替你想。贺儿赶紧有个子嗣，也有你的好处，你只晓得见天和他说说笑笑的，可曾虑到过他那身子到底撑得到几时？将来他有个好歹，你连个孩子也没有，又倚靠谁去？我活一日，你还能靠我一日，连我也死了呢？你这孩子，就是心思太简单，凡事光顾眼前，看不到以后。” 说得络娴不敢抬头，再不情愿还要谢她，“老太太的苦心我晓得的，等我这里回去，再好好劝劝他。” 络娴忙道：“媛姐懂事得很，从不生什么是非。” 如此这般，络娴纵然再不情愿，回来也趁此刻吃午饭的时辰，劝贺台到东屋去和媛姐吃，“你总不去，老太太还当是我阻挠着，方才你没听见是如何教训我的。” 可人虽在屋里，却和媛姐无话可说，不是看书就是吃药，连床笫之欢也不过例行公事，了结后便翻身睡去，没有半点温存，仿佛连看也懒得多看她一眼。自然媛姐也看得出来他对她毫无情分，何谈情分，简直陌生，他根本不愿意多了解她。 “帕子搽得干净么？”贺台道。 子来，“我去换床新的。” 说着攒眉睡下去，有些烦嫌的神色。他对着她常有这神情，也许根本嫌弃她是个乡下丫头，或者也有自厌的成分，欢欢喜喜地给个病秧子做小妾，不是为荣华富贵是为什么？媛姐也能感到他的厌嫌，所以在他面前格外小心。 其实她也没有喜欢他，或许本来可以的，却因为太拘束，白天在络娴眼皮底下战战兢兢，夜里在他眼皮底下战战兢兢，已没有精神再去做那些小儿女的梦。 想必大家都了没了耐性，络娴忍得了一时忍不了常日，又将贺台招回去，“大半个月了，她那肚子还没动静，难道一直没动静，你就一直陪着她？” 络娴瞥一眼，赌气道：“我倒没看出你有哪里不高兴。”说完也知道是冤枉了他，可是没办法，心里就是有股酸意窜来窜去，谁叫他肯让着她，只好和他撒性子。 贺台忙坐过来安慰，“你要是不喜欢，我再不过去了，本来我在那屋里也不自在。老太太若问，你就推给我。” “连你也强不过老太太。”过一阵她苦笑一下，把手塞进他手里，蓦地有种绝望。 其实三个人都不好过，但络娴理所当然以为媛姐是卡边占便宜的那个，所以益发把气撒在她头上。漱完走到床上坐下，刚揭开被子，猛地弹跳起来，望着铺上盘的一条蛇，当场就吓得昏过去。 说着端了碗安神的药来给她，不大耐烦，“喏，大半夜的，又劳得我们生炉子煎药，快吃了吧，大家好睡。” 如此煎熬下来，精神一日不如一日，无人可诉，只好走到玉漏院里去和玉漏说一说。 媛姐正悻悻地告辞，却见池镜由小书房里蹒步过来问：“找你三嫂有事？” 回过头又请媛姐坐，“是缺了什么？你和我说一样的。你三嫂早上走时还跟我说，要是媛姑娘过来，一定问问她缺什么不曾，她面皮薄，又不好和大奶奶开口，只好我们多问问她。你听她这话，要是你有事不好开口，她回来就要和我吵了。”