谁承想秋五太太是受了络娴的请，络娴因存心要给玉漏个难堪，便私自做主，请翠华预备车马往连家去接了人来。翠华明知她什么意思，乐得看笑话，就没知会玉漏，果然派车将秋五太太请了来。 走在园中，因指着那一个悄么问珍娘：“那是大太太？” 又指过去的这一个，“是大奶奶？” 这般便老老实实紧跟着婆子踅入飞流轩那道角门，又换了婆子引着往络娴院中去。 秋五太太见她周围簇着几个锦绣琳琅的几个丫头媳妇，一时唬住了，也连福了几个身，“二奶奶纳福！” 一面在前引她进屋，一面说着：“我们三奶奶那个人，哪里都好，就是容易多心，唯恐给府里的人看不起，我们叫她常请亲家太太来做客，她也不肯。其实一家人，谁会看不起？实在无法，我这个做二嫂的，总不能眼见亲戚们不走动，又听说您老近日身上有些不好，就私自做主，请您来家坐坐，就当是散散闷。” 语毕一进门，招呼珍娘将些几个大小不一的纸包搁在正墙底下那桌上，不请便自在旁边椅上坐下了。络娴一瞅那几个油皮纸包，不知是包的什么吃食，有油浸出来，她直攒眉，忙叫佩瑶收下去。 秋五太太竟没听见，一双眼只顾左右乱看，只见帘笼掩映，家具奢华，陈设精美，内外几间屋子连成了一座仙宫似的。嘴里啧啧称颂不完，“您这屋子真是大，不知是多少人住？” 屋里却站了好些丫头婆子，秋五太太睃她们一眼，拿手掩着嘴巴直笑，“我还当这么些人都是住这屋里呢。” 哪里想到络娴特地叫了这些人来跟前伺候，无非要她们看耍猴一样看她的笑话，明日自然就传得人尽皆知了，看玉漏的面子还挂不挂得住！因此也没急着派人去请玉漏。 她细数一堆在手上，走来挨个发给人家，每人两文 他们推搡了好一会，络娴才道：“既然是亲家太太的赏，你们就拿着好了，这会又装什么客气。” 络娴道：“那是银条纱，掺着银线织的。” “做成裙子有些硬，又不好穿了。”络娴拿扇掩着嘴笑，众人也都在笑，络娴向她们瞟一眼，又请：“您快来坐着吃茶。” 络娴见她盯着佩瑶穿的长袄看，鼻管子里就哼了一声笑，“这是内造妆花缎，织造局里产的，供给朝廷里使用，外头倒是不卖的，有钱也难买。我这里还有一匹，本来是给丫头们裁衣裳的，亲家太太走的时候带去，给家里的丫头或是姨太太裁衣裳都好。” “怎么？”络娴立时关切地问：“家里下人不好约束？” “这话从何说起？下人没规矩，就给他们定规矩呀，三奶奶在我们家里就好来得，定了多少规矩，谁敢犯？” “她做了什么您说她？说她还不服？” 络娴正洗耳倾听呢，“您只管说好了，咱们亲戚间坐在一处，不就说些家长里短的话？您可见是和我们外道，难道和那些亲戚也这么不好启齿？” 众人都听得好笑，又不敢笑，憋得脸通红。秋五太太兹当她们是笑姨太太，也笑着摇头，“为这个，我说了她两句，她不高兴了，眼泪滴答的告诉我们老爷。” 秋五太太摇了摇手，“哎唷，我们老爷那个人从不和人吵架的，读书人哩！斯文得很！我们老爷说，一家人嚜，几句口角，不要放在心上。” 秋五太太不肯承认，仍说：“没有的事，我们老爷连骂人也不大骂的。” “哎唷这是摔的呀，那晚上起夜没点灯。” “起个夜，没得费灯油！” 出来的两个小丫头手里拧着几个油纸包，小心翼翼地拧在身前，离裙远远的。 那个道：“谁没吃过这点肉？又不是什么好东西，外头街上买的，又不干净，谁知在他们家里搁了几天了。你才刚没听见说，煨一锅肉，连吃几天，我的老天爷，这样大的天气呀！那赏钱我都不好意思接，她倒好意思强塞，这样抠搜的人，还指望她这些东西真是来前才买的？” 及至二人走远，玉漏也没有力气走出来，脚踩在那有些软的泥地里，觉得从里头长出无数藤蔓长出来绊住她的脚，总以为是爬上岸来了，其实早在里头扎了根。 这一刻她忽然明白为什么不怕人家议论她和唐二凤翔的事，因为那还可以证明她是受人喜欢的，她们议论她和男人的话，多少是带着点酸意，能给人嫉妒，总归算件好事。唯独说到她娘家，只有纯粹的，原始的厌恶和鄙夷。 她也同自己说了许多年这话，所以知道它多么苍白无力。人就是树，从一片土壤里发芽，往后移栽别处，要么水土不服栽活不成，就是活了，也永远带着这片土壤的腥气。她忽然由衷地懂得了老太太的多疑，怨毒，那都是水土不服的遗症。 金宝见她脸色不好，犹犹豫豫地问：“不请亲家太太来咱们屋里坐坐？” 金宝去后一会，池镜由卧房踅出来，在对过小书房的碧纱橱底下站着看了她一会，她的侧影远远嵌在那屏门后头，那屏上镂空的冰裂纹像是她七拼八凑在身上的壳。 他走过去，撩开挂起弧形的帘子，隔着屏门向她一笑，“三奶奶要哭了。” “不知道，看着像要哭。不过这会又不像了。”他踅进去，兀的坐在那榻上，又觉得有种微妙的尴尬。 其实看见别人难堪的人，往往自己也很难堪。他不会安慰人，只好顶着这难堪僵硬地坐在这里。从前宽慰丫头们的话有一箩筐，常逗得人家破涕为笑，不过真到要紧的人身上，却是手足无措，觉得那些玩笑都是些无聊的废话。 还从未有过如此窘境，过了好一阵，池镜把下嘴唇舔舐一下，歪着脸 玉漏全没兴致，这时候也有点怕见人，“哪里逛去？谁家奶奶往外头闲逛？” 那时候能一样么？玉漏嗔他一眼，又垂下脸去，“我去睡会午觉好了，你爱逛只管逛你的去。”如此厌厌走入房中，看见他也跟进来了，便回头睇一眼，“你不是要出去么？” 她娘好容易来一趟，必定不肯这样轻易就走。玉漏坐到床沿上去，因问：“你怎么说的？” “她就肯？” “抱怨什么？” 金宝越说声音越低，方才去络娴屋里请人时，看见秋五太太和那些人笑成一片的样子，好像不知道人家是因为她可笑才笑。金宝在那院的丫头婆子跟前也恨不得找个地缝钻。 玉漏气得睡下去，翻身蜷在床上，手垫在半边脸底下，想哭又哭不出。 很随意的口气，完全像是哄人的话，玉漏也没当真，就笑了下。池镜没说话，只将眉头在她背后暗暗打了个结，思虑着什么。 晚饭随意吃毕，听见老太太打发丫头来叫，玉漏不知什么事，忙过去。老太太因问：“听说你母亲今日进府来了？也没人告诉我一声，好歹该治席请她的，谁知我问丫头，又说她已回家去了？你怎么不留她在家歇两日？” 老太太先已问清楚了丫头，知道她娘是络娴私自请来的，那一双老辣慧眼，还会看不穿络娴想要奚落玉漏的目的？偏要问：“听说是二奶奶请你娘来的？事先也没告诉你一声？” 这世上之事，压根就没有是非对错可判，玉漏感到一阵沮丧和灰心，脸上无精打采的表情，“二奶奶大概也是好心，见我娘从没进过府里来做客，就请她一回。” 她年轻的时候也遭过如此奚落嘲讽，因此有些同病相怜的感慨，“自然是想叫大家比比 倒奇怪，池镜哄她许多话都没能替她开解，竟然在老太太身上得到一丝安慰。也许因为老太太就是她的先例，明摆在眼前，将来也要像她一样做得了一家之主，那些奚落自然能变作追捧。 料定老太太会答应，因为是占理的事情，也能为府里省检开销。