那时候到高淳县去投奔他表舅，赶上表舅生意做得不好，铺子刚关张，家道着实艰难。舅甥两个合计着要重新做个买卖，小夏学的是裁缝手艺，便预备开个裁缝铺。 小夏听后觉得很是，转头和玉娇商议，“我先时在南京学手艺的那间铺子也带卖绸缎，倒还真是卖料子赚钱些，裁做衣裳不过是挣几个劳苦钱。” 难得小夏满面愁容，坐在铺上唉声叹气。玉娇眼睛转转，挨着他坐下，向那扇摇摇欲坠的门轻递下巴，“既是你舅舅的主意，他又是本地人氏，你就叫他去借本钱去，什么时候凑足了银钱什么时候再开铺子。一面你跑跑那些人家，替人裁做衣裳赚钱，真要等着开那铺子，咱们迟早得喝风。” ”偏这人素日又有个赌钱的毛病，脑子一动，起了个歪主意，“不如你和我去赌场坐坐，兴许几局下来，本钱就到手了！” 玉娇劝他，“赌钱终归不是正道，赌桌上岂有常胜将军？趁这会还没输，快别去了。你那舅舅真是，好的不教你，净教你这些旁门左道。” 玉娇嗤了声，“我看你这个舅舅也是个没正行的，你那舅妈也瞧不上我跟你私跑出来，成日给我脸色看。你还是趁早去跑人家，手上有几户客人了，咱们自去赁间屋子住，离了他家我还安生点。” 玉娇不依，“不行！那是玉漏好容易积攒下来的，不到万不得已，怎能拿去典当？我还想着将来咱们过上安稳日子了，还给她去呢。” 到底难经他三哄四骗，把拿金镯子拿去押了八两银子，谁知不过半月光景，又打了水漂。赌钱的人，从来上场容易下场难，经过这一段，小夏早已赌红了眼，还想得到做生意的事么？终日和他表舅合计哪里筹措赌本。一来二去，便将主意打到了玉娇身上。 这席话似个钩子，将前尘往事勾翻出来，小夏不免想到，玉娇在和他前就早不是个清白身子了，又是高门大院里过惯了的人，如若他久不发达，她耐不住这长苦，又逢人引诱，到时候自己岂不落得鸡飞蛋打？ 池镜听了半晌人家的故事，心下倒感到丝凄凉，关于兆林的话益发不好出口，仍问别的：“那你此番回南京来，有没有回家去过？” “你们连家买了新房子搬家了，还添了些下人，你回去自然是做姑娘小姐，总比在此做生意强些。” 池镜笑了笑，“你总不能一辈子做这营生，总有年老色衰之日，将来又如何？” 池镜随口笑道：“怎么？怕她奚落你？” 不过她也知道，奚落嘲讽之后，玉漏心里肯定是不好过。又有什么可说的，如今她虽不愁吃穿，到底不光彩，何必又叫玉漏跟着揪心？不如不知道的好，大家早是桥归桥路归路，彼此过彼此的日子，就当她是死了。 池镜默了须臾，在椅上歪了歪身子，半副肩膀斜欹在椅背上，清朗地笑了声，“虽谈不上知心知意，也算有些了解，毕竟是我新娶的妻房嘛。” “你统共就那一个叫‘玉漏’的妹子，不是她还是谁？” 她这时才想起来问：“你说你姓池，是哪个池家？” 适逢秦家妈并丫头端着酒菜进来，听见这话，在门口滑了一脚，“哎唷”一声，忙不迭奔到屏风后头来，“哎唷唷！我就说，三爷这通身的气派，岂是寻常富贵人家的公子？原来是长阳侯池家的公子！” 玉娇障袂笑起来，一面斜眼嗔她，“妈这是奚落我呢？我就是这脾气，虽得罪了些人，可也没少您银子花，您怕什么？”的，手上还没客人，你那脾气是不是该收敛收敛些呀？先收拢来几户客人是正经嚜。等有了常客有了安稳进项了，随你怎么打人骂人，妈不说你一句。” 那秦家妈忙要问，却给玉娇暗暗踢了一下，又没问，自去那隔间摆饭去了。 池镜笑起来，“你们姊妹三个都是如此聪明么？不知是随了谁，我看你娘也不像是个聪慧的人。” 不过常有些地方还是脱不开她娘的干系，譬如一见钱财就禁不住放光的眼睛。她和玉湘还算好的，尤其是玉漏，那对又圆又大的杏眼简直和她娘如出一辙，常在精明算计中又显出种质朴柔软的神气，很有迷惑性。 “看那肥猪！看那肥羊！我的老天爷，按街上的行市，怎么也得投十几两银子。真是可惜了了，如今这天气，又经不住搁。我看要么割些送人，要么赶紧大排筵席吃了为上。” 不承想秋五太太自有打算，“鲜肉是搁不住，不过不怕，我下晌就叫人架了柴火熏成腊肉，挂到厨房里，这一年的肉就都有了。” 割下一半来治席，大家都不许走，吃过午饭才许家去。王福，再去街上买几坛子金华酒来。” 连秀才点头道：“无妨，晚点就晚点，一定要把席面做好，这么些亲戚都要款待好了，叫你太太也到厨房里帮忙。再有，去将前头猪肉铺里的王西坡请来，他会剔肉，动作也快，完了事请他留下来吃席。” 一时皆进二门，男眷们自留在厅上谈笑，秋五太太引着女眷们进三门正屋里坐。玉漏自然也跟着到正屋里，一并命人将那些好绸缎都抱进屋去，三姑六婆便争相去扯着看。 但见秋五太太忙弃了那头，奔到这头来拉她，“摆什么摆！有多少吃多少啊？那些点心给我放起来，留着过两日清明摆碟子供奉祖宗。” 秋五太太只得罢了，叫取一半出来摆了八碟，四碟给前头厅上端去。一时大家坐下来，秋五太太自往厨房里去帮忙，她四婶因问玉漏：“怎的不见姑爷？他没一道来？” 她三婶听后嘴向上一怒，“新婚回门也不见新郎官，只怕是瞧不上咱们这样的人家。” 众人点着头，便来盘问玉漏，有问她素日在家做什么的，也有问一日吃什么的，饮食起居都要打探。玉漏实在发烦，就将珍娘丢在那里随她们盘问，借口去厨房里帮衬她娘，便走开了。 玉漏忙摸了条帕子递去，西坡一面说谢，一面接来搽了眼睛，递还帕子使才瞧见是她。便把脑袋埋一下，有些不好意思地笑了，“你从前看见我分猪，说怕死了。” 不过眼下倒像是看惯了，反觉他握着那刀平添了几分刚硬的煞气。趁秋五太太一时没在厨房里，她和他搭话，“是谁请你来的？” 玉漏笑道：“请你你就来啊？” 连秀才一向待他爱答不理，秋五太太又时常出言刻薄，他却不计前嫌，一请即到，是不是因为晓得她今日回门？ 玉漏立定须臾，忽然生气，追到厨房外头来，“忙着走什么？你家新开那铺子难道没人看守？” 曲中这地方，早上就像是别处的晚上，静得出奇，大家都过的是纸醉灯谜的日子。玉娇在这宁静中一追溯，觉得遇见小夏之前，其实也过的是这样的日子。 因此池镜的话她细细一想，觉得也有道理，那池兆林实在是风月场中难得一遇的冤桶，何况和他在镇江府还有过一面之缘，要引诱他也不是什么难事。 池镜歪着脑袋一笑，也不隐瞒，“俗话说人为财死鸟为食亡，我们这等人家，若不精穷，怎么会不折手段？只要他不折手段弄起钱来，官场上自会有人不放过他。” 池镜蔑笑道：“我那个大哥还没有那么大的本事，谋反乱政，他也不够资格。不过是贪墨点银子，何至于牵涉家人？” “那是个病秧子，早晚也是要死的。”池镜轻蔑地哼了声，也怕吓着她，又平和地笑起来，“像我们这样的大家大族，都是如此，为了争一份家财，都是明争暗斗。你在高门大院里住过，想必也很清楚，不过是表面和气。我不过是要我和玉漏将来的日子高枕无忧，你妹子你也知道她，她梦寐以求的无非是这样的日子。”为玉漏，还不是各自为利。不过玉娇倏觉得他和玉漏倒真是相配，不是一家人不进一家门。 “什么事，说来听听。” 池镜蓦地惊了一下，方才听她讲起旧事虽然怅然，也还算心平气和，以为她已经把那裁缝淡忘了。 也受过别人的欺负，但那没所谓，反正她对人家也没有真心。可小夏不同啊，他到底和别人不同，她只要想着曾是真心实意爱过他，就觉得吃了天大的亏。他们连家人吃了亏，哪有不讨回来的道理？ 于是这般，出来便低声知会永泉，“回去后悄悄叫书启相公拟封书信给高淳县的牛大人，叫他寻着个叫夏罗春的男人，原是南京人氏，做过裁缝，今年是二十二的年纪。不论用什么法子，要他活不到二十三。” 池镜正要登舆，少不得收下腿来睇他一眼，“你愈发会办事了。” 池镜横他一眼，语调忽变得懒洋洋的，不甘愿的样子，“往我那老丈人家去吧。”