玉漏听后暗暗把立在帐边的池镜瞅了眼，怕过了病气给女儿，就不怕过给了儿子？到底不是亲生的。 燕太太一听才悔说错了话，心道，这还怪她？又不是她叫他来伺候汤药的，她有的是下人使唤，才懒得支使他呢。眼睛淡扫过池镜一眼，道：“镜儿是比他妹子强，单这份孝心，那丫头哪里想得到？” 玉漏生怕给毓秀看见，忙向旁看，好在毓秀拉着这屋里的执事丫头到 身前说到池镜的婚事上头，燕太太口气遗憾，但那遗憾没有分量，“原还说那于家三姑娘好，谁知也是外头看着好，还亏老太太明智，请她们母女到家住了那些日子，不然哪里看得出来？” 燕太太点点头，还是老话，“全凭老太太做主。”脸上因为带着病气，愈发显得淡漠了。 但他们私下说话，他很少同她提及燕太太，想必他对她的态度是复杂的。连她这时也对燕太太态度复杂起来，将来做了她的儿媳妇，到底是该对她热络还是对她冷淡？她拿不准，想来最安全的是跟从池镜的态度。 这时节老太太和燕太太已议论起谁家的小姐，不好叫池镜在跟前听，便打发他出去。他出去时睇了玉漏一眼，玉漏领会，藉故回了老太太也出去，走到外间和毓秀说：“我去和金宝说说话。” 好在洞门外这片小天井是错在廊下的，即便有人从那廊下走过，也留意不到。池镜将她堵在墙角，忽然抱住她，笑说：“女人抱在怀里，就跟抱团云彩似的。” 原来如此，玉漏庆幸一开始面对他，就是以一副温柔的面目。不过他为什此刻说这些？这里到底也不是说话的地方，她轻轻推开他，“一会给人瞧见了。” 果然这夜不该玉漏当值，便特地换了身好衣裳，提着灯笼走到秋荷院来。这院里她来过好几回，都是替老太太传话递东西，每回来都觉得清静得出奇，想来他们修行的人不嫌寂寞。 玉漏在罩屏外踟蹰，一时没敢进去。还是碧鸳扭头看见她，朝她招手，“进来呀，这丫头是怕我怎的？” 玉漏怀着股羞臊低着头进去，立在榻前给碧鸳福身问安。碧鸳吩咐那服侍的丫头，“多点几盏灯上来，我好细看看。” 池镜让开身，叫玉漏在榻上坐着好和碧鸳说话，自己到碧鸳下首那马蹄方凳上坐，“我就说姑妈看人的眼光独到。” 玉漏半低着脸，“十九了。” 碧鸳捻着多宝串让玉漏吃茶，玉漏心里惴惴的，总怕她问起凤家唐家的事，谁知她竟不问，只问他们连家的事，“听说你父亲是在衙门当差？” 碧鸳思忖着笑道：“这倒不怕，既走上了仕途，高升是迟早的事。” 碧鸳笑着横他一眼，“你没考过举人你哪里知道，谈何容易，你父亲当年读书不知道有多勤奋。” 碧鸳又问了玉漏两个姐姐的事，晓得玉湘是胡家的小妾，便不问了，又改问别的。问来问去都有点心不在焉的意思，玉漏差不多猜到她并非真心想问，倒像是在例行公务，那微笑和蔼的表情里并没有感情。 周遭有疏疏落落吟蛩之声，衬得夜色格外宁静，尤其是可以听见彼此衣袖磨蹭出的声音，沙沙的。 “她谁都不喜欢。”池镜笑道：“她连老太太也不大喜欢。又不是要她喜欢你，只要她不讨厌你，肯帮着咱们说话就成。” “按说姑太太是老太太亲生的，为什么又和老太太不大亲近呢？” 玉漏轻轻叹息道：“这也不好怪老太太，侯门配国公府，那是门当户对，谁又知道姑老爷到底是什么性子呢？就是姑老爷不好，老太太到底也接了姑太太回来。” 这个 池镜又道：“老太太早有意思，将来家里是哪房承袭爵位，姑太太就跟着哪一房过。” “郑家也没想要她回去，不过是想她的钱，迟迟不写休书，就是拿休书来讹。两家就这么拖着，不过是看谁熬得过谁。” 池镜因问：“笑什么？” 他没说话，把灯笼往那头收过去，只照他自己脚下。 隔会忽然被他拽了一把，贴到他胸膛上去，感到他环在她腰上的胳膊使了些力，将她整个人向来提起来一些，她只得拿脚尖垫在地上，慌乱中他朝她亲下来。 他衔着她的舌尖笑了，把她搂得更紧了些，手移到她臀上，往前摁了摁。玉漏感到那灼热的危险，立刻就挣扎了两下。 玉漏有点受宠若惊，半黑中看见他的脸有点笑得有点愤愤然，显然是不甘心。她只好伸手要接灯笼，他又让开不给她，她越来越发现他身上孩子气的一面，不能想像他将来做了官会是什么样子。 “要他喜欢做什么？”池镜恶劣地玩笑，“还没听说过要公公喜欢儿媳妇的。” 二老爷不常在家倒不要紧，她知道侯门的饭碗未必好端，单看这几位太太奶奶就看得出来。不过不要紧，天下什么钱是好赚的？她早做好了一头扎进万丈深渊的准备，富人的苦到底要比穷人的苦好吃些。 偏给池镜听到了，硬了声气，显得冷酷无情，“理她做什么？” 他口气带着不屑，“那又算得了什么？” 不知怎的，越是想到将要嫁给他，越怕和他亲密起来。从前对他“别无所求”不过是以退为进，现下如愿以偿，她真是完全对他别无所求了，心内感到大片大片空旷的满足，像这黑夜，除了黑，别的一切都只是个虚影。 她在外间那佛龛底下捻香焚拜，池镜站在后头看她，知道她果然和玉漏说的一样，并没有真心看中玉漏。 碧鸳插上香回头，看见他忽地蹙了下眉，“你怎的又不穿昨日那件袍子了？” 碧鸳绵绵地一笑，“你和你父亲身量差不多，他的衣裳你穿着倒很合身。” 碧鸳看着他，有一瞬间的恍惚，又嗔他，“你父亲其实疼你，只是他一向不把那些话挂在嘴巴上。又当着大老爷在那里，更不好带出来。”她走到里间去，“听说你母亲病了？” “你替我问个好，我就不去瞧她了，免得她嫌闹。” 碧鸳了无兴致地往里间走，“我就不去了，你们乐吧。” 玉漏并丁柔坐在一处，凑去问这是谁那是谁，丁柔都一一说了。青竹坐在对过，玉漏见她神色有些惶惶的，猜她是为正二爷的事。朝外头望去，那正二爷正在男眷席上大饮大乐，时不时地搁下箸儿朝外面戏台子上拍手叫好。 她和丁柔皆是奇怪，待要问那小厮，那小厮已等不得了，踉跄着跑进屋，直奔老太太跟前大嚷起来，“老太太不好了，正二爷、正二爷跌进河里、淹、淹死了！” “正二爷、”那小厮跑得快断了气，浑身湿哒哒地伏跪在地上，反手向后指着，半晌仍是句不成句，“正二爷——” 那小厮狠咽几下，方才细说：“正二爷因明日要回句容县去，今日下晌便带着小的们几个往曲中去，在河上包了一艘船，治席请他几个朋友吃酒。大家吃醉了，又跳又闹起来，不知怎的，把那船跳翻了，十来个人都跌进河里！后头大家好容易爬起来，一数人头，正二爷还没爬上来呢！大家又乱忙着捞他，等捞上船时，人、人已经没了气了——” “请大夫瞧过没有就说没了气了？” “此刻人在哪里？！” 老太太听见没得救，脸上有些不知所措的镇定，屁股跌回榻上，也是一时乱了神，心想着人死在这里，要如何同他父母交代？ 一时