这厢进去，木鱼恰好止住了，看见他姑妈正背身在屋里给菩萨进香，穿一件蟹壳青长衫，苍色罗裙，头戴青纱妙常冠。回过身来，却是一张清艳白净的脸，一丝皱纹不见，简直不像个三十多岁的妇人。 池镜闻声进屋，笑道：“看见姑妈在拜佛，没敢惊扰，就在外头站了会。” “你站在那太阳底下，晃眼一看，真像你父亲。”碧鸳面上温柔恬静地笑着，手上捻着多宝串，拨得嗑哧嗑哧的，像有老鼠啃着什么东西。 碧鸳想起来问：“你父亲近来有信没有？我问芦笙那丫头，她说没有。” 碧鸳笑着点头，看见丫头端茶进来，不由得皱一下眉，“镜儿不喜欢这雀舌茶，前日老太太打发人送来的普洱你给沏一碗来，还有那杏干你也拿些来。” 碧鸳稍有诧异，而后障袖笑了下，“你有什么事情求得着我的，你一向是个不麻烦人的孩子，又不像你大哥，花起钱来心头没数，上月才在我这里讨了十两银子去。难不成你也学他似的，来跟我讨银子花？” 碧鸳笑着转眼睛，“这倒是稀奇事，你的婚姻大事你自己从来不闻不问，前些时候隔壁住的那位素琼小姐为你掉了多少眼泪你也不理，这会又急起来了？” 说到此节，那丫头又进来了，碧鸳端直了腰又打发她，“你把我昨日才抄好的那本经给老太太送去。” 碧鸳虽早从郑国公家搬回娘家来住，却从未和那家斩断关系，人家这些年也不肯写休书，她按理还是郑家的媳妇。池镜晓得她绝没有再回去的可能，因此拉着道：“姑妈怎么说起这些外道话来了，您永远是这家里的人，我也永远是姑妈的亲侄儿，难道就放任我不管了？您老人家自来是最疼我的，怎么这回有正经事求您，您反倒不答应？” 池镜往后一仰，仍是笑，“我父亲别的都不理会，唯独放不下老太太跟您，从前哪次我回南京，他不是嘱咐我到家先给老太太和姑妈请安？回北京去也只问老太太身子如何，姑妈身子如何，旁人一句不问。” 池镜端正了笑道：“姑妈也常见的。” “就是那连家的小姐。” “怎么不常见呢？他们家的三姑娘，不是在老太太屋里当差么？” 可也听说过，她原是凤家的丫头，是跟着二奶奶过来的。因此收了笑脸，蹙眉道：“你绕着圈子哄我呢，什么小姐，就是个不清不白的丫头。怪不得怕老太太不答应，你这是说笑呢。” 碧鸳仿佛给他说得受了惊，一时缄默下去，忖度了半日，抬头叹了声，“你这事啊，难办。” 碧鸳乜他一眼，想想又低下声问：“那个玉漏姑娘就这么得你的心？连她曾是人家的人你也不理会？” “她是个丫头，你是侯门公子，门第如此悬殊，也没所谓？” 碧鸳笑着拿多宝串打他一下，“连你父亲也说起来了，该打！” “嗳，我明日就给我父亲去信。”池镜拔座起来，连作两个揖方告辞出去。 常说冤家路窄，这就是了，玉漏走下来一看是他，忙把身子让过去，没敢瞅他，唯恐他还记着昨日那两个耳光。 自打这一回，玉漏掐指算准是决裂了，也没去理他，自然他也没理她。一连两日他晨起到老太太这边来请安，两个人皆没搭话。玉漏暗里想，他当便宜是那么好占的？越是不要钱的越贵，将来势必要给他明白这个道理！连他日后入仕做官那点俸禄她都盘算好要 “这都进九月了还是这样热，吃什么都腻腻的没胃口，花那么些银子弄这些鱼肉来，倒是浪费。”老太太在嘀咕。 毓秀 谁知老太太还是吃两口就不吃了，挪到屏风前的榻上去吃茶，向左右招手，“你们去吃吧。” 各房的主子加起来还不及下人的一个零头，主子们虽不吃，架不住底下人的胃口好，这也罢了，自然还有厨房里私拿私运的。不过老太太没叫人往厨房里细查，就是提个醒的意思。 老太太举着茶碗盖子摇手，“中秋的开销不算里头，还是大。” 老太太听完端起茶来呷一口，方才点头，神情有些勉强。后来又问到玉漏身上，“为凤家太太治丧的时节，怎么我们往凤家去，又没见着你？” “我不在凤家了。” 玉漏捧着碗扭头微笑，“太太过世，大爷因想着要守孝，他人又常在江阴不得在家，就许我出来了。” 毓秀听后笑着瞅她一眼，又向老太太望去，“那倒便宜了，从此就只管安心在咱们这里伺候，日后由老太太亲自挑拣个好人许给他，和和美美地过日子，不比在凤家差什么。” 玉漏却有些作难的神情，“老太太走过的桥比我们走过的路还多，见识又广，眼光自是比我们看得长远。只是我爹娘像是已替我打算好了一户人家。也不大清楚，他们还未讲明，我也不好问。” 卢家就是个例子，玉漏赧笑着答应，“等厨房的事情理顺了我就抽空回去问问他们。” 她将胳膊肘搭在炕桌上，松懈地向玉漏睇去，“那些媳妇婆子都是老油混子了，真要当正经事去理，你就不怕得罪她们？” 老太太因算着厨房那灶上是翠华的势力，要弹压，自然是找络娴，便道：“这是你和二奶奶商议着办，二奶奶是主子，她们对她总有些忌惮。” 于是下晌走到这边屋里来商议，贺台不在家，替大老爷往谁家拜寿去了，络娴刚歇中觉起来，神色还有些懒倦，歪在榻上懒得看她，“你来做什么？你上回说得那般振振有词，难道这时又想起来后怕了？” 络娴不禁端正了身，疑心地睇她一眼，“老太太怎的忽然想起过问厨房的事？” 络娴瞥她一眼，心知是好事，可即便查出什么，叫她拿得出什么法子治理？就是撤换了人也还是一样，像他们这样的人家，事多手杂，底下牵连着许多关系，徇私弄情又不单是里头，连外头也有不少，多年的宿弊了。 玉漏倒一脸松快自在，“齐家就和治国一样，哪里能指望着一朝一策就永不出乱子？乱子自然是不断的，要紧是根据这乱子立下新的规矩，往后就能好些。” “老太太叫我来，自然是叫我帮你。” 玉漏沉默片刻，微笑道：“说到这个，我已和老太太说了，大爷为守孝，将我从你们家打发出来了，回头老太太问起来，你可别说漏了嘴。” 尽管如此，玉漏也料到她会帮着圆她这谎的，因为她能帮络娴的，比络娴能帮她的地方多得多。 永攀登（o七） 玉漏一进门便问：“还有别人呢？” 果然由这屋后门出去，见院内堆着好些瓜果菜蔬鱼肉，几个婆子正蹲在进来，忙起来福身。 管厨房的葛妈妈上前回道：“这两日给咱们家送菜的老周家里头有事，所以送得晚些，我想多年的交情了，难道家里有点事还不能体谅？也没耽搁，他下晌拉来一回，连明日早午的菜蔬都有了。” 络娴没拈出错，就向旁伸手，蓝田旋即把上月厨房里的细账交给她看。她翻几页认得的字也不多，又格外琐碎，只得交给玉漏。玉漏接了账本且不看，阖在手里走去看地上那堆东西，瓜果菜蔬有些打蔫就罢了，连木桶里的鱼还有几条翻着白肚在那里。倒是边上单有一小堆菜蔬鱼肉格外新鲜。 她绕着那些东西看一圈，抬头笑问：“葛妈妈，咱们家吃的不论鱼虾，猪羊，菜蔬，瓜果，都统是由老周家里送么？” 玉漏点点头，“他们家原是做什么买卖的？”