“瞧这话，”池镜两手一摊，“我正是怕惹出这些闲话，才不好亲自到厨房里去说。” 池镜衔着嘴看她一会，笑了笑，“要对二嫂说了，又该拿什么话来烦一烦大嫂呢？” 可巧这时素琼没歇中觉，出来闲逛，因走到这门前，想着进来问候一声。不想走到廊下就听见这笑声，艳娇娇的，以为翠华是在和兆林说话，不好进去搅扰。忽又听见池镜的声音，她便立住脚听他们说了两句，慢慢把蛾眉蹙起来，转背就走了。 素琼想着池镜和翠华说话那情形，两个人嬉嬉笑笑的，言语都有些佻达，可细想起来也并没什么错处。不过她心里到底不是滋味，觉得池镜待谁都好，唯独和她淡淡的。要说是敬重，这敬重也有些没意思。 晓容坐在榻尾想了想，“我看他不错，身段相貌都很好，要紧是听他们家的人说，他的文章也好，将来就是不袭侯爵，自己在官场上也有出息，就跟他父亲一样。其实侯不侯爷的有什么要紧？不过是个虚名，他们大老爷是倒是侯爷，还在江宁织造任着监察，可到底比不上二老爷权势大。” 晓容笑道：“这我可说不准，姑娘常和他说话，姑娘自己还不知道？” 晓容不大明白，“怎么个不一样？” “那不是瞎子聋子么？” ———————— 照高楼（o七） 当年马不停蹄地为二老爷续弦也是出于这个缘故，可惜讨了个燕太太，那是个不争气，持家才干平平，为人气焰不够，竟给一个病恹恹的桂太太压了这么些年。 络娴这里正预备打发玉漏回家去，听见老太太忽然叫她，恐怕有什么事项要交由她办，也不敢叫玉漏去了，“想必老太太那头有事吩咐，你等我先去听听看是为什么事，若没要紧的，你明日就回去，倘或有难办的，你缓几日再走。” 睡醒来也不知络娴回来没有，想着走去正屋里瞧瞧看。到窗户底下听见屋里有个女人在和贺台说话，以为是蓝田佩瑶她们，也没留心听是什么，便踅入房内。 稀饭送来。” 玉漏也不知前头池镜是怎么和翠华编的谎，横竖这几日都有金宝提着些稀饭小菜过来送给她吃，一来二去的，她倒和金宝十分要好了起来。自然厨房里的人只当是翠华和金宝的交情，也不多问，池镜屋里那些人又只当是金宝和玉漏的交情，也不多嘴，所以也没甚闲话。 不想青竹也当是金宝和玉漏的私情，笑道：“金宝好像和这位玉漏姑娘很投缘，听说玉漏姑娘肠胃不好，不大克化得动，所以特地去告诉厨房里，称是她自己病了，叫专给她送些稀粥过去，她又悄悄给玉漏送来。可巧才刚她忙里抽闲地要往 厨房去提饭，叫我碰上了，我想着好些时没来给二爷二奶奶请安，就替她来送一趟。” 青竹看着他出去，脸上闪过丝急色，忙瞟一眼玉漏，又满屋里睃巡一遍，“怎么屋里的丫头都到哪里去了？连个替二爷瀹茶的人都不见。”说着好像就要跟过那边去瀹茶。 玉漏恍惚领悟过来，是他们背着人有话说。这倒奇怪，池镜房里的丫头，能和贺台有什么说的？她愈想愈有些不对，这厢提着提篮盒回房搁下，稍稍踟蹰后，又悄么绕回廊下去听。 里头贺台道：“我早说你不要到这屋里来，给人看见怎么办？我有事自然在外头和你相见。” 贺台道：“就是要你，也要寻个恰当的时机，再则也不单是络娴答应就算的，也要三弟肯答应。” “嘘、你低声些。” 她自己在那里发笑，盘算着该不该告诉络娴。后来一想，还是不说，两口子的事可说不清，说不好络娴还当她是在他们夫妻之间挑拨，再则也不犯着去得罪青竹贺台两个。因此权当没听见没看见，等络娴回来时，只字不提，只向她打听老太太叫去商议什么事。再请素琼姑娘来从旁协助。 玉漏把眼珠子垂着转一转，反来劝她，“我看老太太不是这意思，只是想试试琼姑娘有没有治家的才干。” 玉漏倒希望如此，可她自己想来也是不可能的事，慢慢笑了，“我看也不会，于家的门第家世毕竟是明摆在那里的。我想——大约就是怕她没那份才干，所以才趁这会叫她跟着你和大奶奶好好学学。 ”既是要她学料理家务，也要学着勾心斗角。这老太婆好像唯恐天下不乱似的。 玉漏答应着，自回房去收了两件衣裳，夜里去回了翠华一声。翠华爱理不理的，可碍着侯门体面，仍旧吩咐次日一早套辆车送她家去。 于家太太一看她满面烦难，就晓得是为老太太昨日托她之事，便来宽她的心，“这有什么怕的？我看这倒是件好事，从前我就想教你些，可你偏不喜欢管这些琐事，成日家只知道捧着那些诗啊词啊的，跟你父亲一个样。可你父亲的正业是在官场上，他多念几首诗犹可，你的正业是持家，和他比得？这也是个机会，老太太既托了你，你就跟着大嫂二嫂她们两个学学。有什么不懂的，你只望着她们两个就是了，再有为难的，还可回来问我。” “你有这份眼力也算有些天分。”于家太太笑着在榻上坐下来，慢慢和她道：“我告诉你，你别看眼前，要往后看，他们妯娌如何你且别管，你只想你将来的身份。将来你是池府的三奶奶，所以办事也好，说话也罢，都要向着二房的人。我知道你心里瞧不上芦笙，那丫头是有些浅薄无知，又好争吃穿，她母亲燕太太你也看不上，娘家微薄了些，人又软弱。可你只想着她们往后一个是你的小姑子 ，一个是你婆婆，凡遇到她们的事，你就晓得该如何掂量了。” 既有了这话，素琼下晌便往池镜屋里去告诉了一声。池镜也揣摩出老太太的意思，自在椅上笑着想，他们池家简直像个朝廷，底下“臣子”们只顾党羽之争，上头的“皇帝”却擅权术制衡。 池镜回神看她，端坐起来，“不会的，大嫂二嫂都是讲理的人，琼妹妹别担心。何况不过是请你帮忙盯着家里头偷奸耍滑的下人，也不是要你裁夺什么大事。” “这也不怕，常见着自然就认得了。” 话即到了晚饭时候，池镜起身请她，“我送妹妹回去吧，顺道去给婶娘请安，在你们那头吃饭。” 连池镜也并不知此事，当着素琼又不好问，只咳着清两下嗓子，笑道：“二嫂屋里的事我哪里晓得？那丫头不是和你要好？你竟来问我。” “你这丫头和玉漏要好？”路上素琼问。 素琼想到清明宴上的事，“看不出玉漏姑娘素日不大说话，倒很会来事，老太太都赞她不错。她家在哪里，怎的说回就回家去了呢？” 素琼也听见些玉漏的事，替她感慨，“她那位凤大爷也不知几时才回来，像她那样的身份，又有位那样的奶奶，男人不在家，日子想来艰难，还亏得二嫂肯将她带来。” 他忙把那念头掸空，朝素琼极温柔地笑了笑，“琼妹妹倒很能体谅人，不知将来是谁有那份大福，消受得起你这样的姑娘。” 他并不为她着急，这就足够令她失落一阵的了。 果然女人不管多大年纪，愈是摸不透，愈是叫人忍不住去猜她。他们池家上上下下的人，这些年不都是不由自主地跟着老太太的风向在转？ 不过从次日起，史家来回的路，却是取道蛇皮巷。 他明知这是她家的房舍，也明知她回到家来，却从没有一回抬头寻过她的影子。她可以认为他是故意的 这两个人简直把个牵马的永泉弄得稀里糊涂，连他也晓得玉漏家住此处，池镜还能忘？屡次想问池镜，又不敢问，只得朝那面墙上的支摘窗斜抬起头来。 可是睡也睡不成了，旋即听见梯子登登登地由下响到上。秋五太太一撩帐子，顾不得大清八早的，嗓子像敲锣，“醒了还磨蹭什么？快起来！你爹今日在酒楼里做东请朋友，咱们往街上去买两坛子金华酒给他送去。” 连秀才这回也算是入了仕了，自然风光得意，少不得就要请客吃酒，照例不肯引朋友家来，是在外头酒楼里摆席。 “武定桥下有家什么望月楼，听说常往曲中那一带去的有头有脸的官人相公们都爱在那里摆席。不过你爹昨日说，那里的饭菜虽然可口精致，酒水却平常，特地叫我到胡家酒坊里买两坛上好的金华酒送去。”秋五太太一面替她挂帐子，一面催促，“你快起来洗了脸随我一道去，你爹已出门请朋友去了，咱们要赶在开席前给送去。” 玉漏又好笑又鄙夷地坐在床上睇她须臾，打着哈欠掀了被子下床，一面替她拔头发，一面朝镜里看她，“爹如愿在衙门里谋到了差事，高兴得大摆宴席请朋友，可谢过您一句不曾？您一生可别是为他人做嫁衣裳，瞧您这任劳任怨的劲头——” 玉漏只好在心里冷笑，“咱们家离曲中那样远，抱着酒坛子我可走不动，雇辆骡车行不行？” 她那白发怎么拔掉一根，又翻出一根？玉漏望着镜子，脸上的笑意渐渐消散，浮起丝痛惜的神色。 近午晌池镜由史家出来，仍走的蛇皮巷，经过连家门前，见院门上赫然落着把锁。他倒停住了马，翻下来朝那门缝里窥，院内乱堆着些簸箕笤帚，墙角搁着石捣臼，正屋那门也紧闭着，人不知哪里去了。