络娴拉着玉漏到东暖阁内坐，在榻上打开两个包袱皮，一包是双鞋，一包是两件衣裳。玉漏见那衣裳都是簇新的，一件锻面一件绸面的，有件还是灰鼠里子。池镜给她衣裳做什么？是笑她穷或看她可怜？还是拿两件衣裳收买人心？兴许都有。她只管摸着衣裳出神。 玉漏回神轻笑，“我怎么和他说得上话？” “噢，这是早前刚进府的时候太太请人给我裁的，今日出门，我就顺道去裁缝铺里取了来。” 玉漏便把俪仙不再管家的事告诉她听，“如今大奶奶得了空，常在屋里不出门。” ，如今得了空，岂不从早到晚跟你过不去？也奇了，我娘虽不大喜欢她，可她是大儿媳妇，我娘自己又常病，不好不叫她管家。一管下来，已然管了这两年，怎么忽然又拉下脸来不叫她管了？” “大哥怎么无端说起这个？” “我看她是自作自受！这样大冷天的夜里叫人去理线，连火也不生。再说，她平日都不大做活计的人，忽然急着用什么线？这可不是故意整你？你这个人也真是傻，她叫你去就去？” 在俪仙的事上，络娴总是和她同仇敌忾，“她也就是欺负欺负你，我原先在家的时候你看她敢不敢这样欺我。” 络娴乜下眼去，过会笑出来，“这下好了，她也算吃了大亏，如今既不叫她管家，大哥也不理她了，看她往后还如何跋扈得起来。” 须臾眼圈就红了，络娴瞧着也不由得替她担心，俪仙那个人最是记仇，真到那时候，还不把她活吞了？ 络娴忙起身相迎，“不是客，是我娘家的人，来送年礼的。毓姐姐快请坐。快给毓姐姐沏好茶来！” 络娴睁大了眼，受宠若惊的神色，“这事交给我？” 络娴忙高兴答应，“请老太太放心，我一定勤学着办。” 玉漏听她们说话方听出来，这媳妇原不是池家的主子，也是个下人。可瞧那架子那打扮，倒像个主子一般，姿态气势比络娴还足。 怪道呢，玉漏陪着也吐一吐舌，“好厉害的样子。” 正说话，但见贺台踅到这边来问：“方才毓秀姐姐来做什么？” 他笑了笑，温声柔语地，“你没做过这些，我叮嘱你两倒还有错？” 贺台把身子微微向后仰着，由着她推，仍旧过西暖阁那边去。他生得高瘦，面色白得带几分病气，走路脚步虚浮，一袭玉白绣袍禁不住在身前翩来荡去，乍看像个无欲无求仙风道骨之人。 他眼睛里的光不露声色地沉了底，笑道：“愈是过年愈忙，连二嫂也要忙起来了。家里只我是个闲人，我屋里那班人也都跟着躲懒，别的丫头忙得脚不沾地，她们竟还有空抹牌。” 池镜听他果然咳了几声，笑着不语。谁不知道谁背着一项事便经手着一份钱，独他没事做，只按时领着每月三十两的月份银子。从前以为他二哥也不在意这些身外物，可眼下瞥见他腰上的香囊，再不敢轻易这样认为了。 这也是今日之前的印象了，如今见贺台和青竹私相授受，是有男女私情还是暗地里合起来算计他？仿佛是听见到故事里的好人变成了坏人，尽管有万不得已，他也认为人家应当坚持做个好人。不像他，天生就有点坏。 贺台听后也振作精神笑，“这个法子不错，老太太一向喜欢听些鬼神故事，看戏也喜欢看这些。到底是我的二奶奶，比别人都要机灵聪慧。” 他把手扶在她腰上，“我的什么不是你的，还要我拿什么谢？”了情，不顾有人在这里便打情骂俏。 他原是习惯了，不过想到池贺身上的那枚香囊，又觉好笑。便歪着把炕桌敲两下，“我说二哥，关上门谁管你们如何和睦，这会就别在这里点眼了，仔细有人看见心里不好受。” 池镜翛翛然拔座起来，“与我什么相干？我是怕你们乐极生悲。” 还是池镜接嘴说：“就在城北东临大街前头，我到史老侍读府上去，走过那条巷子。” 后来架不住络娴再三央求，贺台也帮着说了两句。他才转向罩屏底下，面向玉漏“勉强”笑道：“谁叫我是个闲人，就只配做这些送人跑腿的差事。” 春风扇（o四） 这时候哪里都是熙熙攘攘，趁着节下好赚钱，两边街上多出来好些挑担摆摊的小贩，卖点心糕子，茶酒鲜果等吃食。因为年下要祭祖，卖纸扎香烛的也有许多。再就是胭脂珠花，各样绣品，年 玉漏想起她们姊妹三个在家的时候也过得拮据，往往大节底下才能得一件胭脂头面，后来到了唐家稍好些。不过也不爱出门，唐二那个人滥情又好讲排场，进香打醮之类，都把妻妾们带着。他在前头洋歪歪地骑着马，后头一亮宽敞饬舆内是他的正头奶奶，再后头一顶一顶的软轿里是他的小妾。每逢玉漏挑看帘子看见人家围着议论，都疑心是人看破了她是侍妾，在调侃。 不知缘何马车倏然停下来，玉漏等了下，倾身向前欲要打帘子看，先给人从外头撩开，一瞧是池镜钻上车。玉漏是在侧面坐着，放着那两头空的他不坐，偏和玉漏挤在一面，玉漏忙里头挪过去些。 好像还是为她着想了？玉漏不得不谢一句：“亏得三爷想得周到。” 这会挨得太近了，玉漏受不得这煎熬，把一旁的包袱皮拿来放在他腿上，“这是三爷的东西。” 玉漏不知哪里来的这衣裳，有意试探，“三爷的好意我心领了，只是这样好的料子我穿不出来，何况也不知身量合不合。” “不是新做的？” 他先是玩笑，“你想得倒美。难道你嫌不是新做的？要新做的只好等凤家来了。”继而又换了副认真温情的神色，“你只管收下，拿回去她们也不肯要，还嫌占了箱柜，白放着也可惜。” 谁知他见她收了，仿佛是安了心，就阖上眼仰头靠着沉默下去。 玉漏紧盼着他开口，还未盼来，就走到了巷子口。一来马车不好进，二来她也怕给爹娘撞见，忙道：“三爷，就在这里停下吧，我自己走几步。” 她扶住了门框扭头看他一眼，他不过笑一下就把手松开了，整个动作从容规矩，连神情也是。她倒有点怅然若失。 上头两块板子还是锁着，看来玉娇仍被关在上头。这都多久了，她还是不肯妥协，怎么熬得住？她一面有点佩服起她来，一面又她不知是着了什么魔。 不一时又溜回马车上，池镜像是睡着了，连眼皮也没颤一下。玉漏两边看看，还是蹑手蹑脚地坐回他旁边去。 玉漏看出来，他这笑是一种胜利性的笑。她觉得上了当，但要换个位置也为时已晚了。她只能灰心丧气地坐在一旁，百无聊赖地撕着指甲旁的倒刺，很疼。 玉漏扭头见他终于舍得睁了眼，笑意从容笃定，像是认准了她栽进了他的手心。她偏不如他的意，把手抽回来笑道：“还当三爷睡着了。” “劳烦三爷带回去给三姑娘。”她把画册睇给他。 他笑问：“这会送你回凤家？” 转到街上来他也不去骑马，依然在车内坐着。玉漏感到他有点生气，并不理会，只管把头低 “你回去给凤翔带个话，”他说，语气透着些微不耐烦的神气，“我父亲回了信，朝廷复用他的事是准的，要是没什么差池，开春放他往常州任县令的旨意就能送到南京。” 池镜瞟见她的笑脸倏然发烦，知道她是装傻。他不耐烦同她装下去，趁着马车拐弯，她身子一歪的功夫，他一手扶稳她的腰欺身过去，“我是为你，不是为他，不犯着替他谢我。”