池镜“恍然大悟”一般地点头，“原来你们女人是表里不一。外头光鲜就好了，里头什么样子倒不打紧。” 他没接话，觉得女人哭穷的目的无非是要钱。 妇人身材略显臃肿，不是发福那类的圆润，是常年辛苦劳累积攒下的死肉，不均匀地堆在不该堆叠的地方。穿着也很不合宜，头上系着银红包头巾，上半截是件墨绿绸袄，下头又是条淡粉色的粗麻裙，像是东拼西凑出来的一身。 那妇人赫然抬起头，脸上一霎惊一霎怒，一时顾不得有旁人在，泼口就嚷，“你问我？我倒要来问你，你怎的到凤家来了？！你爹前几日往唐家去，听见你离了唐家，气得回来问我。我倒还发懵，谁知道你一声不言语就私自到了这里！” 秋五太太自十六岁嫁进南京城，在城内过了二十来年，也还是改不掉田埂子上说话的习惯，总是扬高了调门扯着嗓子嚷，生怕人听不见。 这时候有小厮牵过马来，池镜也没听见她们母女在说什么，自顾自凳上马去。小厮拉着掉个头，才看见玉漏和她娘在那里说得面红耳赤。 池镜像是路过乡下的野戏台子，尽管听不见在闹什么，也猜得到净是些污秽直白的唱词。那马蹄子悠悠扬扬地踱起来，歪挫出他一脸倦厌的神气。 这原是个整大的院子，因前几年预备着给他日后成亲，把院子用院墙隔作前后院。他搬到前院居住，后面是他母亲和妹子住着。北屋耳房旁边有个小天井，开着一道月亮门，直通到后院去。 踅入正房内听见七嘴八舌的在说笑，全是女人的声音。有个小丫头在守门，见池镜进来，歪着脑袋朝暖阁里头通传，“太太，三爷回来了。” 有个丫头回头看见池镜，忙扯着人让开，燕太太这才瞧见他，端了端身架，笑脸立刻不大自在起来，“你去凤家瞧过凤太太了？她的身子怎么样？” 燕太太叫他在榻那端坐下。他妹子芦笙盘坐在那头，半个身子偎着燕太太，一手举着金项圈，一手托着上头嵌的玉坠子递给他看，“三哥，你看好不好？姑妈下晌翻柜子找给我的。” 他不得不绞尽脑汁多找些话来敷衍，“我记得你有个金项圈也是嵌和田玉的。” 说话一溜烟跑了出去，叮叮当当珠翠响彻着少女独有的快乐轻盈。 说到尾后，她把声音低了些，特地窥了下池镜的脸色。池镜脸色倒无异，只是懒倦的笑着，“ 燕太太笑着哼了声，“他们大房娘家亲戚多，年下她更不得空了。” 燕太太等了会不闻他搭腔，心里骂了句，到底不是亲生的，和她不可能一条心。 池镜原是大老爷的儿子，长到五六岁上头过继给了二老爷。从此改叫二老爷“父亲”，叫先二太太“母亲”。大房那头改叫了“大伯”“大伯母”。 他的“母亲”先后换了好几位，自幼觉得心在漂零似的，和谁都不大亲。后来北京南京两地跑，索性连身也飘零起来，更觉没了根基和归宿，人尽管是池家的人，心却是隔离的。 其实也指望不上，池镜外头是嬉嬉笑笑和谁都打趣两句，实则心思重，好像有他自己的盘算。这盘算不见得和她这个继母相干，她早觉出来在他身上捞不到好处。 她瞅池镜两眼，见他还在打盹，知道他是不好说走。她也无心留他，便吭吭咳了两声，“你父亲今日到了封家书，说是翰林院有位老侍读卸任回南京来了，是姓史。老爷特地托了他，请他提点你的文章。老太太吩咐这两日就叫管家打点好礼，到日子你规规矩矩往人家府上去求学。” 燕太太“唔”了声，“这回四老太爷府上娶亲，连苏州杭州扬州有些老亲戚也上来了。难得一趟，都不放老太太走，硬是要留咱们老太太在他们府上多住几日。老太太又不放心家里，上午打发卢妈妈先回来帮着我照管照管。” 见燕太太再没吩咐，他起身作揖，“母亲这几日操劳，请早歇着，我先回房去了。” 池镜答应着走出廊下来，已是天昏地暗，他那张笑脸也不禁黯淡下去。 走了半日走到条小巷口前头，领头的小厮永泉引着往里进，“三爷，从这蛇皮巷穿过去就是东临大街，比走这街上绕过去近些。” 池镜不大情愿，“走大路，这小路腌臜得很。” 众人只得转道巷里。正是午饭时候，到处炊烟四起，锅灶响动。渐往里走，嗅到些血腥气，墙根底下沟渠内淌着些血水。腌臜得池镜攒眉，忽地旁边院门里头跳出来个妇人，哗一下往门前泼了盆水，正溅在他马蹄子上。 池镜跟着妇人回头一看，并无一家开门应声。妇人气不过，掉转身子旋一圈，又拔高了几分调门，“怪道人家孟母三迁，跟这些个只知翻肠子倒大粪的人做领居真是倒了八辈子的霉！好好的人，都给你们熏出了股子大肠味！” 那妇人直怄得跳起来，“崔四！他们家猪肠子里翻出来的屎都送你嘴里了？！要你来替他打抱不平！” 他那眉头皱得更深了，弯下腰来把坠在马腹上的衣摆拍了拍，觉得那水是溅着了他的衣裳。直到走得再望不见那妇人，才觉得身上干爽了些。 她娘的嗓门聒得她脸红，忙向门前奔，又没看见有人同她娘在吵，是她娘自己在骂。她忙上去将秋五太太朝院子扯，“娘，轻省些吧，少在这里无事生非。” 玉漏猛地吃痛，恨得跺脚，朝两家人家中间的院墙斜飞一眼，压着声回嘴，“邻里间什么深仇大恨？左不过是些芝麻绿豆的小事，也值当你泼妇似的站在外头骂，一条巷子里都听见了！你不嫌寒碜，我们脸上还挂不住呢！” 观瑞雪（o八） 她倒是这点和秋五太太像，可这会不是争的时候，吵嚷起来没得叫邻里听见了更难堪。她只得忍下千般恨，挎着提篮盒打帘子进正屋。 秋五太太说起来就有气，走过去把她太阳穴狠戳一下子，“你爹明日就回来和你算账！我问你，在唐家好好的，为什么又到了凤家去？准是你伺候唐二爷不上心！呸！你是什么东西，只管瞧不上人家，成日家抱怨人唐二爷花心。人家有的是花心的本钱！噢，你见过哪个大家公子不是三房四妾的？” 秋五太太调转到她面前，朝她脑门心上戳指头，“你要是伶俐点讨了他欢心他能舍得把你送人？真是作孽，我怎么就养出你们三个没出息的姑娘！” 惹得秋五太太又气又笑，“我要是十六七岁 ，我巴不得去呢！没得嫁给你那个狼心狗肺的爹，生下你们三个白眼狼的女儿！” 如今既是木已成舟，秋五太太冒火一场，也无计可施。她惯来是个没注意的村野妇人，撒了气，只好也拽根凳子坐下来细说：“听你爹说，那凤家早是个破落户了，在他们家能有什么好？唐二再不济，他唐家也是名门望族。我早劝你给唐二养个儿子，你非不听，要是养下儿子，凭他再如何厌倦了你，也不能白白拿你送人！” 个寒颤，抬头环顾一圈，屋里果然没生火。 她回身寻火引子，秋五太太受了这话的刺激，猛呵一声，“不许生！拢共就剩那半斤炭，你点了，你爹一时家来点什么？” 玉漏暗暗好笑，在供桌前头翻眼皮，“您再去买几斤回来嚜，又不是没钱。” 这火无论如何是生不起来了，连秋五太太自己在家时也不舍得生。她一贯的方略，凡有好东西，都得紧着家里的爷们儿。她又不舍得花钱，省检惯了，情愿拉着姑娘们一齐挨饿受冻。 如今她大姐出息了点，在胡家为妾，混得不错，掉过头来了，秋五太太拾大姐的穿。秋五太太身上穿的件银红袄子就是大姐送回家来，手腕处短了一寸，她把袖口往下拽拽，母女两个挨着八仙桌，怂头搭脑地对坐着说话。 玉漏塌着背，两臂紧抱着自己，也并没有觉得暖和起来，“没有，凤家早就精穷了。” 玉漏漏了声笑出来，“那都是家生的老奴才，人家没处可去，如今月钱都裁了一半。就是还有几个钱，这一向太太病，请大夫吃药都要花费。回头太太真没了，也要花银子办丧事，还能有什么多余得落下来？再说他底下还有个兄弟。” 秋五太太不能不替她哀嚎两声，“你是完了！跟你二姐一样，彻底没了指望了！想当初就不该给你起‘玉漏’这么名字，财气都漏走了呀！” 不提还罢，一提起秋五太太更是恨得脸皮紫胀，倏地拔座起身，气得满屋打转，“你二姐在陆家给人捉了奸，陆家初十来人，叫我去将人领回家来。我简直臊得脸皮没处搁！” “她要是出息点和个什么官老爷阔公子的倒又好了！偏是和给陆家裁做衣裳的裁缝徒弟！”秋五太太气得发笑，“你说说她，现给陆家大老爷做着小妾她还不足惜，陆大老爷哪里不好？年纪嚜是大了点，也不过才四十多，男人家，五十岁都能生养。她只等着养个儿子，那些家私还不有一半落在她手里？偏这蹄子又和那千刀砍万斧劈的裁缝生出些是非来！” 玉漏骨头经不住一颤，扶着八仙桌复坐下去，“这么说，陆家是不肯再要她了？她是不是挨了陆家的打？”