小皇后肚子一天天变大，昭仁帝终究不忍见她伤心，妥协答应让孕中的妻子住回乾清宫，换她些许笑颜。 夜晚二人同衾而眠，龚纾总是紧紧握着恪桓的手，睡得极浅，他稍动一下，她就会从梦中惊醒，确认他安然无恙，方能安心。 但两个人都没有怨言，小夫妻鹣鲽情深，不分昼夜地腻在一起，病痛与孕中辛苦，因有彼此互相扶持，也显得不那么难捱了。 他急于在南疆战事结束前把一切办妥，日忙夜忙，严令厉政，强硬地扫除朝野内外一切妨碍他的人，全副精神扑在政务上，没有余力插手后宫之事，更无闲暇陪伴妻子家人。 挂帅的兵部侍郎无暇休息，一到云南便召集军官武将，齐聚一堂，围着地图，商拟作战策略。 众将应声附和，皆以为然。 他一听就知道，这位杨总督必是铁杆龚党，这番说辞目的在于拖延战时，把温湛困在这儿，别回去给首辅找麻烦，且看温湛如何应对。 “杨部堂所言极是，挨个打确实费时费力。上兵伐谋，不如找找不动兵戈的法子，策反这些土司，如此便不费一兵一卒，亦无需令全军陷入久战。” 温湛暗叹龚肃羽的势力影响无处不在，哪怕到了国境边陲，他仍旧得代表皇帝与老头拉扯，不禁心生烦躁。 杨腾傲然嗤笑：“打仗怎么能省钱呢，若朝廷拿不出钱粮，何必劳师动众攻打蛮夷？” 是夜，温湛与龚忱关起门来，在油灯下铺开地图，私下商讨对策。 “世叔，兵法有云：‘成功出于众者，先知也。先知者，必取于人，知敌之情者也。’能不能策反，我们应当先探敌情，知其所思所想，所困所求，届时再对症下药，必能成事。” 二人秉烛夜谈，定下策略，由龚忱以查探地形为名，派出斥候，往木邦孟养等各地收买土人，套取消息。另一边温湛则以大郑皇帝钦定官员的身份，向土司们派出使者，试探他们的态度。