屋外雨声淅淅沥沥，如细絮般从檐下垂落，寒气浸骨。正屋内却暖意融融，火盆中红炭吱吱作响，偶有爆开的火星，在砖地上溅出一瞬明亮的光。 鲁庄头想着三少爷这次是真的醉了。他捻着胡须，眼珠子滴溜溜地转，趁热打铁地劝说道：“三少爷，您也不是外人，您别看她现在鹌鹑似的缩着，实则最懂冷暖知进退……若是您真看得上……便叫她跟着您服侍左右，也算是她命好。”他说得小心，话里全是虚词，可字字句句都把女儿往温钧野身边推。 温钧野听罢只是呵呵地笑，懒懒地看了燕禧一眼，那眼神里没有丝毫世家子弟的矜持，倒像是风雪中歪着脑袋的猎犬，兴致上来便咬一口。他笑道：“鲁庄头你倒是会挑日子，偏挑我醉了才来说这些。” 他说得磕磕绊绊，话尾拖得很长，连带着眼神都飘忽。 鲁庄头立刻站起身来，连连点头哈腰，声音激动得发颤：“是是是，三少爷说得对，国公夫人一向持家有道，我们燕禧也是个知礼的孩子，自然该先去请见国公夫人。只要夫人点头，那就是我们家祖坟冒青烟了！”他说得满脸堆笑，眼角眉梢都藏不住喜色，话中一连串“我们燕禧”“我们燕禧”，几乎把女儿拴在了温钧野的袖子上。 次日天光微亮，炭火已熄了半截。温钧野宿醉未醒，眉宇之间却有几分早春枝头的懒意。鲁庄头在外头徘徊片刻，才试探着走进来，明里暗里催促着三少爷可以考虑带着女儿下山，先把人送到国公府见一面赵夫人，赵夫人满意了，便立刻收了房。 一旁的燕禧穿着一件银灰色绣竹叶暗纹的小褙子，绣工极细，领口处一圈白狐毛轻轻搭着。她本就长得清秀，如今低眉顺眼地站在父亲身后，双手绞着帕子，脸蛋像一团熟透了的桃花，羞得几乎不敢抬头。 鲁庄头斟酌一下又赔着笑脸低声道：“三少爷，咱们这边是小门小户，不晓得府里的规矩。您说……是不是我让燕禧先给三少奶奶请个安，磕个头？也叫主母心里有个底……” “见她做什么？”他语气陡然冷了几分，嗓音略带沙哑，“她那人你也不是不知道，一肚子酸醋。燕禧这么乖巧，若真去了，她只怕是连正眼都不会看她一回，还得阴阳怪气一番。你家姑娘将来是进我房里伺候的，不是给她当奴婢的。我堂堂一个国公府的少爷，纳个妾还要她准许不成？” 那日午后，他便不动声色地安排了马车送人下山，说白了，他是想趁热打铁，把女儿先送下山去，好趁三少奶奶那边还没起疑，先把这门亲事定了。 他才刚一安排温钧野下山，南方那边便悄然给蕙宁传了话。 第二日午后，天光乍晴，残雪未融，春寒料峭。蕙宁早早起身，她吩咐婢仆收拾了厅堂，又亲自遣人请来了庄头与几名掌事老吏。檀云与绛珠分列左右，神色从容，南方在旁，持刀而立。 他目光在厅中转了一圈，终还是压下心头的不安，低头作揖笑道：“三少奶奶安。” 此言一出，众人你看我我看你，一时间竟不知如何接话。 蕙宁轻抿口茶，动作缓慢而不失优雅，随后将茶盏轻轻搁下，目光自盏边抬起，眉目弯弯地扫了众人一眼：“前些日子连下数日大雨，山路泥泞，人心浮动，我一时烦闷，也未细细思量，如今天晴日朗，我心里也亮堂了些，自然就想着把往年旧事再翻一翻，权当清帐理脉，洗洗尘罢了。” 她顿了顿，又笑道：“不过此‘家常’，非彼‘家常’。” 蕙宁随手抽出一卷田契，铺开在案上，语气不急不缓：“这一页，记的是福圣二年春耕前后的田亩划界之事。上头分明写着，鲁庄头私调田界，将邻庄黄田一百三十亩划入本庄，仍以原租税征收佃户，却不入府账。” 可他一瞧见鲁庄头，身子倏然一抖，仿佛被蛇咬过似的，扑通便跪下，额头几乎磕到砖面上，浑身颤若筛糠。他眼中并无恳求，更多的是一股难以遏抑的愤怒，像是被压抑太久的老兽，终于得以发声。 老佃户抖着嗓子，磕了一 他说到此处，已忍不住涕泗横流，一边流泪，一边狠狠叩首，声嘶力竭：“奴不敢妄言，也不敢顶撞，可这几年收成虽好，却一年比一年穷，连孩子病了都不敢看郎中……这银子，是被谁拿去的，奴虽不敢说，可心里清楚！” 蕙宁只似笑非笑地转向他，缓声道：“一派胡言？是嘛，那也好。正巧，今年春荒早至，府上需整编各庄赈田数目，需得实地丈量归档，按田亩大小划拨粮秧。这丈田一事，庄头想必最熟不过。既说无亏心，那便由我亲自监理，明日从西岭黄田起丈，鲁庄头协同在旁，佃户互验，不得偏差一分一毫。” 此言一出，厅内鸦雀无声。