趁着天晴，人们将麦粒铺开晒干，然后每人收回家一簸箕，用洗干净的石块和石板碾磨。青杏和念桃也收了两簸箕，不过这是专门留给明窈的，她们磨面粉，肯定会将里面的麸皮全部捡拾干净，不说比肩望京细面，至少不能一嘴干麦麸。明窈偶然见了一次，本想说石磨更为高效省力，但她先找狄霄问了两句，才知制出一台石磨，少说要用两月，而两个月的时间，人们早磨完所有麦子了。这般，石磨之法只得暂且搁置。而那些留作麦种的麦子则是狄霄和谷辛两人亲自处理的，不管是晒干还是寻找合适的贮存条件，毕竟是关乎全族粮食的大事，狄霄实在不放心交由他人，就跟了全程。晒干的麦种装了四个大木箱，木箱的六面都钻了孔，以做通风之用，木箱存在了南边的一座毡帐里，那里庇荫，省了夏日太阳直射，而木箱也是放在架子上的，最大限度防止了受潮。最后，狄霄又叫来狄宇和阿玛尔：“麦种一事，兹事体大，我担心生事，就叫你们二人过来。”“阿玛尔每日都来看看，若是发现行迹诡异之人，当场就能拿下，之后再做审讯。”“狄宇每月进去看两次，开箱检查，若是发现发霉返潮的现象，立即去找人，找我找谷辛都行，找公主也可，这批种子万不能出现损失。”狄宇和阿玛尔相继应下。没了外人，狄霄索性明言：“今年族里收纳了不少灾民，我不信他们，但麦田明晃晃地摆在外面，单纯瞒是瞒不住的。”“且小心着吧，但愿不会招致祸患。”阿玛尔正色道：“首领放心，我会仔细看着的，实在不行我就搬来这边，时刻守着。”“不用，一切照旧即可。”接下来很长一段时间里，族里的生活又恢复平常。打猎织布，现如今再加上一个研磨面粉。人们日出而作日落而息，偶有争执，也不过家长里短，私底下解决不来的，就请首领和公主决断。夏秋交际，狄霄成天跑在外面，带着三四十年轻力壮的汉子，整日追兔子逮野狼，首领不在，大大小小的事自然全落在明窈头上。明窈只得先停了族学，上午在仓房和畜棚之间跑，下午就到各处转转，看看东家的羊毛线，瞧瞧西家的狼皮袄，再去宁湘她们那看两眼，见见大越贵女的高超绣工。时间匆匆，转眼便是半个月过去了。这天下午，负责巡守的两三人正靠在围栏便闲聊，忽然听见一阵马蹄声，转头望去，只见远方尘土飞扬。来人的马儿跑得极快，不过瞬息，人就到了眼前：“吁——”只见马上的人是个全然陌生的面孔，来人一身皮裘，脚蹬马靴，腰佩长刃，发间配了一枚小小的兽齿，随着颠簸前后晃动。“此地可为拔都儿部领地？”男人高高坐于马上，眼带轻蔑，睥睨视下。他的目光叫人很不舒服，塞西黑又是个暴脾气，当场起了火：“你是谁，从何而来，来此何为？”谁知来人完全没有回答的意思，冷笑一声，又问：“狄霄可在此处？”直到听见了自家首领的名讳，几人才生了几分警惕。然而他们的情绪变化太明显，男人只一眼就看了出来，他嗤笑一声：“看来就是这里了，此等小族……呵！”塞西黑勃然大怒：“你在说些什么！”“此乃多罗可汗派贴，交于尔部可汗。”话落，男人从怀里掏出一张又皱又黄的信纸，随手一扔，纸张轻飘飘地落下。他甚至不等对方接到，一拉缰绳，转身策马而去。“哎你什么意思——”塞西黑越过围栏，快步向前追去，可除了吃了一嘴尘土，连男人的头发也没能留下。直到同巡守的两个同伴追上来，其中一人拽了拽他，面带迟疑：“那个人说……多罗可汗？”塞西黑一怔，恍惚记起，刚才好像真听到了这个称谓。几人看看手中泛黄的信纸，再不敢质疑，当即攥着信纸往王帐跑去。刚巧狄霄今日留在族里休整，他才从外面冲凉回来，就见两三人等在帐外，他脚步一顿，问：“有事？”几人快速转身，塞西黑将信纸递出去：“刚才外面来了个人，我们问话他一律不答，只留下这封信，说是多罗可汗所派。”“我们不知道这是什么，就赶紧给首领送来了。”狄霄接过信纸，却是疑惑：“多罗？”“是，我们都听到了。”“……好，我晓得了，你们回去吧。”狄霄将人打发走，怀着满腹疑惑，他本想看看信上写了什么，然翻开才发现，上面的字板板正正，偏没一个是他认识的。“……”狄霄想了半天，才想起这好像是大越的文字。“怎不进去？”明窈从外面回来，看着狄霄背后不住滑落的水珠，才问了一句，就忍不住移开了目光。狄霄应了一声，转头就把手信递了出去：“帮我看看。”“什么东西？”明窈一边看一边向帐里走去，轻松念出，“……今秋丰收，齐齐比齐定于九月初十举办秋祭大比，邀狄霄可汗携大越公主前来，一展雄姿。”念完了，明窈也愣了：“齐齐比齐？”草原部族无数，但真正能称得上大部族的，能叫所有人听过名号的，也不过寥寥数几。其中尤属多罗可汗所统治的齐齐比齐部最有名。斥了一句，“就是有胜算，你们也给我压住了，只要不受伤，能不冒头就别冒头。”二百多人的小部族，和数十万人的草原第一大部落相比，狄霄只怕自己藏得还不够深，还搞什么胜算。被呵斥了两句，几人也熄了出风头的心思。狄霄只是再三叮嘱：“不管用不用得到，切要练练拳脚，假使我真要带你们出去，就一定要把你们全须全尾地带回来。”想到秋祭大比，狄霄只觉糟心，好在话里话外都点到了，剩下的就不是他能控制的了。等这十几人离开，他又去找了阿玛尔。当年草原大胜大越，狄霄收了和亲公主，同时在百部联盟中占了两个席位，其一为他，其二便是阿玛尔。阿玛尔随狄霄在外征战数年，战功虽比不得他显赫，但也算小有地位，当初大军解散，还有小部族的可汗要将小女儿嫁给他，只阿玛尔念着家人，死活不肯罢了。这回派人去外面打探，也唯有他能让狄霄放心。“……基本就是这样了。”狄霄又将齐齐比齐的来帖说了一遍。阿玛尔皱着眉头：“首领是想？”“我想让你先行一步，你知道齐齐比齐的领地在哪，也能分辨出外族人，我想让你去看看，对于此次大比，其他部族是何想法，又有多少部族参加。”狄霄说：“如果可以，你先不要暴露行踪，倘若不小心被人发现了，也无需反抗，他们叫我携公主同往，既是大越公主到访，你先行通知，叫他们准备也合乎情理，总之以你的安全为先。”“入了九月，你若还未归来，我便带公主和族内儿郎去齐齐比齐寻你，若归来了，你我再行商议。”“是。”阿玛尔应声，又问，“首领不愿参加？”狄霄抬眼反问：“你愿意？”“自是不愿的。”阿玛尔咧嘴笑了，“咱们族里有的是勇士，自家人知道便罢了，何必叫所有人都知道。”