打上一任首领时，族中祭典已由莫拉阿嬷主持。从选吉日、定吉处、诵经文，到祭品等一应布置，皆听莫拉阿嬷吩咐，便是到了那祭典时，她也是唯二能同首领并肩的人。另一个自是首领之妻。冬祭是全族都要参加的，但就是这个全族，在冬祭前日出了分歧。按照常理来讲，拔都儿部的族人该是土生土长在部族里的，今年首领娶了大越公主，那公主也能勉强算进族人里，公主的随侍与大家相处了这么久，冬祭也可参加。可南边新来的那些人呢？js非是他们苛刻，但宁湘他们又才来了半个月，人心尚未摸透，族里最大的庆典节日，难不能还要顾及这外来者，又是生疏又是提防？有人嘀咕了一句：“说不准哪天就走了，何必带他们一起。”话音才落，就引得周围人连声附和。金花阿姑却说：“来了咱们拔都儿部，就是拔都儿部的人了，这些孩子又勤快又懂事，怎么就不能参加冬祭了！”跟明窈见过一面后，金花阿姑是真有照顾人，在族里走着，要是碰上宁湘他们，一准会喊住两个，帮她烧烧火看看孩子，忙活一两个时辰，就能管一顿饭吃。而且金花阿姑有耐心，说好了教他们草原话，不厌其烦地跟他们重复，要是念桃在旁边还好，好歹有个翻译的，若是不在，就只能靠他们自己手舞足蹈，最后闹个鸡同鸭讲的笑话。好在几天相处下来，宁湘他们做活卖力，也让金花阿姑和几个相熟的妇人大为改观。众人看法各异，谁也说服不了谁，闹到最后，更是直接把狄霄请来了，叫他主持公道。虽然狄霄也不懂，其间有什么公不公道可言。狄霄神色始终淡淡，不说同意也不说拒绝，若有谁仔细看看，不难发现他根本没用心听。他由着底下的人各自说了看法，等众人争过了，现场平静下来了，才见他抬手：“那就投票表决吧。”“同意让他们参加冬祭的站到左边，不同意的站到右边。”“有什么不同意的，来来，跟我来这边站。”这是金花阿姑。那些不愿的自是不理会，拉扯着家人，默不作声的站到右边去。在场的族人不多，左右不过三四十人，一会就分好了，粗略看着，左右人数相似。狄霄数完，沉默一瞬：“一样多。”不等下面喧嚷起来，只见阿玛尔拎着刚宰的小羊羔回来，狄霄把人叫住：“冬祭将近，南边那些人可要参加？”阿玛尔完全在状况外，下意识说：“参加呗。”“好了，同意者占多数，若他们想一起就一起去吧。”狄霄三言两语了结了这桩杂事。看有人看不愿意，他脸色一沉：“明日祭典的祭品都准备好了吗？孩子们的新衣都换上了吗？”“没准备好还不快去！”一声呵令，众人只得散开。而这边的小小闹剧，既没有影响到明窈，也没有传到南边去。明窈这两天一直跟在莫拉阿嬷身边，学着操持冬祭事务，她甚至有幸见到了传说中传承了百年的经文，密密麻麻的符号看得眼晕。莫拉阿嬷笑她，随后又有些惋惜：“很久很久以前，草原上也是有文字的，只一点点失传，到如今再也寻不回了。”明窈敛目，摩挲着纸上已经渐渐模糊的符号，嘴唇微启，却没能说出什么。而另一边，宁湘他们正商量着冬日该怎么过。现在的天气已经很冷了，听说草原的冬天更是冷得刺骨，倒是若再靠人接济，先不说别人会不会觉得厌烦，恐他们也没办法在严冬熬过去。几个绣工颇好的姑娘说：“我们可以打络子，要是能借些羊毛，就能打络子了。”此法不失为一条出路，但怎么借到羊毛，还要另做谋划。当初宁湘信誓旦旦，他们皆有一技之长，谁知这草原上荒凉穷破，会种地的没有地，会念书的没人要学，会煮菜的缺少食材，会织布的没有棉麻。长处不得彰显，反劣处露得越多。有人甚至怀疑：“我们真的该来草原吗？”宁湘目光一凛：“慎言！”“这才半月便坚持不下去了，你们怎不想想，当初公主千里迢迢来和亲，境况说不定还不如我们，我们有公主照顾，公主又能依靠谁？如今不也受人爱戴。”说了丧气话的人羞愧地低下头。众人愁了许多天了，难得坐到一起，却也没商量出个能立竿见影的法子。正巧念桃来通知他们，明日冬祭也可参加，届时会有炙烤羔羊，还有各种干酪肉干。一群人只是听着，就控制不住地分泌起口水。十月初四，冬祭正式开始。天未亮时，明窈就被叫起来了，床边放了一套新衣，仍是最常见的蓝白配色，但边角处都绣了白色符号，上衫和裤裙下摆挂满了银铃当。足下是一双小白羊皮靴，靴筒上添了红蓝配色的图案。到了束发时，却是莫拉阿嬷过来了，那双布满褶皱黑斑的手颤巍巍地从她头顶抚过，为她编辫簪发，最后戴上一顶蓝白小帽，帽顶立着一团毛茸茸的绒球。整套衣饰下来，不比大婚那日差。明窈收拾完，才发现狄霄也换了衣裳，马面裙狼皮靴，脸上还用红色颜料画了图案，大臂上缠了一圈狼牙。。天地祭拜完毕，已经是一个时辰后了。莫拉阿嬷因体力不支，坐在一侧久久不起。其余族人都是以家庭为单位，或是凑在一起说话，或是在人少的地方再次向天地祈福。当然也有务实的，祭拜后的贡品是给人吃的，手脚快些的，先抢了一整条羊腿，大口吃酒大口吃肉。鲜奶被泼洒在供桌后的草地上，黄酒同样。因要赶在天黑前回到部族，族人们祈拜后就凑去分食贡品了，宁湘他们不好跟人们一起抢，正在一边畏缩不前，谁知阿玛尔和几个人扯了四分之一的烤羊来，还带了几海碗的黄酒：“吃！”宁湘等人一愣，看看羊肉，再看看来送吃的的汉子们，嘴角一弯：“谢谢。”冬祭第二日，供桌设在族内。明窈记得，这边就是族里举办篝火会的地方，族人们把捡来的柴木堆在一起，足足堆了半人高，待到吉时，便是对火神的祭拜，祈求家庭和乐，家人长命健康。这天少了烤全羊，而是各家都煮了一块完整的羊胸，其上覆满树枝、柏叶、红枣和五彩布头，一家之主手持羊毛线绕火堆三周，再点燃火堆，行跪拜礼。因在族内祭祀，就节省了来回赶路的时间。祭拜之后，年轻男女们又添了柴木，就地举办起篝火会，明窈也想凑凑热闹，却被狄霄一把抓了回去。狄霄面色不善：“这是未婚男女相看的篝火会，你去参加什么？”明窈这才明白，表情讪讪，垫着脚尖亲了亲狄霄的下巴，小声说：“我没想啦！”这般，狄霄才恢复了神色。冬祭最后一日，宁湘等人就不便参加了，但他们吃了两日美食，心满意足。