明窈也没有离开，就坐在旁边跟他们讲话，大多是在讲拔都儿部的习俗，往日莫阿阿嬷教给她的，如今也能让她转授给旁人。这一聊就聊到了傍晚，听见外面有妇人喊孩子回家吃饭，明窈才惊觉时间已经不早了。“那我便先回去了，有什么事及时找我。”“好。”众人应下，相视一笑，终是真切感受到，他们已不在大越，不在边城魔窟了。另一边，明窈走了一半，正好碰上金花阿姑她们。几位阿姑从莫拉阿嬷那回来，原本在聊家里事，看见明窈，又一齐凑过来。“公主这是去做什么？”明窈说：“我从南边毡帐过来，去探望了一下昔日友人。”“是那些新来的大越人？”金花阿姑问。这些天，族里的人都见过宁湘他们了，相处次数多了，可因为语言不通，对他们了解颇少。好不容易撞见明窈，可不是想问个清楚。见明窈点头，有个心直口快的，直接把众人这几天的猜测说出来：“她们也是来跟首领成亲的？”“啊哈？”明窈愣了。话说出来，问话的阿姑也觉出尴尬，连忙找补：“不过咱们拔都儿部还没有多妻的先例，首领有了公主，想来就不会接受他们了。”“所以公主，他们——”“不是不是，几位阿姑误会了。”明窈哭笑不得，急忙澄清，“他们跟首领没有任何关系，也不会跟首领成亲的。”她简化了宁湘等人的来历，只说他们意外流落边城，受了好些苦，被首领救下后，便想来草原谋生。想到他们还需族人的照顾，她又替他们说了几句好话：“阿姑们多费些心，稍稍接济他们一二，平日若忙不过来了，可以叫他们帮帮忙，事后给他们点吃的就好了。”“首领只愿接纳他们，但这么多人，总不能平白养着，先让他们在族里帮帮忙，等养好身子，再叫他们想法儿解决吃喝，若是能学些草原话，那就再好不过了。”阿姑们才听了宁湘等人的来路，一时同情，自是没有不应的，金花阿姑更是说：“我明儿就喊人来帮忙，多一口饭总是没问题的！”这般，明窈笑着道了声谢。……明窈发现，她许是习惯了忙碌的生活，闲下来才两天，就觉得浑身不对劲。她想到之前跟狄霄说过的，可自己烧制木炭，之前不想还好，现在一想到就停不下了，心里痒痒的，总想做出点什么。她跟狄霄提了一嘴，男人并未过多询问，只叫她放手去做，缺什么少什么自有他准备。明窈笑出声，搓了搓脸，从记忆深处揪出那些本该派不上用场的知识，一点点回忆烧炭的流程。烧木炭算不得多难，但需要的材料都是草原上稀缺的。先不说并不算好找的木材，仔细寻找一番，还是能凑够的，但烧制的铁桶问遍整个部族，也没找出一个。明窈蹲坐在毡帐门口，拿了根树枝在地上写写画画，想了许多能替代铁皮桶的东西，可最后都被排除掉。等狄霄从仓房那边回来，明窈还保持着他走时的动作，她肩上落了两粒草籽，随着头颅摆动，全粘在头发上。狄霄过去拍了怕她，才发现明窈身上冰凉一片，连脸上的温度都不似平时温热。“一直在这坐着？”他语气不善地问道。明窈全幅心思都放在烧炭上，她好不容易理出点头绪，正是兴奋的时候，也就没注意狄霄的不对。“我想到了！”“哦？”“我知道怎么烧炭了，我想到用什么代替铁皮桶了！”“我们可以垒一个土窑。”明窈比划了一下大小，“就跟那些烧瓷的土窑一样，找个山坡挖一个深洞，只在四周留有气孔，既能防止空气进入，还能有一定的通风能力。”“我记着木炭烧制要保证足够的时间，又不能有空气流入，我们没有铁皮桶，用土窑替代应该也行。”明窈唯一为难的：“和稻草泥一样，我也不知具体烧纸时间，听人讲烧炭最考验手艺，非熟手很难第一回就烧出成炭，时间太长太短、火势太大太小都不行。”狄霄一听见“经验活”就头疼，他可没忘上回的稻草泥废了多少工夫，便是现在问他，他也不能给出一个准确的配比数字。明窈也记得上回艰难，可她确实没有经验，一切只能摸索着来，便冲狄霄嘿嘿一笑。狄霄失语，不知说她什么好，当下先把人带回帐里，再给她打一盆热水，擦擦手脚，把身子暖过来。有了主意，明窈就想将想法付诸实践。她已不似上回那般忐忑了，有狄霄安抚，心绪平和了许多，能做成自然好，做不成也有试错的机会，实在不成了，也不过继续买炭罢了。为了这，狄霄专门腾出一整天的时间来，在族里找了几个同样得闲的汉子，简要说了明窈的需求。听说炭火能自己烧，几人差点当场大叫。哪怕明窈连说几遍：“只是一个最初构想，不一定真能烧出来的。”可他们不听，对明窈只一阵盲目相信。如此，明窈也没办法，只好先说了土窑的要求，又去距离拔都儿部数十里远的山坡下，找了个背风的位置。挖个土窑出来，几个汉子只用半天就做好了。