刘帙晚见他面色缓和，当他是误会了自己后觉得愧疚，再次硬气起来，说道：“我靠自己的本事，有人赏识我怎么了？”
“那洪……那仁和县令，当时可是与你家交好？”
“你胡说些什么呢？我们可是君子之交淡如水的！”
晚风送来一阵篝火的暖意，花竹觉得自己鬓角微微沁汗，他抬手擦了一下，朝刘帙晚递过去一个和煦的笑容。
刘帙晚见惯了花竹的笑容，从前很长一段时间里，这个笑容是只属于他的。但今夜不知为何，他看着花竹这个笑容，不由自主地抖了两抖。
笑容还是从前那个笑容，但人似乎不再是曾经那个人了。
从前那个仿若一池春水的花竹，如今还是这么笑着，但刘帙晚的直觉告诉他，花竹此刻已经变成了一潭寒冰。
他的直觉也告诉他，自己的解额之事，多半藏着什么秘密，于是他不再多说话，仓皇失措地离开了。
***
连传了十日信后，花竹的营地里，迎来了第一批救济。
方池来时，正见花竹蹲在背阴的地方，拿了一根木枝，在教一个小女孩识字。
那孩子脸上花猫一样，一双小手也是黑乎乎的，不知她说了什么，两人一起笑了起来。花竹并不嫌脏，伸手刮了一下女童的鼻子，那孩子也不甘示弱，手伸到花竹面前，一把捏住花竹的鼻子。
一会儿玩闹够了，花竹又用那木枝点点地，聚精会神地教了起来。
方池见到这一幕，心中有些不舒服。那女孩子的年岁，说大不大，说小也不小，看着十岁出头的模样，花竹今年二十不到，若是有心相许，也不是不可。
再看花竹与她十分亲昵，想起小时候那人教自己读书时，可是一副小小先生的模样，从来没有笑得这么开心过。或者说，方池从来没有见花竹如此开心过。
他又仔细想了想，与其说开心，不如说放松更为恰当。他从未见花竹如此放松过。
他还想再看，那边两人已经扔了木枝，分别朝两边走开了。
暑气从天边袭来，方池在有些氤氲的热浪中，看到花竹朝自己走来。
“多日不见。”花竹走上前，笑吟吟地和他打招呼。
没有错，这个人比之前放松了许多。
从前的花竹，整个人是缩在一起的，眼神也总是闪躲，好不容易等他独处，不再需要在人前畏畏缩缩的时候，一双眼睛里要么是大漠孤烟的凄凉，要么就是霜雪连绵的寒意。偶尔眼中聚起的零星笑意，从来都是转瞬即逝。自己还没来得及看得清楚，就已烟消云散。
可今日迎面走来的花竹，虽然眼眶下面一片乌青，但眼角眉梢里还含着未消的笑意，整个人也挺拔起来。他本就有些番邦血统，生得手长脚长，此刻看来，甚至都有些衣袂带风的模样了。
今日阳光很大，又是中午时分，烤得人难耐。方池远远望去，地面上都升起了一阵阵波纹似的热浪，花竹从这热浪里走出，看的他一时间竟然有些恍惚。